Страница 12 из 43
Оказалось, что история повторяется.
Еще будучи студентами, мы были лучшими друзьями. Я, Рихард и Брендон.
Если нас с Элисдейром не интересовало ничего, кроме карьеры, то вот Террел был готов остепениться и завести семью. Его мечтой был уютный роскошный дом, красавица – жена и много очаровательных ребятишек. И это в тот самый момент, когда мы горели учебой.
Рихард удостоил нас чести познакомиться с его избранницей первыми. Нам его выбор не понравился.
Тревога за друга не давала покоя и мы, будучи будущими детективами, решили разузнать о ней побольше. Сначала это напоминало, скорее, шутку. Но именно эта шутка и стала роковой.
С этого все и началось. Мы даже толком не могли предположить, что именно нам не понравилось в этой девушке. Она была очень хороша собой, благородного происхождения. Ее воспитанию завидовали многие девицы нашего круга, но профессиональное чутье, которое в нас воспитывали столько лет, и которое только –только начало формироваться, било тревогу. Причем, не только у меня, но и у Элисдейра.
Это было что-то вроде: «И они вдруг переглянулись, и поняли друг друга без слов!». Пока Рихард парил на крылья любви, рассказывая нам о том, насколько прекрасна его будущая жена, мы разделили обязанности. Я должен был оказывать ей знаки внимания, пока Элисдейр прочесывает ее биографию от и до.
Мы не знали, что с ней не так, но чувство опасности за друга ни на секунду не покидало.
- И всё же, я бы хотел услышать мнение девушки, - настаивал Рамирас, глядя на Марию, - А то у меня что-то складывается впечатление, что вы ее до смерти запугали. И теперь она трясется, как осиновый лист, в присутствии своего императора.
- Нет! – вякнула Мария, и тут же смутилась своего выпада, - Ваше императорское величество, никто меня не запугивал! И дело совсем не в том, что я хочу замуж! Просто…
И тут она покраснела. Это было ее роковой ошибкой. Румянец при слове «замуж» был ошибкой любой девицы, точно выдававшей ее намерения и планы.
-Значит, хочешь, - рассмеялся Рамирас, глядя на студентку с умилением, - Насколько я помню, в тайной канцелярии есть много достойных кандидатов. Раз не подходит Артур, есть Рихард.
Глава 24. Мария
Глава 24. Мария
Я стояла, просто открывая и закрывая рот. Я ничего не понимала. Я видела, что император затеял какую-то свою игру. Чувствовала, но не могла раскусить, к чему он клонит.
- Ну, что скажешь? – ослепительно улыбнулся Рамирас, ожидая моего ответа. Он только что сосватал мне двух герцогов и даже глазом не моргнул. – Рихард свободный, опытный. Глава тайной канцелярии. Лучше муж только император!
Я была близка к обмороку. Поначалу мне казалось, что это – просто шутка. Но сейчас я уже не могла понять, шутит император, или серьезен. Но чувствовала, что от моего ответа зависело очень многое. Что именно, я пока не понимала.
- Я не достойна, ваше императорское величество, - произнесла я, склонив голову. Думай! Думай же! С каждым твоим сказанным словом ты проваливаешься в ловушку все глубже!
- Я сам буду решать, кто и чего достоин в моей империи, - строго отрезал Рамирас, глядя на меня очень задумчиво. – Хотя, ты права. Я видел твое досье. У тебя нет титула.
Я уцепилась за это как за соломинку. Раньше я немного комплексовала, когда на уроках некоторые ученики похвалялись своими титулами. Простолюдины, вроде меня, обычно в этот момент молчали.
- Но это быстро исправимо, - оглушил меня новостью Рамирас. Так, несите стул! Мне уже нехорошо.
- За что такие почести? – икнула я, набравшись смелости. Я сжала руку Артура, это предало мне немного уверенности. – Я ничего не сделала такого, за что мне можно пожаловать титул. У меня из заслуг только…. Эм… Девять кругов вокруг казармы… ой… Академии. Так сказать, мой личный рекорд!
Рамирас рассмеялся, а я выиграла себе еще несколько секунд на ответ. Все это напоминало шахматную партию. Потому что просились одни маты!
В дверь постучали, она приоткрылась. Я увидела уже знакомого мужчину.
- Ваше императорское, вы просили предупредить.. – начал он и осекся, выжидающе глядя на монарха.
- Братис, проси, через минуту, - ровно произнес император, а дверь захлопнулась.
Я с облегчением выдохнула. Никогда бы не подумала, что плотный график императора окажется мне полезным.
– Артур, отойди к окну. Встань рядом с Рихардом и не грей уши. Я хочу посекретничать с девушкой. Мария, подойди ко мне, - подозвал меня император.
Я смотрела на него, как макака на нильского крокодила.
Артур стоял, как вкопанный. Сэйзер сильнее сжал мою руку. Я сжала в ответ, понимая, что что-то тут не так. Ну не станет сам император сыпать титулами и женихами перед носом девушки, которую он видит в первый раз в жизни!
- Быстро! – рявкнул Рамирас, взмахнув рукой. Наши пальцы расцепились, а Артур тут же оказался возле окна. Он бросил лезвие взгляда на меня, а я поняла, что теперь мне придется играть одной.
Ого! Вот это магия! Она существует! Я думала, что это легенды! А император и, правда, менталист!
- Подойди, - с нажимом произнес император, а я, чувствуя, как меня подталкивает что-то в спину сделала первый шаг. Он был совсем неуверенный. Я даже украдкой обернулась. Но за моей спиной никого не было. Это была та самая легендарная магия!
Я поплелась к императору, огибая массивный стол.
– А теперь улыбайся и кивай.
После этих слов я похолодела.
Рамирас протянул мне руку и расплылся в широкой улыбке.
Дверь отворилась, а в нее ввалилась целая толпа. Меня тут же ослепили вспышки от фотоаппаратов. Магическая техника щелкала со всех сторон, а император активно пожимал мне руку.
— «Столичные новости»! Ваше императорское величество, что вы думаете об убийстве вашего советника? Считаете ли вы это вызовом вашей династии? – лез вперед самый активный из журналистов – бородач в нелепом клетчатом костюме.
— «Императорский вестник», что вы думаете, ваше императорское величество о том, что в этом громком расследовании участвуют практиканты? – сыпал вопросами мужчина с большими усами. У него были круглые, как у филина глаза. В мешках под глазами, видимо, он хранил бессонные ночи.
— «Светский сплетник»! Считаете ли вы уместными романтические отношения на службе? Особенно в разгар такой вопиющей преступности? - тараторили сбоку, тыча в нашу сторону записывающим устройством.
Толпа жаждала сенсаций и наседала.
—Прошу тишины, - громко произнес Рамирас, аккуратно разворачивая меня лицом к камерам, - Именно сейчас я поздравлял с назначением эту милую леди! Я, как император, обязан держать руку на пульсе! И я, посовещавшись, с великими герцогами, вынес решение.
Все замерли, ожидая того, что скажет император. Но что-то мне подсказывает, что это мне не понравится.
Глава 25. Мария
Глава 25. Мария
- Ведомству нужна новая кровь! – произнес Рамирас, делая акцент на последнем слове. Да так, что у меня похолодели ладошки. – Особенно в это непростое время. Как говориться, две головы – пол дракона! А, значит, преступник всегда будет пойман! Да, возможно, молодым не хватает опыта. Но иногда опыт способен сыграть злую шутку. Тайная канцелярия не должна мыслить шаблонами. Каждое преступление – уникально. И нужен трезвый взгляд на вещи. Мне хотелось зажмуриться. Глупая улыбка не слезала с моего лица. Нет, конечно, она пыталась сползти, но я держала ее так, что болели щеки.
— «Столичные новости»! Ваше императорское величество, это же та самая студентка, которая вела преследование безоружной? У власти не хватает средств на содержание ведомств? Ждать ли простым людям краха финансовой стабильности? - задал каверзный вопрос журналист с надвинутой на глаза шляпой.
Рамирас посмотрел на меня, а я чуть не заплакала.
- Это была героическая инициатива студентки. – с гордостью произнес император, подталкивая меня ближе к камерам. Еще чуть-чуть и я просто лягу на стол. – Её поступок не остался незамеченным мной! Именно за него я жаловал ей работу сразу по окончании академии!