Страница 10 из 17
Брат кивнул, взял сестру под локоть, и они пошли к тронному залу; скоро должны подать ужин, надо себя привести в порядок. Принц скрылся в своей опочивальне, где его ожидал слуга.
– Вы с кем-то подрались? – спросил он.
Принц покачал головой.
– Помоги мне переодеться, – повелел он.
Во время ужина все молчали, размышляя о своем. Тишина давила, словно вся семья поссорилась. Аринока лениво ковырялась в золотой тарелке, по краям отделанной сапфирами. Она бросала на старшего брата сочувствующие взгляды, и только самый младший вертелся и начинал капризничать, отказываясь есть. Он потянул ручки к Эфену, вытягиваясь словно змея. Мама шлепнула его по мягкому месту, сказав строго:
– Сиди нормально, упадешь!
Братец захныкал. Эфен поднялся из-за стола, ловя на себе недоверчивые и задумчивые взгляды отца, но старался их не замечать. Принц подошел к матери и забрал плачущего брата. Маленький принц улыбнулся, вцепившись своими ручонками в его шею. Эфен занял свое место и, взяв ложку, стал кормить младшего.
– Давай съедим ложечку за маму, – маленький принц улыбался и вертелся, отказываясь есть. – Хорошо, Альфред, чего ты хочешь? – спросил Эфен. Альфред потянулся к тарелке с засахаренными фруктами. – Вот, сначала поедим картошку, приготовленную в духовке, и я покормлю тебя фруктами. Ам! – сказал принц, натыкая на вилку картошку и отправляя себе в рот. – Как вкусно.
Маленький принц потянулся за картошкой в тарелке. Эфен поймал пухленькие пальцы брата.
– Нельзя, едят только с ложечки или вилки, – он снова попытался накормить принца, и тот послушно съел две ложки.
– Всё, поель, фукты, – сказал он, требовательно смотря на тарелку. Эфен махнул рукой, взял вилкой фрукты с тарелки и дал маленькому хулигану. Тот победно улыбнулся, смотря на родителей и показывая язык.
– Нельзя показывать язык, некрасиво! – Эфен погрозил ему пальчиком. Принц засмеялся.
– Киса.
Принц недоуменно осмотрелся.
– У нас нет кисы.
Мальчик стал показывать рукой:
– Там киса. Пойдем.
Принц отложил приборы и пошел за братом, который уже спрыгнул и тянул старшего брата за штанину. Они покинули дворец и пошли в сад. И правда, под кустиками пряталась кошка с котятами.
– Не трогай, – сказал Эфен, когда мелкий потянулся к котятам, и кошка зашипела. Старший брат осторожно взял котенка и получил лапой от мамы-кошки, она оставила автограф в виде царапин. – Можешь погладить.
Маленький принц радостно запрыгал и стал гладить идущего зигзагом золотого пушистого котенка с легким оттенком изумруда. Детенышу отроду был месяц.
– Давай его вернем к маме, а то смотри, она переживает.
Кошка шипела и кидалась, Эфен прикрывал рукой брата. Альфред отпустил котенка.
– Пошли играть! – позвал маленький принц.
– Альфред, в другой раз, мне надо к отцу, – инфант погладил братца по кудрявым русым волосам; только глаза у него были такие же, как у Эфена и отца. Принц пригласил нянек и, передав брата в надежные руки, поспешил в кабинет отца. Он шел быстрыми шагами, не желая еще больше его гневить. Их отношения и так достигли невероятного накала. Эфен постучался в кабинет.
– Войдите, – велел голос за дверью.
Принц распахнул тяжелую резную дубовую дверь. Отец бросил на сына мимолетный взгляд, кивнул на кресло и снова углубился в чтение документа.
К слову, кабинет отца всегда поражал принца своим величием. Огромный зал, который назывался кабинетом лишь условно, с хрустальными люстрами, большими окнами в полстены, сверху и снизу украшенными витражами. Пол был выложен черными и белыми плитами в шахматном порядке.
Значительную часть кабинета занимал рабочий стол короля. Он был сделан из цельного куска дуба со вставками из отделочного камня. Сидел король в кресле с высокой спинкой, отдаленно напоминающем трон. Всё оно было обтянуто красным бархатом с позолоченными краями. Вдоль мраморных стен стояли мягкие красные диванчики, кресла и пуфики, предназначенные для посетителей. На стенах висели картины, чередовавшиеся с фотографиями королевской семьи. У дальней стены располагались стеллажи и шкафы для книг, забитые до отказа. Отец любил книги, всегда старался, чтобы во дворце было что-нибудь новенькое. Спрашивал и у сына, чего ему хочется.
Эфен сидел, сложив руки, ожидая, когда отец обратит на него внимание. Ноздри отца раздувались, он продолжал хмуриться, возможно, всё еще гневался на сына, а может, что-то в отчете его не устроило. Или сразу и то, и другое. Рудольф наконец отложил документ в сторону, поставив свою подпись и печать, и посмотрел на сына. Правитель всё еще раздумывал, решая для себя какую-то задачу. Принцу казалось, что король колеблется, прикидывает так и эдак, просчитывает варианты.
– Думаю, Юнона тебе уже рассказала о восстании в провинции Чарсон, – Эфен утвердительно кивнул. – Думаю, ты в курсе или догадываешься, кто организовал восстание? – принц снова кивнул, сцепив руки в замок. – Ник Флоренц. Если ты и правда верен мне, как говоришь, то я ставлю перед тобой задачу подавить восстание в провинции любой ценной, но… – отец сделал паузу, явно ожидая увидеть реакцию сына.
– Но не трогать дядю Ника.
Отец удовлетворенно кивнул. В груди принца нарастало раздражение. Он давно уже думал его прикончить, не обращая внимания на чувства отца. Но сейчас неподчинение могло означать лишь одно: принц строит планы по захвату трона. Хотелось ударить по столу, чтобы он разлетелся вдребезги.
– Я думаю, мы друг друга поняли, – заметил отец, невзначай продолжая пристально изучать новую картину на стене.
Эфен вздохнул и выдохнул сквозь сжатые зубы.
– Позвольте мне, отец, задать один вопрос? – попросил Эфен, смотря с вызовом на короля. Отец кивнул. – Чего вы ждете? Когда ваш сводный брат ворвется во дворец, перережет всю нашу семью и воцарится на престоле?
Отец бросил косой взгляд на сына.
– Вопрос неверный. Ваше Высочество, вас не интересует, с каким я вас отправлю войском? – произнес отец, выделяя каждое слово.
Принц расплылся в хищной улыбке.
– Это второй вопрос, хотя я уже знаю на него ответ, – заметил принц. Эфен встал, подошел к бару, достал превосходное вино, разлил по бокалам и сделал глоток.
– Я надеюсь, что он успокоится или его прикончит кто-то другой. У меня не поднимется на него рука, – ответил честно правитель.
– Спасибо за честность. Но с вашей опекой, пусть и на расстоянии, это невозможно. Значит, кто-то другой. Этим кем-то другим буду я, правда, после того, как выполню ваш приказ в идеале. Когда прикажете выступать? – поинтересовался принц.
– Завтра на рассвете. Думаю, тебе хватит времени собраться. Вот план.
«В Вэдлока бездну план», – хотелось сказать юнцу, но всё же тогда он был бы не прав. Стоит предусмотреть все возможные события. Принц забрал папку с планом.
– Позволите идти?
Отец устало кивнул. Инфант встал и вышел из кабинета. «Как меня раздражает его сентиментальность, – вскрикнул принц мысленно. – Давно уже с ним можно было покончить, но нет, у бедного дяди Ника было слишком тяжелое детство. Будь я на месте деда, ни за что бы его не признал своим сыном, даже если это была бы правда», – с такими мыслями принц покинул кабинет отца и уже под светом солнечных ламп читал план действий, не соглашаясь с некоторыми пунктами. Уснул принц глубокой ночью в размышлениях.
Утро выдалось тяжелым. У принца всё ломило. Всё же работа с народом не прошла для него бесследно. Принц потянулся и встал, морщась от боли. Слуга поднес ему тазик с ароматизированной водой. Принц умылся и велел подать завтрак в комнату. Позавтракав, он стал одеваться. Войска уже были готовы к перебросу на фронт. Провинция Чарсон ждала их.
Эфен надел тонкую, словно пленка, наноброню. Она была прочной и защищала от удара меча или лазерного луча, запущенного на расстоянии. Принц накинул черный плащ, пристегнул оружие и, допив вино, отдал мысленный приказ выдвигаться. Войска шагали через секретные телепорты, которые сразу выносили их на нужные позиции. В городе Чарли вовсю шли сражения, горели дома и леса. Народ скандировал: