Княжна Софикуха

– Князь Изослав предал Родину, – говорил он, шагая взад-вперед. – Хотел продать нас иноземцам, в частности, печенегам.

Тут в полати вбежали, сбивая друг друга, дружинники.

– Пропала княжна. По всей округе искали, большие деньги за нее предлагали. Никто не откликнулся. Видать, волки съели, – стали оправдываться дружинники.

– Если бы ее съели волки, мне бы об этом доложили. Что за глупость предлагать деньги нищим? Они же не знают, что это такое.

– А как надо? – удивились дружинники.

– Обыщите все дома в городе. Она наверняка у кого-то прячется, – зло сказал Гордей.

Тем временем Иванко развлекал княжну. Он засвистел в деревянный свисток и в окошко влетел взъерошенный веселый воробей. Воробей сел между Иванко и Софией и стал клевать рассыпанные зерна.

– Оба-на, – крикнул, смеясь, Иванко и ударил воробья своей ладонью. Воробей стал плоским, как картонка.

– Ты тупой что ли? – спросила княжна, испугавшись, что воробушке больно. Иванко поднес плоского воробья к губам, надул его и птичка снова, как ни в чем не бывало, стала весело прыгать.

– Это чирикнутый воробей, – пояснил мальчик.

Тут раздался громкий стук в дверь. София испуганно спряталась за Иванко. В избу вошли трое дружинников.

– Мы ищем сбежавшую княжну. Покажи детей, – приказал маме один из дружинников.

– Ноги вытирайте, – сурово ответила мама.

Дружинники тут же вернулись к порогу и вытерли ноги. Софии пришлось выйти из-за спины Иванко. Девочка опустила взгляд в пол. Два дружинника стали осматривать дом, а третий остался в дверях.

– Горшки не побейте, олухи. Нашли где княжну искать, – стала возмущаться мама. – К старушке-погремушке сходите. Превратит она вас в трех веселых поросят. Иди, дочь, Жуйку доить, а то спать скоро ложиться, – обратилась мама к княжне.

София, не поднимая глаз, пошла к двери. Она уже почти обошла дружинника, но тот неожиданно схватил ее за руку.

– А как твою дочь зовут? – спросил дружинник.

– Муся, – недолго думая ответила мама.

Имя, показалось Софии ужасным, но она не подала виду. Дружинник засмеялся.

– Муся? – повторил он. – Хитрая ты, мать, но глупая. Могла бы 10 монет получить. Жила бы припеваючи, как боярыня, пару недель. А так оставайся не с чем.

Дружинник отвернул ворот рубахи девочки и достал медальон на золотой цепочке. Он сумел его приметить. Тут же подбежали два других дружинника.

– Мы нашли ее! – радостно закричал один из них.

Не успели дружинники порадоваться, как одному из них в лоб попал камень. Дружинник отпустил княжну и упал. Другой дружинник, догадавшись, что камень пустил Иванко из рогатки, сурово сдвинул брови и захотел поймать мальчика, но Иванко дернул за веревку и на голову дружинника упал мешок с капустой, подвешенный к потолку. София подбежала к Иванко и снова спряталась за него. Третий дружинник, увидев еще один камень в руке мальчика, решил не рисковать и выскочил на улицу.

– Княжна здесь! Все сюда! Все сюда! – заорал он. Дружинники отовсюду стали сбегаться к избе.

– Бежим, – сказал Иванко княжне и схватил ее за руку. Они выбрались на чердак, а с чердака забрались на ветви большого дерева, растущего рядом с домом.

– Вон они, – закричал один из дружинников, показывая на них пальцем.

Иванко и София быстро вскарабкались наверх. У самой вершины дерева через ветку были перекинуты два больших крыла из веток и ткани, утыканные перьями.

– Я сам сделал, – гордо сказал Иванко, показывая на странную конструкцию.

– Они летают? – спросила княжна.

Иванко пожал плечами. «Держи их!» – кричали дружинники, окружив дерево.

– Попробуем? – предложил Иванко.

– Давай, – кивнула София.

Иванко и София схватились за два крыла и прыгнули с дерева. Как ни странно, но конструкция не развалилась и дети взлетели в небо. Дружинники, раскрыв рты, поводили их взглядом, пока один не крикнул «за ними!». Дружина пустилась в погоню. Иванко и София летели на заходящее солнце. Дружинники отстали.

Все бы хорошо, если бы не пролетающая мимо любопытная ворона. Она кружила-кружила вокруг них, пока не села на крыло. Летная конструкция накренилась и стала разваливаться. Ворона каркнула и улетела, а дети стали пикировать в сторону одиноко стоящей черной избы Это была изба старушки-погремушки – старой колдуньи, которую боялся весь Муром. Детям повезло упасть прямо в стог сена, стоящий во дворе колдуньи. Крылья разлетелись во все стороны.

На шум из избы вышла сгорбленная старуха в черном балахоне. Пока она обходила дом, Иванко и София обежали дом с другой стороны и зашли внутрь избы. Пробежав через закопченную прихожую, они оказались в мрачной комнате. В полумраке светилась печка, что-то булькало в котле. Заскрипела дверь. Это вернулась колдунья. Иванко и София спрятались за занавеской в крохотном чуланчике. Старуха, кряхтя, подошла к печке и стала мешать свое варево. Иванко и София следили за ней через щелку в занавесках. Старуха вытащила ухваткой горшок и повесила его на железный крюк, вбитый в стену. Солнце стало заходить за горизонт. Старуха выглянула в окошко и скривилась в страшной улыбке. Когда солнце совсем зашло, старуха задрожала, затряслась. Ее глаза вылезли из орбит. Изба закачалась. Дети открыли рот от удивления. Потом словно огнем полыхнуло и старушка-погремушка исчезла. Вместо нее появилась огромная птица-девица. У нее было лицо женщины, а тело – курицы с огромными крыльями. У птицы была ужасная мимика. Она трясла головой и косила глаза. Иванко и София сразу же узнали ее. Это была Кокола – мифологический персонаж, которым муромские мамы пугали своих детей. «Спи, а то Кокола придет, в свой курятник заберет», – пели мамы непослушным детишкам.

Кокола подошла к горшку и стала есть. Дети заметили, что нога курицы прикована толстой железной цепью к печке. Кокола дернула ногой, проверяя прочность цепи. Цепь была прочной.

И тут София случайно уронила метлу, стоящую рядом с ней. Кокола посмотрела в сторону чуланчика, нахмурила брови и через мгновенье ее лицо просунулось сквозь занавески. Иванко и София испуганно прижались к стенке.

– Приятного аппетита, – пробормотала девочка.

– Ко-ко-кто вы? – закудахтала Кокола.

Дети не успели ответить, потому что раздался громкий стук в дверь.

– Открывай, старуха, а то дверь выломаем, – закричали с той стороны. Это были дружинники, выследившие место падения детей. Кокола стала испуганно метаться по комнате, насколько ей позволяла цепь. Дружинники выбили дверь и ввалились в избу. Увидев Коколу, они замерли в недоумении.

– Ко-ко-ко-коооо! – грозно тараща глаза, заорала Кокола, пытаясь напугать дружинников. Это ей удалось. Дружинники вывалились на улицу.

– Дылда-курица! Дылда-курица! – вопил один.

– Кокола! Кокола! – кричал другой.

Паника продолжалась недолго.

– Окружаем дом и идем на штурм, – приказал главный дружинник.

Кококла продолжала метаться по избе.

– Надо улетать, – попытался остановить ее Иванко.

– Ка-ка-как? – Кокола показала мальчику на цепь. Курица попыталась расправить крылья, но только повалила посуду. София схватила кочергу и попыталась вырвать железный крюк, к которому была прикована цепь, но крюк даже не дрогнул.

– Не так, – сказал Иванко и выломал зубик из деревянного гребня, лежащего на столе. Мальчик подбежал к мечущейся Коколе и схватил ее за ногу. На ноге был браслет, а в браслете – замок. Иванко вставил туда зубчик, чуть поковырялся и замок открылся. Кокола была освобождена. Счастье озарило ее лицо. Тут в дверь вбежали трое дружинников с мечами и щитами. Кокола уже не боялась. Она стала махать крыльями. Дружинники вылетели за дверь. Соломенная крыша избушки разлетелась. Еще мгновенье и Кокола взлетела. Иванко и София успели прыгнуть ей на спину. Избушка старушки-погремушки шумно развалилась. Дружинникам осталось только смотреть, как чудо-курица с беглецами на спине исчезает в темном небе.