Переступившая черту

Эританцы знали, куда подкинуть свой «сюрприз» так, чтобы обойтись без жертв на корабле. Шутка должна оставаться шуткой. Им ведь невдомёк, что они жутко неудачно выбрали место — капсула с прятавшейся в ней землянкой оказалась среди тех, что выбросило наружу.

Услышав приближающегося капитана, Эрнардер спрятался. Дождавшись, когда делегация, после осмотра места происшествия, удалится, техник начал действовать. Он добрался до своего тех-блока, пользуясь тем, что члены команды были заняты своими делами. Войдя в крошечный отсек, Эрнардер заблокировал дверь. Затем снял панель со стены, открыв тем самым лаз. Этот отвод корабль использовал для сбора поверхностных слоёв. Техник решил использовать его для своих нужд — добравшись по протоку до коллектора, на дне которого колыхалось мягкое губчатое вещество — буртиний, тот самый поверхностный слой. Эрнардер не стал спускаться вниз, его интересовала боковая стена, на которой располагалось специальное сопло, через которое сюда и закачивали буртиний. Через это сопло он выбрался наружу, где его скафандр тут же усилил защитные функции.

Невесомость набросилась на дроудорийца, делая его лёгким как пушинка. Хорошо, что космошатл рядом — не пришлось тратить время, добираясь до него.

Уже сидя в кресле пилота и запуская двигатель, Эрнардер мрачновато ухмыльнулся: «Всё же на корабле немало «слепых зон» и капитан не так уж хорошо знает свой корабль, как он думает».

Прикрытый щитами космошатл оторвался от корабля.

«Корхас» потерял девять капсул. Пять из них медленно уплывали в космической ночи, а четыре притянуло гравитацией к близлежащей планете.

Айкомм Лори был отключён, а сама она была в стазисе, никакая аппаратура не сможет отсканировать — в каком именно спасательном блоке находится землянка. К счастью Эрнардеру достаточно было следовать зову, что вёл его к своей ройре. Он знал, что она в одной из тех, что упали на планету.

ГЛАВА 39

Подлетая к маленькой планете, Эрнардер слушал отчёт системы. Картина представала не особо радужная. На тёплый приём рассчитывать не приходилось. Хорошо было то, что не было нужды осматривать все четыре капсулы, разбросанные на большой площади. Он точно знал, в какой именно находится Лори.

Толстый слой серого пепла расстелился одеялом, обещая гостям обманчиво мягкие объятия. Только цейцианский металл не нуждался в лживых поблажках враждебной планеты. Он мог выдержать гораздо более жесткую посадку и менее благоприятные условия. Спасательная капсула с «Корхаса» — творение цейцианских мастеров — даже зарывшись в слой пыли и пепла поблескивала серебром.

Ведомый особым наитием, Эрнардер нашёл её довольно быстро и приземлился рядом. Вихрь, созданный его космошатлом, уже очистил капсулу от местных наслоений. Дроудориец мысленно отдал приказ о расконсервации. Отсканировав внешние данные, процессор спасательного устройства послушно дезактивировал защитные механизмы и с тихим шипением открыл крышку. Внутри, на ложе из особого материала лежала Лори и, казалось, безмятежно спала. Эрнардер отдал приказ о выведении из стазиса и одновременно набрал на панели капсулы сигнал о бедствии. Слушая, как постепенно всё громче бьётся сердце его ройры, наблюдая, как она просыпается, дроудориец выжидал. План действий он выработал ещё на подлёте к планете. Самое главное было спасти Лори. А он… Всё будет так, как должно быть…

Дождавшись, когда засечённый им корабль окажется в нужной точке, Эрнардер с айкомма землянки отослал сигнал. Затем, позволив себе вольность, поцеловал женщину в губы. Это была последняя капля. Инициация завершилась. Отныне его будущее в маленьких руках землянки.

Усилием воли, заставив себя оторваться от любимой, дроудориец метнулся на небольшой пригорок.

Местный ландшафт «радовал» серыми равнинами, лишь кое-где нарушаемыми пологими холмами. Но Эрнардера это устраивало. Сосредоточившись, он вытянул руку. Со стороны было не совсем понятно, что происходит, вот только у дроудорийца от напряжения на лице набухли чёрные жилы.

Вдали, над линией горизонта появилась точка, которая медленно росла. Спустя какое-то время можно было различить капсулу, точную копию той, в которой приходила в себя Лори. Серебристая «таблетка» медленно, словно нехотя, летела в полуметре от поверхности. Подтянув её достаточно близко, Эрнардер оборвал связь, отчего капсула рухнула в слой пепла, подняв небольшое облако.

Дроудориец тоже опустился на землю, правда, более аккуратно. Восстанавливая дыхание и приводя в равновесие энергетические потоки, Эрнардер с досадой понял свою ошибку. На родной планете это достаточно простое действие не потребовало бы столько сил, но здесь враждебный мир, который не собирался в чём-то потакать и помогать.

Вернувшись назад и убедившись, что Лори ещё не очнулась, парень залез в космошатл. Даже несмотря на то, что Эрнардер был чуть ли не самым слабым на «Корхасе», он обладал определёнными способностями. Но здешняя атмосфера не позволяла их задействовать. Приходилось полагаться на технику. Отсканировав внешнюю среду и мысленно сделав расчёты, парень сделал вывод, что за остальными капсулами лучше сбегать. Что он и сделал. Если бы сейчас его видел какой-нибудь землянин, то он обомлел бы от удивления. Дроудориец бежал с такой скоростью, что мог бы посоревноваться с гепардом. Но единственная здесь землянка — ещё не очнулась, а Эрнардер, для которого такая скорость не являлась чем-то невероятным, перетащил в импровизированный лагерь ещё две капсулы. За последней отправиться он не успел. Лори уже окончательно очнулась, а местная «фауна», заинтригованная гостями, оказалась в опасной близости.

Рассказывая немного ошарашенной землянке обо всём, что с ними приключилось, Эрнардер одновременно занимался сооружением необычной конструкции. Он поднял все три капсулы на крышу космошатла и закрепил их гибкими лентами. Стоявшая неподалёку Лори в недоумении наблюдала за этими манипуляциями, не понимая их смысла. Эрнардер уже почти закончил, когда землянка услышала шум.

— Эрнар, ты слышишь? — обратилась она к дроудорийцу, который затягивал последнюю ленту. — Гул какой-то… как будто вода.

— Да слышу. Это не вода.

Эрнардер был изумлён. Он-то услышал этот шум гораздо раньше, когда здешняя атмосфера всколыхнулась от их приземления. То, что Лори назвала гулом, у него в ушах звучало грохотом.

«Как эти земляне выживают?!» — поразился парень.

Не теряя времени, дроудориец принялся за подготовку бластеров, которые он предварительно вытащил из космошатла и капсул.

Четыре «дальнобойника», два взрывателя, два излучателя для ближнего боя и одноразрядная пушка. Не густо. Но и не плохо. Ему просто нужно продержаться подольше, полной зачисткой заниматься он не собирался.

Разобравшись с арсеналом, он обернулся к Лори, которая, с неясной тревогой, продолжала оглядываться по сторонам.

— Лори, тебе нужно взобраться наверх.

— Чего? — встрепенулась землянка. Окинув взглядом нелепое сооружение, спросила: — Зачем это?

— Сюда приближаются местные… животные, — едва уловимая пауза перед словом «животные» осталась незамеченной Лори. — Наверху ты будешь в большей безопасности.

— А ты?

Эрнардер не ответил. Он прикрыл глаза, после чего по его фигуре пробежала переливающаяся перламутром волна — от макушки до носков обуви.

— Постой, — заговорила удивлённая Лори. — Это что, «теус»?

— Да.

— На тебе был «теус»?

— Да.

— Давно?

— Почти всегда.

— Всегда?! Но как же… Почему же ты его не активировал? Все эти дроу с корабля… пялились на меня, нос воротили… Я, видите ли, этикет нарушила… — Лори огорчённо поджала губы.

Эрнардер чуть качнул головой: землянка не понимала ситуацию и беспокоилась о том, о чём не стоило.

— Мы активируем «теус» только в крайнем случае. Он мешает нашей боевой трансформации.

Уточняющих вопросов задать Лори не успела, потому что на её глазах дроудориец начал… увеличиваться. И без того мощные плечи раздались вширь, оплетясь толстыми жилами. Ноги превратились в столбы. Ногти на руках удлинились, став похожими на когти животного. Военная форма дроудорийца, рассчитанная на подобные метаморфозы, не рвалась, подстраиваясь под новые габариты. Смуглое желтоглазое лицо приобрело черты хищника, готового к броску.