Страница 3 из 43
О том, что в силу возраста и неопытности я работала просто помощником следователя – уточнять не стала. Пусть думает, что я опытный специалист… Хотя вряд ли он, конечно, так подумает.
— Отвечать по уставу! — короткий повелительный приказ вызвал топот мурашек по телу. Я аж на месте чуть не подпрыгнула. Это ж надо, одним окриком может поседеть заставить.
К слову, строгое соблюдение устава требовалось только от чернокнижников. С остальных спрашивали только на экзамене. Н-да, плохи дела. Совсем.
Помню, как впервые услышала голос Артура. Властный, четкий.
Он тогда просто поздоровался с нами, первокурсниками, а мне уже сразу захотелось одновременно бежать навстречу и прятаться. Высокий, широкоплечий – дракон, одним словом. Он был на две головы выше любого студента. Цепкий взгляд янтарных глаз – притягивал и пугал одновременно.
Зачесанные набок густые гладкие темные волосы, насмешливо-холодное выражение лица и уголок губ приподнимается в сдержанной улыбке — все это не могло оставить равнодушными девичьи сердца. Будь тут День Святого Валентина, он бы открытки лопатами грёб и мог бы камин круглый год топить.
И я, стыдно признаться, не стала исключением…
Это я не про камин. Но остальные улики были против меня. Легкий румянец, когда он быстрым и тяжелым шагом проходил мимо по коридору, спеша по своим делам. Опущенные глаза и робкое «здрассте» заканчивалось ветерком от его плаща и коротким дежурным «здравствуйте».
Оно уносилось вместе с моим сердцем по коридору, а мне оставался лишь запах дорогого парфюма и предательское сердцебиение. О, сколько наивных слез было пролито в подушку и в подружку!
Эти мимолетные встречи, мечты о том, как однажды он обратит на меня внимание, все это грело меня на первых курсах.
И вызов в кабинет ректора посреди лекции, на третьем курсе, – я запомнила на всю жизнь… «Но есть огромная разница между симпатией и состраданием»…
А потом я поняла, что солнышко светит всем, а ректор — не солнышко. И ударилась в учебу.
Я уже не краснела в коридоре и не порхала на крыльях любви, вспоминая мимолетный взгляд «отстань, мне некогда». И даже могла без смущения смотреть на его портрет.
Вот что учеба с людями делает!
И вот сейчас мечта о Сэйзэре решила сбыться! Да так, что попа холодела и самообладание собиралось в бессрочный отпуск.
— Виновата, господин ректор, — выпалила я скороговоркой, вытянувшись по струнке. Всё как требовал ректор — по уставу. — Больше не повторится!
— Разумеется, не повторится, — усмехнулся Артур, а у меня по спине пробежал холодок. Он с щелчком раскрыл пустые часы и снова закрыл. — На отработку к чернокнижникам! Пока я не решил, что с тобой делать!
Я открыла рот, чтобы возразить. Ну это уже чересчур сурово! Я что, половину Академии разнесла, а вторую продала на взятку?
Отработка.
До меня только дошло, а я в ужасе посмотрела на ректора. Была у меня надежда, что он передумает. Я вцепилась взглядом в его широкие плечи и точеный профиль.
— А это не слишком су?.. — начала я.
Но произнести ничего не успела. Дверь в кабинет с грохотом отворилась и впечаталась в стену.
— Ваша светлость! Срочно! Нужны вы и ваши тролли! – произнес запыхавшийся констебль, согнувшись вдвое и пытаясь отдышаться. — Его светлость Элисдэйр просит срочно прибыть вот по этому адресу.
Констебль вытянул руку, протягивая сложенную вдвое бумажку. Ректор быстро пересек кабинет и выхватил записку.
— Свободен! – приказал Артур, а жандарм, все еще согнувшись, попятился обратно в коридор, попутно закрывая за собой дверь.
О, сейчас грянет буря!
— Довольна? — грозно произнес ректор, указывая на дверь, читая послание. — Твоя выходка может стоить кому-то жизни! Поедешь со мной! Немедленно! Часы не забудь!
Моя выходка?! Моя?! Да, может, он своих троллей абьюзил, вот и срулили к ласковой и доброй мне! Да, может, он их…
И тут до меня с запозданием дошло, чего от меня хотят.
— Что? Я? На место преступления? — обрадовалась я, едва не подпрыгнув на месте. — Правда?
Сердце радостно забилось, предвкушая первое настоящее задание. Не муляжи по залу носить и раскладывать, а преступление!
— Я бы на твоем месте не радовался, — припечатал Артур ледяным тоном. — Наш разговор не окончен. А если тролли не появятся из твоих часов — их работу будешь выполнять ты! И попробуй только что-то упустить. За мной!
Ой…
Мы шли по коридорам Академии к запасному выходу. Артур молчаливым ледоколом прокладывал путь через толпу студентов, возвышаясь над всеми на голову.
Мне же приходилось бежать за ним, чтобы не отстать и волна студентов не отмела меня от первого в жизни задания.
— А ведь ты не должна была получить тролля, — задумчиво произнес Артур, глядя в окно своего экипажа. Мы едва-едва отъехали от парадной лестницы альма-матер. — Ты – лишний студент. А наша академия и академия троллей набирают определенное количество студентов на факультеты…
— И вы знали? – с горечью выдохнула я, сжимая в руке часы, как самое дорогое сокровище. – И не сказали мне об этом!
Ректор молчал, глядя в окно, делая вид, что едет один в карете. А я до боли прикусила губу, стараясь сдержать слезы обиды. Он всегда это знал! Знал и молчал!
«Не реви! — раздалось старушечье ворчание у меня в голове. — Мы же тут»
«И я тут! — вторил писклявый голос девочки-тролля. — Справимся!»
«Только ему не говори, что мы с тобой разговариваем!» — предупредила меня бабушка-тролль.
— Почему? – выдохнула я, забывшись на секунду.
«Потому что так ему и надо!» — грозно заявила маленькая тролль и фыркнула.
Ого, да тут раскол, оказывается!
Глава 5. Мария
— Я тебе говорю! Это! Улика! – орал какой-то мужчина, когда мы подъехали к нужному месту. То есть месту преступления. А начало обнадёживающее, ничего не скажешь. Хорошо хоть из окон не швыряются табуретками, как мои бывшие соседи…
Дверь экипажа ещё не открылась. Я бросила мимолетный взгляд на ректора, который в этот момент закатил глаза. О. Похоже, он это слышит не впервые.
— Чему вас там учат в этой академии! Артур совсем вас распустил!
— Ваша светлость, позвольте не согласиться! — кричал второй, более молодой голос. Если первому на слух было около тридцати пяти, то этому на десяток точно меньше. – Это простой окурок! Вероятнее всего, этот достопочтенный джентльмен просто выкурил сигару и…
— Погиб, положив окурок себе на грудь! — орал первый, а ректор, едва сдерживая смешок, встал и распахнул дверь кареты. Я слегка замешкалась, прикидывая причины, по которым окурок мог оказаться на груди у трупа. Ну и обладателя очень громкого голоса тоже особо видеть не хотелось.
— Прошу, Мария, — ровным тоном произнес Сэйзэр, приглашая меня пройти первой. – Это твой дебют.
«Главное, чтобы не боевое крещение», — подумала я, глубоко вздыхая. Я сжала часы в руке, зажмурилась на мгновение и пулей выскочила из кареты.
И тут же привлекла внимание двух мужчин. Кажется, именно они выясняли отношения. И один из них был чернокнижником. Зашибись. Называется, не хотелось привлекать внимания.
— О, студентка. С твоего факультета, кстати, Ридли, — кивнул на меня чернокнижник. Я замерла на месте. До ужаса их боюсь. Мужчина, отбросив полы плаща, направился в мою сторону. Ростом он был ниже Артура, но не менее массивный. Широкие плечи, ровная выправка. Я во все глаза таращилась, не в силах пошевелиться, пока он не оказался совсем-совсем рядом. — Великий герцог Империи Рихард Террел, глава императорского управления чернокнижников.
— Угу, — промямлила я, вкладывая дрожащую ладонь в протянутую руку. За спиной раздался раскатистый смех ректора. Лицо тут же вспыхнуло краской, а уши запекло.
— Какая прелесть! Меня смущается будущий следователь империи, — умилился чернокнижник, быстро поцеловав мне руку и отпустив. Террел обогнул меня и бесцеремонно заглянул в экипаж: — Артур, хватит ржать и вылазь на свет! Я один не справляюсь с идио… выпускниками твоей академии! Да и Элисдэйр тебя давно ждёт.