Переступившая черту

Диего тихо вошёл.

— Тут мне один мощный дядька заявил, что ты меня вызывала, — сказал он.

— Это Владыка, — пояснила Лори.

Диего присвистнул. Потом некоторое время помолчал.

— Знаешь, я впервые за пять лет выбрался из цитадели Огненной Реки.

— Владыка обещал — если ты спашёшь Эрнардера, то получишь свободу.

Парень покачал головой:

— Это невозможно, детка, — печально сказал он. — Здесь другие законы. И Владыка ничего не решает внутри чужого клана.

— Глав Домов, ставивших чудовищные эксперименты над разумными, будут судить на Особом Совете, — спокойно начала рассказывать Лори. — Нейролучи, созданные эльтанарфами в лечебных целях, были использованы, чтобы подчинить себе новых членов кланов. Некоторые обманным путем заманивали сильнейших воинов и проводили над ними обряд. Таким образом, два-три Дома за короткое время усилили свои позиции, чтобы претендовать на престол. Как ты знаешь, борьба за престол сама по себе не является незаконной. Наоборот, каждый правитель должен доказать, что он имеет право называться сильнейшим. Но вот то, что творили ради этого…

Лори замолчала.

— Как ты спаслась? — спросил Диего.

— Они забыли, что я водник. Я попросила стихию помочь и отвести меня к Владыке, она в ответ попросила помочь ей. Оказалось, эти ритуалы оскверняли воду. Весь этот негатив, когда у людей… или нелюдей… отнимали их любовь, привязанность, это всё проделывалось через воду. Боль и страдания от искромсанных в клочья воспоминаний, ужас рабского клейма. Эта гнусность попадала в воду, и вода стремилась уйти. Уйти подальше, чтобы не чувствовать боли, не слышать криков. Торрин, как и другие, понесёт наказание, — Лори снова провела рукой по металлической глади. — Когда старец, здесь стихия в виде старца, — объяснила женщина, и продолжила: — В общем, когда он разворотил дворцовые покои, чтобы доставить меня к правителю, тот, оказывается, как раз требовал у Торрина привезти стихийницу. Увидев меня, Владыка очень обрадовался. Но я поумерила его восторг, сказала, что если Эрнар не выживет, я не буду спасать их планету от засухи. А Меормор заявил, что считал — это я его племяннику помогу. Кто бы мог подумать, простой техник — племянник правителя, — задумчиво проговорила Лори, потом встряхнула головой, — короче, втолковала правителю, что помочь можешь только ты.

— Я? — удивился Диего. — С чего ты это взяла?

— С того, — веско сказала Лори. — Я взяла это с той информации, которую ты мне скинул на айкомм. Я мало что понимаю в микробиологии, но думаю, ты всё же исследовал здешних монстров.

— Догадливая, — похвалил Диего.

— Ты не боялся, что информация может не выйти за пределы Дома Огненной Реки? — полюбопытствовала Лори.

— Это был шанс, — пожал плечами парень. — Тебя звал сам Владыка. Ты нужна была здесь, а значит — тебя могли искать. А ещё я очень надеялся, что эту информацию увидит кто-нибудь с Земли. Это был намёк. Крик души, если хочешь. Открыто попросить забрать меня не давали внутренние установки, но наши бы поняли — тайно скинутые скудные данные исследований вовсе не означают, что у меня тут всё хорошо. Одним словом, я рискнул.

— А теперь скажи мне, ты поможешь Эрнардеру?

— Я не знаю, Лори, — Диего потёр руками лицо. — Не знаю. Это была больше игра. Старался перехитрить своих тюремщиков. Это не настоящие исследования.

— Диего, пожалуйста. Если тебя не освободит Владыка, это сделаю я. Договорюсь со стихией и поставлю перед ними ультиматум. Только спаси его.

Парень смотрел в умоляющие глаза. В этих глазах не мерцало жёлтое пламя Дроудора, в них была голубая гладь земного океана, по которому он так скучал.

— Ладно, попрошайка, — смилостивился Диего. — Я попробую. Но ничего не обещаю.

— Спасибо, — прошептала Лори.

Раньше она бы по-итальянски эмоционально бросилась на шею, но с некоторых пор пришло осознание ценности каждого жеста, слова, действия.

— Только договоримся, — предупредил Диего, — ты не будешь сюда соваться, пока я не разрешу. Поэтому, брысь отсюда.

Женщина покорно вышла. И ждала.

По требованию Диего, было доставлено необходимое оборудование. После этого двери закрылись, и в течение нескольких томительных часов никто не заходил и не выходил из залы, которую превратили в лабораторию.

Лори по айкомму поговорила с дочерью, Аишей, Кемалем, Хамидом, просмотрела новости с Земли. С нею связались представители Синерия, чтобы задать вопросы, связанные с ритуалом. Она ответила.

Лишь раз это ожидание прервалось — когда из-за дверей появился Диего, угрюмо приставил к локтевой ямке женщины шприц в виде пистолета. На попытки Лори заговорить, он посоветовал ей заткнуться и, забрав кровь, удалился с тем же мрачным выражением лица. Женщина осталась стоять, потирая полупрозрачный пластырь, залепивший ранку.

И снова ожидание.

Часы утекали один за другим, а из-за дверей не доносилось ни звука.

Лори старалась занять себя хоть чем-нибудь, чтобы не сходить с ума. В конце концов, она сделал то, что делают многие в решающей ситуации — начала молиться. Лихорадочно, часто путаясь в словах, женщина шепотом просила, умоляла, обещала. К земной еде, которую ей принесли, она не притронулась. Отказалась от отдыха. Иногда ходила из угла в угол. Иногда надолго замирала в кресле.

Когда Диего вышел, Лори не смогла понять по его лицу, услышаны ли её молитвы. Парень осунулся, под глазами залегли тени, подчёркнутые бледностью лица. Часы показывали, что прошло четырнадцать часов и сорок две минуты.

— Ну?.. — подскочила Лори.

— Надо подождать, — устало ответил Диего, опускаясь в соседнее кресло и вытягивая ноги. — Жуткая история, должен тебе сказать, — сказал парень и с наслаждением затянулся. Творение моарофинов создавало стойкое впечатление реальности тлеющей сигареты и струйки дыма от неё.

— Чего? — рассеянно поинтересовалась Лори, которая замерла на полпути к двери.

— Если он выживет, станет тем ещё мутантом, — «обрадовал» парень, откидывая голову и закрывая глаза.

Лори вздрогнула. Воображение услужливо представило всю коллекцию увиденных в фильмах чудовищ. Сжав зубы, женщина мотнула головой: всё равно, лишь бы был живой.

— Зачем ты куришь? — спросила она, стараясь отвлечься от невесёлых мыслей.

— Назло, — сообщил Диего, не меняя позы. — На Земле — чтобы шокировать Новых, эти аравийские индиго-мучачос были на редкость занудными в своей правильности. Особенно Кемаль. А здесь, чтобы позлить дроудорийцев. Только здешние умудрились наших переплюнуть. Мой персональный ад — перекаченные вымуштрованные солдафоны, цель которых умереть во славу клана, — парень скривился, словно съел лимон. — Дебилы.

ГЛАВА 45

Лори очнулась в комнате, которая жутко напоминала тюрьму в Доме Огненной Реки. Она не могла вспомнить, как тут очутилась. На мгновение показалось, что последние события просто приснились. Она была в той же одежде. Золотистые локоны рассыпались по плечам, а голубой шарфик, аккуратно сложенный, лежал у ног.

В этот раз Лори тоже проснулась в присутствии Диего, только сейчас он спал сном младенца на соседнем помосте-кровати. Да и комната несколько отличалась от прежней. Цвет стен был другим, дверь была одна, на столике поджидал горячий обед.

Быстро приведя себя в порядок, Лори затормошила Диего. Когда тот, замычав что-то нечленораздельное, недовольно открыл глаза, спросила:

— Эрнар?

— Чего?

— Он выжил?

— Угу.

— Где он?

— Не знаю.

— Как мы здесь очутились? Нас заперли?

— Нет, — вырываясь и отворачиваясь, ответил парень. — Тебя Владыка усыпил. Сказал — тебе надо… и я… пошёл… тоже… спать… — последние слова Диего пробормотал вновь засыпая.

Когда Лори собралась его снова будить, ожил её айкомм. На всплывшем экране Владыка сообщал, что навигатор настроен на комнату Эрнардера.

— Открыть, — потребовала стихийница у двери и когда та открылась, торопливо отправилась по маршруту, высвечиваемому на экране.