Путешествие

Иван Демидов получил свой пакет и, заглянув в него, осведомился:

– Я надеюсь, внутри найдется что-нибудь покрепче апельсинового сока?

И все дружно рассмеялись (космонавты соблюдали режим, и, конечно, тюбиков с водкой нигде на станции не завалялось!).

– Боюсь, что нет, – сказал Владислав. – Эти подарки готовили еще на Земле, так что…

– Так вы уже шесть месяцев прохлаждаетесь здесь на станции. Могли бы что-нибудь и придумать! – парировал Иван, пряча улыбку в уголках губ.

– Что, например? – осведомился Владислав.

– Самогонный аппарат, – выдал Иван Демидов. И снова послышался дружный веселый смех.

– А что? – не унимался Иван. – Хлеб же научились печь в условиях невесомости. Почему бы не заняться и самогоноварением?

До старта оставалось еще около двух часов, когда наши путешественники стали покидать свои каюты, к которым успели привыкнуть, и перебираться на борт космического корабля «Орел», все еще пристыкованного к станции.

Махиндер несколько замешкался у своего иллюминатора. Его окликнул Иван Демидов. Вскоре он подплыл к нему и с улыбкой осведомился:

– Что, дружище, увидел пришельцев или пытаешься разглядеть очертания своего дома как Владислав?

Индийский юноша вздрогнул, обернувшись.

– Что, что? Что вы спросили?

– Да так, – усмехнулся Иван. – У тебя всё в порядке?

– Кажется, да, – как-то неуверенно отвечал Махиндер.

– Что-то случилось?

– Я как будто задумался…

– И есть о чем! Мы ведь отправляемся в дальний космос и почти два года проведем вдали от родной планеты. Ты наверняка скучаешь по матери?

– Да, есть такое, – вздохнул юноша. – Для меня она дороже всего на свете!

– И все-таки есть в твоей жизни что-то еще, раз ты решил отправиться в это путешествие, – заметил Иван.

– Да, – не сразу отозвался Махиндер. – Есть. Это жажда знания. Стремление постичь тайны бытия.

– И ты надеешься найти разгадку этих тайн на Марсе? – иронично полюбопытствовал Демидов.

– Возможно, – уклончиво отвечал юноша. – Ну, а для чего вы решились на это?

– Во-первых, это мой долг перед Родиной, – усмехнулся Иван. – А, во-вторых… Это не твоё дело! Ладно, идем – скоро выходить на связь с Землей, а надо еще подготовиться к полету.

К тому времени, когда Иван и Махиндер оказались на борту корабля «Орел», там уже вовсю шел процесс расконсервации. Их встречал недовольный взгляд командира Ван И, в котором Иван прочел упрек в свой адрес: «И где вас носит?»

Через десять минут была установлена радиосвязь с Землей. ЦУП дал указание на закрытие переходных люков, что и было выполнено с обеих сторон (с корабля и шлюзового отсека станции).

После срабатывания сигнализатора закрытия люков в течение получаса продолжалась проверка их герметичности и давления на борту корабля. Далее космонавты облачились в спасательные скафандры и, выполнив ряд операций по подготовке расстыковки, подключили их к бортовой системе жизнеобеспечения, после чего заняли свои места и пристегнулись ремнями к креслам.

– К расстыковке готовы, – доложил Ван И на Землю. И вскоре он выдал команду на открытие крюков, сцепляющих корабль со станцией. Через три минуты «Орел» отлетел от нее со скоростью 0,15 м/с. Через несколько секунд автоматика включила двигатель, задав еще большее ускорение отходящему от станции кораблю.

Корабль совершил полтора витка по орбите выше станции, после чего был произведен разворот с выходом на нужную траекторию полета. Полученные с Земли координаты были введены в бортовой компьютер корабля, и экипаж устами командира Ван И доложил в ЦУП о готовности к полету.

Начался обратный отсчет времени.

10, 9, 8, 7…

Сердца космонавтов бились в унисон отсчету времени.

5, 4, 3, 2, 1.

Старт.

Включились двигатели ядерного космического буксира, который за считанные секунды разогнал корабль «Орел» до второй космической скорости7, позволившей нашим путешественникам вырваться с околоземной орбиты и устремиться в дальний космос.

На несколько мгновений была потеряна связь с Землей, но она быстро восстановилась, и командир Ван И с сильным акцентом на русском языке отрапортовал с воодушевлением:

– Все системы работают нормально. Полет проходит в штатном режиме. Самочувствие отличное.

В главном зале ЦУП в подмосковном Королеве это известие было встречено общим ликованием. А потом космонавты по радиосвязи услышали вкрадчивый голос с властными нотками, который принадлежал верховному лидеру России:

– Друзья, весь мир наблюдает за вашим полетом! Берегите себя. Счастливого пути!

Глава третья. Луна

Шел третий день полета…

Корабль «Орел», летящий по просторам Вселенной (точнее, Солнечной системы), пока не знал нареканий. Все системы, приборы и агрегаты жизнеобеспечения экспедиционного комплекса работали без сбоев. Полет проходил в полуавтономном режиме с выходом на связь в строго определенное время, но в командном отсеке (кабине) корабля находилась телекамера, которая обеспечивала круглосуточную трансляцию на Землю, где за полетом наблюдали в прямом эфире миллионы людей.

Первый день был самым ответственным, и у членов экипажа было много работы. Командир и второй пилот покидали кабину корабля лишь раз для короткого перерыва на обед в космической кухне, а двое других членов экипажа постоянно проверяли бортовые системы и замеряли показания радиационного фона в разных отсеках комплекса при его прохождении сквозь создаваемые магнитным полем Земли пояса, состоящие из высокоэнергетических частиц солнечного ветра.

По счастью, конструкция корабля и его многослойная обшивка выдержали испытание радиацией, и показания счетчика Гейгера были хотя и выше нормы, но незначительно.

Помимо радиационных поясов, была еще одна помеха на пути у наших покорителей космоса – спутники, летающие вокруг Земли на высоких орбитах (навигация, телевидение). В целом, орбиты этих аппаратов были хорошо известны наземным службам, обеспечивающим безопасный полет, а потому с ними удалось благополучно избежать столкновения. Однако на еще более высоких орбитах к 2050 году уже накопился большой массив космического мусора, в том числе и такого, который мог представлять реальную угрозу для членов экипажа марсианской миссии.

В один из отработавших свой ресурс телевизионных спутников, выведенных с геостационарной орбиты8 на «орбиту захоронения», едва не врезался корабль «Орел» в первые часы экспедиции. Но, по счастью, вовремя сработала система предупреждения об опасности, и Ван И, включив ручной режим, скорректировал маневровым двигателем курс, что позволило избежать столкновения.

Итак, в первые дни всем членам экипажа приходилось непросто, никто из космонавтов почти не спал, но впоследствии у пульта управления, куда поступала информация от всех систем комплекса, космонавты организовали круглосуточное дежурство по принципу: двое отдыхают, двое работают (12 часов – на сон и гимнастику, 12 часов – на несение службы). Они постоянно сменяли друг друга на посту, и на третьи сутки полета место командира корабля впервые занял космонавт-исследователь Махиндер Бирла. Он был рад такой возможности, хотя за время его смены не случилось ничего, что было бы достойно упоминания в ежедневном отчете, передаваемом на Землю.

Орел летел в заданном направлении, приближаясь к окололунной орбите, после выхода на которую должен был состояться запланированный спуск на поверхность естественного спутника Земли и посещение лунной станции (с целью пополнить запасы воды и топлива).

По истечении двух первых суток полета трое космонавтов (Махиндер как раз в это время был у пульта управления) собрались в космической кухне. За завтраком внезапно разгорелся нешуточный спор между командиром корабля и пилотом-бортинженером. Разговор русского с китайцем проходил на повышенных тонах. Яблоком раздора между мужчинами стал вопрос о том, кто из них спустится на поверхность, а кто останется на борту корабля. Разумеется, оба хотели посетить станцию на Луне.

7

11,2 км/c.

8

35 786 км над экватором Земли.