Право на жизнь

– Входи, волхв, – Олег стоял у окна. – Я хочу тебя поблагодарить за мальчика. Мне рассказали, что ты спас его? – Мужчина развернулся и в упор глянул на парня.

– Да, было дело, – небрежно махнул рукой Виктор, – но, это – случайность.

– В нашей жизни не бывает случайностей, – покачал головой Князь. – Это – судьба.

– Может быть, и так, – Виктор стал серьёзным.

– Что ты хочешь, волхв, в награду?

– Возьми в дружину людей Истислава, Князь, не пожалеешь. Они хорошую закалку прошли.

– Я про тебя спрашиваю, – поморщился Князь.

– А мне ничего не надо, – Виктор пожал плечами. – Я – просто странник. Перелётная птица. Встретил вот людей, помог. Теперь дальше пойду.

– Хорошо, волхв, я понял тебя, – мужчина отвернулся к окну и опять задумался. Виктор оглядел скромно уставленную комнату.

– Похоже на кабинет, – определил он.

– Скажи мне, волхв, – мужчина резко развернулся, – что ты думаешь о сегодняшней обстановке в наших краях? Ты же в разных местах был, много видел.

– Что я думаю? – Виктор достал из-за пазухи карту и, подойдя к столу, развернул. – Вот смотри, Князь. – Мужчина приблизился к столу.

– Вот здесь мы сейчас, – Виктор ткнул пальцем. – Вот это – другие городки и селения, – он провёл над картой ладонью. – И заметь, Князь, всё передвижение меж ними происходит по рекам. И летом и зимой. Леса, ведь, не проходимы, особенно для обозов. И любые разбойники, будь-то викинги, норманны, балты, тоже двигаются по рекам. Приходят они отсюда, – Виктор опустил ладонь на побережье Балтики. – И двигаются по вот этим рекам на юг. Там тоже много селений. Но, самое главное, – Виктор ткнул пальцем в конец реки. – Вот здесь – Царьград. Все пути сходятся здесь. Но по рекам двигаются не только разбойники, но и купцы тоже. Отсюда с юга. И везут свой товар по всем этим приречным селениям, где меняют на меха, мёд, воск, шкуры и другую продукцию здешних мест. Да, селяне платят дань ближним князьям, кто не боится её собирать. Но, это – капля в море. Основную добычу тут имеют разбойники с севера. Пройдя по реке, они разоряют селения и гребут всё под чистую. И безнаказанно уходят на юг. Там, или остаются, нанимаясь в услужение к императору Царьграда, или возвращаются обратно и снова грабят по пути. Редко какому селению удаётся отстоять себя, князь, – закончил Виктор с горечью.

– Ты предлагаешь мне в каждом селении поставить дружину? – скривился Олег.

– Это будет не лучше грабежа викингов, – усмехнулся Виктор. – Есть вариант получше. Смотри. Надо закупорить вход и выход на этот путь. Чтобы все знали, и викинги, и купцы, что здесь можно плавать и ходить только с добрыми и честными намерениями. А кто будет разбойничать, будет жёстоко наказан.

– Ну-ка, ну-ка, это как же? – Олег склонился над картой.

Следующие часа полтора, Виктор излагал князю план организации государственного устройства от Балтики до Чёрного моря. Князь задавал каверзные вопросы, много думал и, взяв вощёную доску и писало, стал что-то записывать.

– Ну, в принципе, это не так и сложно, – наконец он оторвался от карты и посмотрел на Виктора. – У нас уже есть города здесь, – он ткнул пальцем в Псков и Новгород, – и здесь – Киев. Осталось поставить несколько промежуточных крепостей вдоль пути, и всё. Гораздо сложнее с их заселением, ну и со сбором дани на содержание дружин.

– Если ты гарантируешь селянам спокойную жизнь, дань они тебе дадут.

– Надо подготовить дружину, и можно идти брать под свою руку все эти края.

– Здесь, кстати, можешь на начальном этапе, пока своих не наберёшь и не обучишь, использовать и отряды викингов. Пусть, вместо грабежей, охраняют.

– Ненадёжны они, – поморщился Князь.

– Если поймут, что охранять выгодней, чем грабить, будут надёжны. Насколько я знаю, они – хозяева своего слова. Будешь брать клятвы с вождей. А если обманут, то не сложно пустить позорный слух про такого главаря. Тогда его свои же и прибьют.

– Ладно, с этим понятно, – сделал себе пометку Князь. – Кого ставить на городки?

– Ставить лучше местных и тоже приводить к присяге. Это не будет напрягать селян. Свои, всё же. Но если поступят жалобы, наказывать жёстко, чтобы другим неповадно было беспредельничать. Да ещё посты оповещения надо организовать. Впрочем, это всё детали. По ходу они сами встроятся.

– Волхв, ты откуда это всё знаешь? – прищурился Князь.

– Так, я – волхв, – усмехнулся Виктор, выдерживая взгляд Олега, – много хожу, что вижу, подмечаю. Что подмечаю, думаю.

– Ох, волхв, ты не умрёшь своей смертью, – крутанул головой, смеясь, Князь. –У нас не любят слишком умных.

– А ты никому не говори обо мне, я и поживу ещё. Скажи, это ты всё придумал. Тебе положено такими мыслями озабочиваться, ты – Князь.

– Да уж, придётся, жалко тебя потерять. Ещё пригодишься.

– Пригожусь. Очень пригожусь, – кивнул серьёзно Виктор.

Они поговорили ещё немного. Князь пометил себе, что надо сделать в первую очередь, что кому-то поручить. Договорились, что участие в этих делах Виктора Князь выпячивать не будет. Но Виктор должен быть пока в городе. Виктор обещал присмотреться к викингам, живущим в городе. На этом расстались. Виктор вернулся к своим.

– Что-то Князь тебя долго держал? – встретил его встревоженный Истислав.

– Так расспрашивал всё, как мы столько отрядов малым числом остановили, – пожал плечами Виктор. – Не верил, что столько.

– Жаль, он наш обоз не видел, – усмехнулся Истислав. – Про нас ничего не говорил?

– Обещал взять вас в свою дружину. Ему хорошие бойцы нужны.

– Вот это хорошая новость, – обрадовался Истислав.

– Не пожалеешь? – поморщился Виктор.

– Так, при Князе будем, о чём жалеть? – удивился парень.

– Ну, ну, – хмыкнул Виктор. – Как вино на пиру, понравилось?

– Нее, кислятина какая-та, – скривился Истислав, – и голова после него чужая стала.

– Вот, в этом его и свойство. Что голова становится не твоя. Запомни это, парень, и не пей. Иначе тобой будут командовать все, кому захочется или, кто нальёт.

Виктор до вечера походил по княжескому двору. Посмотрел на занятия дружинников.

Увидев новенького, его попытались втянуть в схватку на мечах. Но Милослав не зря учил их в дозоре. Соперник Виктора, здоровый малый, сначала потерял свой меч, выбитый из рук мощным ударом. А потом и сам улетел в сугроб, получив кулаком в лоб. Больше Виктора задирать никто не стал. А малый потом приходил с извинениями. Они познакомились, и Виктор попросил его сходить завтра с ним в город. Назар, так звали парня, с радостью согласился. Ужинал он с воинами. А спать Милослав отвёл в отдельную горницу. Там они устроились втроём. Наутро пришёл Назар в полном вооружении. Виктор, осмотрев его, ничего не сказал, и они отправились в город. На торговой площади уже толпился народ. Открывали свои лавки купцы. Много было иностранцев. Назар оказался парнем наблюдательным и грамотным. Он поведал Виктору историю города.

– Так вот почему тут много немцев и скандинавов, – хмыкнул Виктор. – И ведут они себя здесь, смотрю, довольно вольно.

Компания викингов окружила какого-то селянина и, громко гогоча, толкала его в своём кругу, развлекаясь растерянностью парня. Виктор поморщился и направился к ним.

– Волхв, не связывайся с ними, – дёрнул его за рукав Назар, – их много. Могут ножом пырнуть сзади и не заметишь.

– Хорошо, иди-ка ты, Назар, вон в трактир и закажи нам что-нибудь поесть.

– А ты?

– А я посмотрю ещё здесь, – Виктор развернулся к ближайшей лавке.

– Ну, ты – не долго, ладно?

– Иди, заказывай.

Назар, оглядываясь, скрылся в трактире. Виктор, зайдя за угол будки, повернул браслет на Луну и направился к резвящимся викингам. Парню было уже не до смеха. На лице рдели несколько синяков. Вдруг один, самый здоровый и особо активный викинг, крутанулся и полетел в занавоженный снег носом. За ним грохнулся второй, третий. Оставшиеся загоготали ещё сильней, думая, что это парень уронил их товарищей. Не прошло и минуты, как забияки барахтались в грязном снегу все. Они пытались подняться, но опять падали. Вокруг уже образовалась толпа горожан и гостей города. Все потешались над неудачливыми воинами, думая, что они – просто пьяные. Но самим им было не до смеха. Неведомая сила наносила им довольно таки болезненные удары, не давая возможности подняться. И вскоре они застыли обессиленные и избитые. А растерянный парень, и сам ничего не понимая, давно уже стоял в стороне. Но вот Виктор, увидав, что больше никто не пытается подняться, отошёл в сторону и, вернув себе видимость, подцепил избитого парня, потащив его с собой в трактир.