Маскарады фей

- Возьми!

- Я же обожгусь, - испугалась Флора, но Эдвин вложил огненную розу в ее руку, и как ни удивительно, она не обожглась.

Зато сам Эдвин исчез, как будто его и не было.

Настоящая ведьма

- Флора де Рионе! - маска вдруг позвала ее по имени.

- Откуда ты узнала мое полное имя? - Флора опасливо глянула на маску, которая корчилась и строила забавные рожи в ее руках. Держатель накалился.

- Ой, убери эту гадость! - завопила маска. Ее тонкий голос напоминал звон. Казалось, что это не маска кричит, а ваза разбилась и осколки падают на пол.

- Какую гадость?

- Вот эту!

- Цветок? - Флора несказанно изумилась. С чего это маске не нравятся цветы.

Маска моргнула пустыми глазницами в знак согласия.

- И поскорее!

- Но это не гадость! Это роза!

- Она огненная! Я об нее обожгусь!

- Я вот об нее не обжигаюсь. А ты что-то слишком чувствительная для золотой пластины, - Флора держала пылающий стебель в руке и даже не ощущала жара.

- Ты как будто мертвая, - сощурилась маска. - Бесчувственная, как труп.

- Ты меня оскорбляешь?

- Всего лишь характеризую. Как может живая девушка не обжечься от огня? Только мертвых боль не страшит.

- Может, просто роза зачарована?

Ее же подарил волшебник, который умеет летать и владеет драконом! Такого знакомого у Флоры еще никогда не было. Это не друг, а сказка! Лишь бы только он не забыл о приглашении на ужин. Потерять такое знакомство Флора боялась. Где еще она познакомится с чародеем? Новый друг может быть полезен. Если попросить волшебника об услуге, он горы свернет.

Маска ныла и скулила, опасаясь, что пламя от розы ее изуродует.

- Я расплавлюсь! - хныкала она.

- Ладно, ладно, - Флора воткнула розу в пустую лунку канделябра. Пришлось выковырять из нее огарок свечи. - Вот так! Пусть заменяет свечу!

- Уф! - маска облегченно перевела дух, и вдруг снова вскрикнула от ужаса. Флора пронесла ее прямо над камином.

- Ай, горячо! - маска начала плавиться прямо у Флоры в руках, но стоило отнести ее в тень, как расплавленные края тут же восстановились.

- Какая ты волшебная! - восхитилась Флора.

- И ты тоже волшебная!

- Почему ты так решила?

- Огонь тебя не обжигает.

- Правда? - Флоре это показалось забавным. Она поднесла руку к огню в камине. И правда, жара не ощущается. Флора опустила руку ниже прямо к языкам пламени. Горячо не было, ожога на ладони не осталось.

- Может общение с волшебником наделяет магией? Кстати, любопытно, кто разжег камин в такое позднее время. Вся прислуга уже спит.

- Нет, не вся! - определила маска, прислушиваясь к тишине. Ее золотые уши навострились. - Кто-то бродит по коридору.

- Я никого не вижу. Может, это брат вернулся из деревенского кабака. Он там пьет и играет в карты ночи напролет.

- Нет, это не Рафаэль де Рионе, - возразила маска.

- Ты даже имя моего брата откуда-то знаешь? Ты читаешь мысли людей?

- Нет, всего лишь читаю надписи на ваших гербах, щитах и гобеленах.

- Ах! Это мелкое мошенничество, - Флора только сейчас обратила внимание на памятные таблички со знаменательными датами на стенах. Там отмечали победы в войне, свадьбы, даты рождений и, естественно, родовые имена. Однако буквы там были такие мелкие, что без лупы не прочтешь, а сами таблички находились высоко под арками входов. Нужно иметь крылья, чтобы долететь до них и прочитать. Таблички служили данью моде, а не способствовали получению сведений.

- У тебя драконья зоркость, - похвалила Флора.

- А еще я могу взмахнуть крыльями и взлететь под потолок, - похвасталась маска.

Любопытно, где это у нее крылья? Вероятно, уши, изогнутые в форме крыльев, ими и являются.

- Не показывай меня Эдвину, - пискнула маска.

- Почему? Считаешь себя некрасивой? Или боишься, что он тебя заколдует? Вроде ты и так заколдованная.

Маска промолчала, хотя Флора трясла ее в руках и так, и сяк.

- Я не игрушка! - устав от тисканий, заявила, наконец, маска. - Обращайся со мной деликатнее. Я ведь отныне твоя подруга.

Подруг у Флоры еще не было. Ведь кругом глушь, познакомиться тут не с кем, а дружить с крестьянками не позволяет этикет. Зато с волшебной маской может смело дружить и маркиза, и даже королева. Волшебство ведь стоит на ранг выше земных титулов и привилегий.

- Рядом кто-то есть, - снова предостерегла маска. Ее шепот напоминал шипение плавящегося металла.

В этот раз маска оказалась права. Старая экономка по имени Друзилла не спала. Она сидела на подоконнике открытого окна, зачем-то любовно поглаживая метлу. На старушке была одета остроконечная шляпа и темное платье, которое обычно носят на похороны. Куда делись кремовые воротнички и кружева, в которых экономка обычно щеголяла?

- До встречи! - экономка помахала звездам так, словно они ее подружки и поспешила вперед по коридору. Связки ключей в ее руках не было, но она каким-то образом сумела открыть дверь в конце коридора. Флора не помнила, чтобы раньше тут была дверь. В конце коридора, обычно находился тупик. Очевидно, в тупике есть сдвижная панель. Либо за ней тайник, либо какое-то подсобное помещение. Из него повеяло запахом трав.

Друзилла вошла в тайную комнатку, где шипел котел и сушились пучки черных трав. Зеркало на стене вдруг отразило вместо доброй старушки молодую привлекательную брюнетку в черном платье. Остроконечная черная шляпа к нему очень шла. Если бы не отсутствие крыльев то незнакомку, можно было бы принять за черную фею.

Флора осторожно пошла за Друзиллой. Отражение в зеркале подмигнуло ей.

- Шпионите, миледи?

Флора ахнула, а черная, как уголь, кошка выпрыгнула ей под ноги и засверкала желтыми глазами.

- Ко мне, Чернушка! - позвал голос Друзиллы. Он вдруг стал молодым и звонким.

Флора заглянула в дверь тайной комнатки. Помещение напоминало кухню. Кругом висели пучки трав, на полках стояли баночки с порошками, вероятно приправы. Вот только череп между ними, к кухонному арсеналу точно не относился. Его глаза вспыхивали красным огнем. Под потолком собрались летучие мыши.

- Как надоело носить маску! - Друзилла отряхнула себя, будто от пыли, и вдруг стала молодой и симпатичной. Флора ахнула. Перед ней стояла леди с осиной талией, матовой кожей и высокой грудью в черном кружевном корсаже. Иссиня-черные локоны спускались ниже талии. Они казались живыми змеями.

Метаморфоза поражала. Только черная кошка уже привыкла к преображениям хозяйки. Она ловко запрыгнула Друзилле на плечо и замяукала ей что-то на ухо, очевидно, донесла на Флору, потому что Друзилла тут же уставилась в проем двери.

- Входите, госпожа! - позвала она. - Не стойте на пороге, как чужая.

Длинные черные ногти поманили Флору внутрь. Девушка нехотя вошла. А вдруг стоит переступить порог, и она отсюда не выйдет? Но дверь за спиной не захлопнулась. Очевидно, Друзилла усыпила весь замок колдовским сном.

Вот это да! Старая экономка Друзилла, которая всегда пеклась о Флоре, оказалась ведьмой с черной кошкой на плече.

- Друзилла! Так ты ведьма?

- Тсс! - Друзилла приложила черный ноготь к губам.

Вот кого Эдвин имел в виду! В замке, действительно, обитает настоящая ведьма!