Страница 18 из 18
Ковыльники повскакивали с мест.
– Уж не Мергена ли я вижу? – Бакула бросил тул к луку ковыльника.
Вожак разведчиков уже пришёл в себя.
– Его самого. Давненько не виделись, Бакула.
– Ну, разве давненько? Весной, у Двух Мостов. – Вода протянул руку для пожатия.
Раздался общий вздох облегчения, ковыльники заулыбались: если лесс жмёт руку, значит, у него нет злых намерений.
– Да, славные состязания тогда получились, – сказал Мерген. – Помнится, ты здорово попадал в мишень за два ста шагов.
– Зато в стрельбе по бегущему зайцу тебе не было равных.
– Мы по-разному охотимся. В степи важнее скорость, а в лесу – расстояние. А хитро вы нас сюда заманили! – Мерген указал на парней с собаками и хотел было опять рассмеяться, но тут уловил краем глаза какое-то движение в лесу.
Он уселся так, чтобы можно было дотянуться до лука, и продолжил, сохраняя шутливый тон:
– А скажи, любезный Бакула, сколько стрел сейчас смотрит на нас из кустов?
Те из разведчиков, кто понимал язык лессов, встрепенулись.
Вода, только что подсевший к костру, хохотнул:
– Ты тоже хитёр, доблестный Мерген! А стрел… Стрел на две больше, чем лошадей, которых вы спрятали в лесу.
«Они уже забрали наших коней!» – подумал Мерген.
– Ладно, ваша взяла, – сказал он. – Мы ваши пленники.
– Нет, – ответил Бакула. – Вы наши гости. И мы с почестями проводим вас обратно домой. Ведь вы, надо полагать, заблудились и случайно забрели в лес?
«Если они так сделают, мы никогда не увидим Змея», – подумал Мерген.
– Да, мы немного заблудились, – сказал он. – Увлеклись охотой. Догоняли страшного зверя: сам ростом с дерево, три головы, огнём пышет.
Вода надолго задумался.
– Что ж, – сказал он наконец, – будем искать зверя вместе. Пусть твои товарищи посидят здесь, а ты сходи за вашими лошадьми.
– Разве ты не знаешь, где они?
– Нет, – усмехнулся вода.
– Да, хитёр ты, Бакула…
Мерген подходил к краю поляны, когда Бакула его догнал:
– Ты забыл свой лук. В Лесу опасно без оружия.
Они ещё раз пожали друг другу руки.
– Что-то долго его нет, – сказал вода через некоторое время. – Может, заблудился? Пойду погляжу.
Ырка
Вновь выглянула луна. В лесу было необычно тихо. Уже подходя к своей стоянке, Мерген услышал что-то сзади. Или почувствовал. То ли взгляд, то ли шорох, то ли движение, а скорее, даже как будто кто-то его окликнул. И голос был очень знакомым.
«Моя невеста? Откуда она здесь?» – Мерген повернул назад.
Из кустов навстречу ему вышел мужичок. Довольно обычный для здешних мест, небольшого роста, земледелец или ткач. Только какой-то немощный и бледный.
– Доброго здоровьечка, Мерген свет-Батькович! – сказал он тихим, вкрадчивым голосом. Глаза у него неприятно бегали.
– Откуда ты меня знаешь?
– Кто же не знает знаменитого охотника Мергена? Все знают.
«Наверное, он видел меня на Встречном поле», – решил разведчик.
– А ты кто такой?
– Я-то? Я из местных… Омяга меня зовут.
– Что же ты, Омяга, тут делаешь?
– Ой, что делаю, что делаю! Убегаю, вот что делаю! Как выскочит на меня зверь! Большой, страшный! Три головы, глазищи – во! Огнём пышет!
– Зверь, говоришь? И где же он?
– А здесь недалёко. Пойдём покажу, Мерген свет-Батькович, с тобой, Мерген свет-Батькович, я его не боюсь, – мужичок суетился и хватал Мергена за руки холодными цепкими пальцами.
– Ну что же, пойдём.
– Вот сюда, сюда. – Омяга повёл его в самую чащу. Он то забегал вперёд и заглядывал охотнику в глаза, то пристраивался сбоку и как бы подталкивал его и непрерывно тараторил: – Как выскочит, как выскочит! Огромный такой! Ах! Три головы, огнём пышет!
Голос его постепенно окреп, в нём появились визгливые нотки.
– Тише ты, зверя спугнёшь, – сказал Мерген. – Далеко ещё?
– Да нет, рядом он был. Совсем где-то здесь. – Мужичок всё суетился вокруг. Он вроде бы стал выше ростом, пальцы у него стали тёплыми.
– Погоди. Что-то я устал. – Мерген прислонился к дереву. Голова у него кружилась.
Из кустов выскочил обеспокоенный Бакула.
– А, вот ты где. Заблудился? – Тут он заметил Омягу, спрятавшегося за охотником: – А ты кто таков?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.