Право на жизнь

– Так, амулеты твои как увидели, так в штаны сразу и наложили, – хмыкнул тот.

– Амулеты? – Виктор хлопнул себе по груди, – Чёрт, а я и забыл про них. Надо было не показывать, размялся б с парнями, – он засмеялся.

Остывшие викинги сбились неподалёку в кучу и что-то оживлённо обсуждали, поглядывая на Виктора. Вот они вытолкнули одного. И он, покрутив плечами, шагнул к Виктору. Остановившись в трёх шагах, кашлянул.

– А, что, передумали? – обернулся парень, – появились желающие?

– Мы уважаем доблесть воина, славянин, – мотнул головой викинг. – Но скажи, откуда у тебя эти амулеты конунгов севера?

– Эти? – Виктор взял в горсть амулеты и приподнял. – Так, хозяева их оставили на память, когда уходили к своему Богу на суд. Это те разбойники, что встретились мне нынешней зимой на реке, -он нахмурился. – Что грабили и сжигали наши сёла, и убивали моих земляков, викинг. У тебя есть претензии?

– Нет, извини, я просто спросил, – викинг попятился, подняв в примирении ладони. – Это ты их всех, сам?

– Конечно, – кивнул серьёзно Виктор, – один на один. Или есть сомнения?

– Нет, проехали, – викинг вздохнул и, опустив голову, задумался. – А ты сильно не любишь викингов, славянин?

– Воин, я не люблю разбойников, насильников и грабителей, – процедил сквозь зубы Виктор. – И мне без разницы, кто он. Понял? А об остальных я сужу по их делам.

– Мы б хотели служить тебе, славянин, – склонил голову викинг. – Мы – не разбойники.

– Но я беру только дисциплинированных воинов.

– Это у нас в крови, – кивнул гордо викинг.

– Хорошо, посмотрим. Приходите после обеда в терем Князя. Я там буду.

– Спасибо, – викинг замялся, – не знаю, как тебя зовут.

– Спросишь волхва. Меня позовут.

– Волхв? – викинг пошатнулся. – Я слышал уже о тебе, славянин. Мы придём.

Поклонившись, викинг отошёл к своим и что-то горячо зашептал. Возглас изумления прокатился по толпе воинов. Они во все глаза смотрели на уходящего Виктора.

Вернувшись в княжеский двор, Виктор показал Малюту Милославу.

– Дед, научи парня драться не до смерти. А то жалко дурака. Его сегодня на площади пять викингов дубасят, а он столбом стоит и глазами только хлопает.

– Ты – не сын Матюха, случайно, паря? – оглядел молотобойца Дед.

– Сын, – кивнул молотобоец.

– Одна рожа, точно, – Дед хлопнул парня по плечу, – здоров, здоров. Что ж ты, телок такой-то? Батя твой, помню, как выйдет на кулачках биться, так от него все разбегались.

– Батя не велит, – пожал плечами Малюта, – боится, что я зашибу кого.

– Ну, это он правильно боится, – усмехнулся Дед, кружа вокруг парня. – Ладно, я тебя немного подучу. До смерти убивать не будешь. Но второй раз к тебе уж не полезут. Приходи сегодня вечером. Днём, небось, батя не пустит. Знаю я его.

Оставив Деда с парнями во дворе, Виктор пошёл разыскивать Олега. Тот был в конюшне, осматривал родившихся жеребят.

– Что-то сказать хочешь, волхв? – увидев Виктора, подошёл Князь.

– Два вопроса. Первый, я хочу одеть воинов Истислава в одинаковые платья, чтобы в бою сразу видели своих. И второе. На торжище встретил я отряд викингов. Попросились служить тебе. Обещались после обеда подойти.

– Что это, вот так подошли к тебе и попросились? – удивился Олег.

– Увидели мои трофеи и попросились, – усмехнулся Виктор.

– Трофеи? Что за трофеи? – вскинул брови Князь.

– Да, эти, – Виктор выпростал из-под рубашки амулеты.

– Мдаа, – Князь покачал головой. – Увидев это, я б тоже попросился к тебе в услужение, волхв, -засмеялся он. – Очень убедительный аргумент.

– Ну, мне-то они не нужны, – Виктор пожал плечами, – сам поговори с ними.

– Ладно, посмотрю, что там за воины, – кивнул Князь. – У тебя всё?

– Всё, не буду отвлекать, – поднял руки Виктор и покинул конюшню.

Отряд Истислава он нашёл на площадке для тренировок. Истислав с Дедом прохлаждаться парням не давали. Пот градом катил с их лиц.

– Тяжело в ученье, будешь жив в бою, – улыбнулся Виктор, включаясь в занятия.

Отрабатывалась рубка на мечах в сомкнутом строю.

После обеда Виктор с Князем сидели на крыльце, поджидая викингов. Узнав, что прибудут новые воины, к ним присоединился и княжич. Он сидел с серьёзным видом, поглядывая вокруг. Вскоре появились викинги. Они шли строем, угрюмо размахивая руками. Остановившись перед крыльцом, замерли. Старший вышел вперёд. Князь спустился с крыльца и прошёл вдоль строя.

– Ну что, вид бравый, – кивнул он. – А каковы парни в деле? – Он оглянулся. – Милослав, позови там кого. Пусть парни порезвятся.

Через минуту во двор вышли дружинники Князя. Образовался круг. Милослав вытолкнул в середину Никиту. С другой стороны вышел здоровый рыжий детина. Вокруг захлопали в ладоши. Бойцы закружились в танце поединка. Первые броски, поднялась пыль. Брызнула первая кровь из разбитого носа. Вокруг орали обе стороны, подбадривая своего бойца. Виктор с интересом наблюдал за разгорячёнными лицами. Победил викинг, подловивший Никиту на ложном финте, и свалив его ударом по ногам. Князь встал, подняв руку: – всё тихо! Теперь, парни, покажите мне слаженность в стою, ну и прочие свои навыки, – объявил он.

Викинги рассыпались, образовали две шеренги и стали наступать друг на друга, размахивая мечами. Дружинники стояли в стороне, наблюдая. В течение получаса отряд выполнял разные тактические команды вожака. Наконец, они вновь сбежались в строй и замерли, сверля глазами Князя. Княжич от восторга бил в ладоши.

– Ну что, неплохо, неплохо, – улыбнулся Князь, – мы берём вас. Ратислав? – обернулся он к дружинникам. Вышел статный воин. – Займись ребятами. Устрой, объясни что, да почём.

Кивнув, Ратислав увёл викингов. Княжич пошёл с ними. Олег повернулся к Виктору.

– Ну что, начало есть, – он улыбнулся. – Неплохие ребята.

– Будет дисциплина, будут и дальше хорошие, – кивнул Виктор. – Ребята обожают крепкую руку. Ну, воспитаны так, – он развёл руками.

– Да я заметил, – хмыкнул Князь, – как они на тебя косились.

За первым отрядом последовали другие. Князь брал, не только викингов, но и посылал по селениям искать здоровых, шустрых парней. Готовилась не только дружина, строились и струги. На них Олег и решил по весне начать свой объединительный поход. А пока рассылал своих доверенных к вождям приречных племён со своим предложением. Многие соглашались. Надоели разорительные набеги. Но некоторые и раздумывали. Время летело быстрей ветра. Вот уже вскрылись реки. А там и дубравы затрепетали новым листом. Как только реки очистились, спустили суда и стали готовиться к походу.

– Скажи, Милослав, – Виктор стоял с Дедом на откосе, наблюдая за погрузкой, – а откуда в этих землях славяне?

– Я от своего деда ещё слышал, что пришли они с востока, от большой реки, – глянул задумчиво вдаль Дед. – Они и принесли с собой умение строить города, ковать железо, строить большие лодки. Местные раньше только дублёнки делали. И жили в шалашах.

– И что они с войной сюда пришли?

– Какой там войной, – хмыкнул Дед, – они, наоборот, местных от северных грабителей защитили. Те ведь грабили тут по чёрному. А что мог рыбак или охотник противопоставить воинам. Копьё с каменным наконечником или лук с рыбьей стрелой? Вот славяне и стали своего рода спасителями местных племён от полного уничтожения. Нет, – Дед почесал затылок, – они с местными не воевали. Это потом, когда некоторые купцы стали грабить местных, то были убийства купцов. И то, в основном, пришлых. Наши знали, что дерево, с которого ешь плоды, не рубят. А пришлые поначалу тоже не хуже разбойников действовали. Где нельзя ограбить, старались обмануть, где нельзя обмануть, старались ограбить. Однодневки, короче, о будущем не думали.

– А что им о будущем думать, – усмехнулся Виктор, – они за раз видно хапали столько, что больше и не думали здесь появляться.

– Наверное, ты прав. Но народу от этого не легче было. Вот они и приняли тогда славян, можно сказать, что и с радостью. Те быстро здесь порядок навели.