Переступившая черту

— Почему же ты так спокойно об этом говоришь? — возмутилась Лори.

Диего пожал плечами:

— Я Новый, работаю с фактами. Если докажешь, что моя истерика может как-то помочь в этой ситуации — закачу. Самую настоящую.

— Просто выведи меня из этой комнаты, — попросила немного напуганная Лори.

— Допустим, выведу, и что дальше? Дом вырублен в скале, огромный лабиринт из сотен комнат. Неприступная крепость, из которой только один выход. И догадайся, как он охраняется. В любом случае, дальше моей комнаты уйти ты не сможешь. У Главы клана бзик — он хочет вернуть былую славу Огненной Реки. Когда-то, очень-очень давно, они тут правили. Не знаю, зачем ему ты, но настроен он серьёзно. Прости.

Одна из дверей, не та, через которую уходил и приходил Диего, открылась. Вошли четверо дроудорийцев, отчего в комнате стало тесно. На обоих землян направили серебристые трубочки, активировав тем самым «усмирители». Лори помнила это состояние, когда не можешь пошевелиться, и лишь внутри бушует буря. Диего выглядел меланхоличным, только в глубине глаз пряталось сочувствие. И безысходность.

ГЛАВА 44

Торрин торопился.

Он не стал посвящать Рариин в свои планы — у племянницы мог возникнуть соблазн поделиться со своим ро. Воинов из своего клана (тех, кого он привёл в отряд Повелителя) и землянку Торрин отправил домой ещё на подлёте к планете. Сам же не мог бросить корабль. У команды возникли бы вопросы. Но как только «Корхас» прибыл в порт и было покончено со всеми формальностями, Первый воин клана Огненной Реки устремился в свою вотчину. Необходимо было провести обряд прежде, чем прибудут стражи порядка.

Безопаснее было бы перебраться в одну из резиденций на других планетах, но только на Дроудоре способности дроудорийцев проявляются в полной мере.

Всё было готово.

У клана не было своего озера. Но в глубокой пещере было устроено водохранилище. Здесь все и собрались: сам Торрин, двое учёных, старейшина, шестеро Сильнейших и четверо свидетелей.

Учёные уже подготовили «утробу» — специальный аппарат, в который помещали будущего члена клана. Этот обряд не относился к религиозным. Да и не обряд это был. Это была операция по воздействию на подсознание. Инкубатор, с помещённым внутрь объектом, погружался в воду, субстанцию из которой вышли все живые существа. Воздействуя нейролучами, «утроба» рвала старые связи, образовывая новые, те, которые заставляли объект забыть о прежних привязанностях, те, которые рождали верность и преданность новой семье. Правда, с землянином ритуал сработал не совсем идеально: он не мог пожаловаться, что его держат силой, но готов был убежать при любом удобном случае. Диего приходилось постоянно контролировать. С землянкой, скорее всего, будут те же проблемы. Торрин был готов к этому. Он не собирался возвращаться в отряд. Повелитель не простит ему того, что он сделал за его спиной. Владыка неизвестно как отреагирует. Возможно, пожурит, возможно, сделает вид, что не в курсе — что более ему свойственно. В любом случае, Торрин собирался воспользоваться попавшей к нему в руки стихийницей. Водники Дроудора были слабенькими. Даже Арикрен не мог сравниться со стихийницей с Земли. ГЛАВА клана Огненной Реки где-то слышал парочку жалоб держателей озёр. Вроде как воды стало меньше. Торрин ненавидел паникёров. Уже давно известно, что уровень воды в какие-то тысячелетия понижается, в какие-то повышается. Но находились те, кто готовы были раздуть из этого сенсацию. Ну что ж, никаких проблем. Торрин предложит им помощь. За соответствующую плату, разумеется. Он вернёт былую славу клану. Конечно, нужно кое-что подправить. Учёные не разобрались, что именно пошло не так, когда проводили ритуал над Диего. Иная раса требовала иного подхода. Но сейчас ГЛАВА дома. Он будет контролировать этот процесс. Сделает всё и даже больше, чтобы закончить ритуал и полностью подчинить землян. А когда это произойдёт, его люди совместно с вирусологом найдут, как справиться с бичом Сообщества. И тогда на всю Вселенную прогремит имя клана Огненной Реки…

Холодным расчётливым взглядом он наблюдал, как приближается Лори в окружении охраны. Тело женщины послушно выполняло приказы, а вот голубые глаза сверкали гневом.

«Скоро ты станешь собственностью клана», — подумал Торрин.

Землянке, в последнюю минуту отключив «усмиритель», помогли устроиться в «утробе». Прозрачный, пузырчатый студень мягко поглотил тело, заключив женщину в кокон. Заранее настроенный инкубатор оттолкнули от края водохранилища, позволяя ему свободно закачаться на волнах. Подобно капле силикона, он поплыл, иногда погружаясь в воду. Никто не понял, что именно произошло, но в какой-то момент «утроба» исчезла из виду.

* * *

Лори лежала неподвижно, словно застывшее в смоле насекомое. Разум понимал, что происходит нечто страшное, но не знал, что предпринять. И только инстинкты, взявшие вверх, подсказали…

Сознание «нырнуло».

Лететь пришлось долго. Гораздо дольше, чем на неизвестной планете. Этому было объяснение — Дроудор очень старая планета. И очень большая.

Лори всё падала. Казалось, это чёрная дыра, и нет в ней дна.

Но она всё же добралась.

Лори уже видела стихию воды в виде женщины и мальчика. Теперь увидела в образе белобородого старца.

Землянка потянулась к нему, ощущая себя вернувшейся домой блудной дочерью. Её тут ждали…

* * *

Торрин метался среди обломков скал, пытаясь понять, что случилось.

Всё началось, когда «утроба» исчезла из виду. Вода неожиданно забурлила. Послышался гул. А потом что-то глухо бухнуло, после чего в резервуаре образовалась воронка, вроде той, что появляется, когда спускают воду. И воду действительно спустили. Через несколько минут хранилище опустело, оставив после себя только влажные стены. В центре пола была пробита большая брешь.

Торрин как раз собирался начать масштабную операцию по поиску, когда перед глазами предстал Владыка. И хотя это была всего лишь голограмма, в душе Торрина поселились сомнения и неуверенность. А всё дело в том, что ГЛАВА Дома отключил внешнюю связь, правитель просто не должен был дозвониться. Все присутствующие склонились.

Меормор не светился благодушием, как обычно. Полыхающий взгляд пугал.

— Торрин, не буду терять своё время, — даже от голограммы исходило мощное повеление. — Доставь землянку в Дом Пламенного Сердца.

— Владыка, — прохрипел Торрин, чьи попытки воспротивиться ментальному воздействию оказались бесплодными, — девушка исчезла.

Мрачный взгляд Меормора обещал скорые муки. Теперь голограмма излучала угрозу. Но что-то отвлекло Владыку. Что-то, из-за чего он прервал связь. Торрин свалился без сил. Он был раздавлен. ГЛАВА клана не ожидал, что Меормор столь силён, ведь тот уже давно, очень давно, не демонстрировал свои возможности.

Верхушка клана, обескураженная произошедшим, доставила Первого воина в его покои. Торрин собирался отдохнуть и подумать, когда Владыка снова появился перед ним. В этот раз он выглядел довольным.

— Торрин, на твоё счастье девушка нашлась. Но у тебя в клане есть некто по имени Диего Роха. Привези его сюда.

Первый воин Огненной Реки, чьи великие замыслы рушились прямо на глазах, мстительно ответил:

— Он член клана. Никто не может нарушать закон. Даже Владыка.

— Приведи его, — просто сказал Меормор. — А сам отправляйся на Совет, чтобы получить заслуженное наказание. Ты там, кстати, будешь не один.

Торрин пытался сопротивляться. Он ставил заслоны. Закрывался. Но Владыка пронзал заслоны, как луч света пронзает мрак. Подумалось, это всё он проделывает на огромном расстоянии, а что бы сотворил, будучи вблизи?

И ГЛАВА Дома сдался. Неизбежному невозможно противостоять.

* * *

Лори сидела в полутёмной зале рядом с капсулой. Положив руку на холодный металл, она рассказывала всё, что с ней произошло после их расставания. Говорила тихо. Очень медленно. Представляя каждое событие, задерживая картинку, чтобы Эрнардер успел разглядеть. У неё не было сомнений, что он её слышит. И видит её мысли.