Маскарады фей

- Хорошо, что Чернушка вас заметила, - Друзилла погладила кошку. - Иначе я не проявила бы к вам положенного почтения и попала бы в черные списки подданных Волшебной Империи.

- Ты о чем?

Друзилла вдруг присела перед Флорой в реверансе, будто перед принцессой.

- Ты же не считаешь меня королевой ведьм? - Флора запнулась. А даже если Друзилла считает ее повелительницей ведьм, ей это только на пользу. Раз ведьма ее уважает, значит, она не станет на нее колдовать. Вот и отлично! Флора сделала вид, что всё понимает и принимает, как должное, знак уважения. Главное, чтобы ее не разоблачили.

- Так вы вспомнили, кто вы такая, госпожа?

- Я этого и не забывала, - Флора не помнила, чтобы у нее недавно случалась повторная амнезия. Да, бывали провалы в памяти, но кто она такая, Флора прекрасно помнила. Она единственная дочка почтенного маркиза де Рионе. Тут ее не запутаешь! Друзилла точно приняла ее за кого-то другого. Может, от колдовства у ведьм случаются недоразумения?

- Так вот вы какая хитрая! - Друзилла искренне злорадствовала. - Просто притворились забывчивой! Вы настоящая владычица ведьм!

- Лучше бы я была владычицей фей, - съязвила Флора, вспомнив острые коготки и строптивый нрав крылатых красавиц. Уж тогда бы она их укротила.

- А они разве больше не подчиняются вам? - с неподдельным возмущением ахнула Друзилла. - Ах, они бунтарки! Донесите на них императору всей нечисти.

- Я его и не знаю… - Фора снова осеклась, заметив возмущение Друзиллы. - Я не хочу сейчас к нему обращаться, - быстро поправилась она.

- Верно, вы действительно предпочитали всё делать у него за спиной. Так и надо! Мужчин нужно водить за нос. Я вот тоже обольстила парочку королей-колдунов.

- Ты?!

Друзилла достала зеркальце и начала прихорашиваться. Очевидно, зеркальце в орнаменте из костей и чертополоха было магическим, потому что Друзилла вдруг преобразилась в юную чаровницу.

- Я, конечно, не такая красавица, как вы, но с применением щепотки чар могу обаять хоть царя, хоть султана, хоть даже царедворцев Эдвина. Главное, чтобы другие ведьмы мне в этом не помещали.

- Постой! Ты упомянула, что у Эдвина есть царедворцы. Разве он правитель какого-либо государства? Или ты имеешь в виду не того Эдвина, который собирался на маскарад фей?

Мало ли юношей еще могут зваться Эдвинами? Флоре не верилось, что красивый юный чародей может быть царем или королем.

Друзилла изумленно заморгала ресницами, а кошка на ее плече вопросительно мяукнула. Флора вдруг с удивлением обнаружила, что понимает кошачий язык. Как такое может быть? Чернушка спросила:

- Что это с ней? - при этом кошка с сомнением указывала левой лапкой на Флору.

- Вы, наверное, шутите? - в тон кошке изумилась Друзилла.

- Я… - Флора не знала, что на этот раз соврать и прижала руку ко лбу.

- Кружится голова? - сочувственно спросила Друзилла.

- А у тебя имеются какие-то зелья от головных болей? - решила отвлечь ее Флора.

- У меня их много есть: и чтобы вызвать боль, и чтобы унять, но вам их принимать нельзя, иначе та другая, которая сидит внутри вас может высвободиться, и ваше тело перестанет вам принадлежать. Оно такое юное, такое свежее. Где вы второе такое найдете? Юная маркиза была единственной знатной красавицей в этой глуши. А крестьянские тела вас никогда не устраивали. Это ее дух бунтует внутри вас, поэтому у вас кружится голова, и вы всё забываете время от времени. А окончательно выселить ее из вашего тела, увы, нельзя, иначе тело очень быстро постареет. И вам придется искать новое.

Ах, вот оно что! Флора слушала и постепенно впадала в ужас. Если Друзилла считает, что разговаривает с какой-то волшебницей, которая заняла ее тело, то значит, на Флору регулярно совершались магические атаки. Вот откуда провалы в памяти и странные сны. Чей-то злобный дух пытался занять ее тело, но ему это не удалось. Только вот Друзиллу лучше и дальше держать в заблуждении. Пусть думает, что болтает с великой волшебницей, а не с наивной дочерью маркиза Флорой.

- Пока что это тело меня устраивает. Я справилась с той, кто теснила меня из него, - с толикой ехидства решила подыграть Флора. - Забудем о ней! Отныне считай меня только Флорой, о другой не упоминай.

- Главное, чтобы это тело проносилось вами подольше. Наверняка, на нем остались следы смерти и магии, которые его разрушают. Дайте посмотрю!

- Не надо! - Флора хотела лишь отстранить руку Друзиллы, но ведьма вскрикнула и не удержалась на ногах. От прикосновения Флоры ее ударило в грудь молнией.

- Ой, прости! Неужели это я! - Флора с испугом наблюдала, как Друзилла поднимается с помощью подлетевшей на помощь метлы.

- Ну и силачка вы! Даром, что в смертном теле! Ни дать, ни взять королева зла!

Флора и сама удивилась. Наверное, вытеснив из своего тела магическую захватчицу, она отняла и часть ее колдовских сил.

- Не рассказывай никому о том, что я ночью отлучалась на маскарад фей, - предостерегла она Друзиллу.

- Конечно, госпожа! - Друзилла отряхивалась от странной зеленой пыли, которая была кругом повсюду. Иногда облачка пыли принимали форму стонущих или шипящих лиц.

- Мне пора! - Флора поспешила уйти, пока Друзилла не опомнилась и ее не заколдовала. - Спокойной ночи!

- Когда это ночи ведьм бывают спокойными! - хмыкнула Друзилла, а Чернушка радостно помахала Флоре хвостом. Кошка явно испытывала облегчение от того, что гостья уходит.

- За кого только ведьма меня приняла! - недоумевала Флора, уходя по коридору. Дверь позади нее уже исчезла. Огненная роза светилась в канделябре, как звезда. Флора решила, что лучше не оставлять магический предмет на глазах у всех и забрала розу к себе в спальню. Там ее, по крайней мере, никто не увидит.

- Правильно! - на этот раз поддержала маска. - Следы магии нужно прятать от людей.

- Я тоже человек, - буркнула Флора.

- Ты в этом так уверена? - в словах маски звенел сарказм.

- Да! - Флора глянула на себя в настенное зеркало. - Я - человек!

Ее собственное отражение вдруг нагло подмигнуло ей, и Флора отпрянула от зеркала. Лучше больше не смотреться в зеркала по ночам. От кого-то Флора слышала, что в полночь в зеркалах могут появляться злые духи. А может это ловкая Друзилла заколдовала все зеркала в замке.

- Духи зазеркалий с тобой шутят, - утешила маска.

- И всего-то! А я думала, что превращаюсь в злую ведьму. Кстати, ты не знаешь, с кем Друзилла спутала меня?

Маска, наверняка, знала, но не сказала ни словечка, лишь оглушительно рассмеялась в ответ. Ее смех звоном повис над ночным замком.

Советы дракона

С утра Флору ждала записка, нацарапанная на осеннем листе. Какой-то крохотный эльф, разъезжавшей верхом на зимородке, просунул ее в щелку приоткрытого окна. Событие больше напоминало сон, поэтому Флора протерла глаза.

- Кажется, крохотные эльфы называются пикси, - спросонья пробормотала она.

- Так оно и есть, - пропела лежавшая на прикроватном столике маска.

- Ай! - Флора тут же проснулась окончательно. Раз живая маска не оказалась сном, то и эльф на зимородке не сон.

Зимородок с эльфом улетел, едва Флора подняла записку, то есть ярко-оранжевый кленовый лист.

- Разве уже осень? Или эльфы умеют раскрашивать листья?

- Он из регионов осени, - определила маска. Очевидно, она во сне не нуждалась, так как сонной не выглядела.