Переступившая черту

Эрнардер заставил Лори отключить айкомм, чтобы его не запеленговали. Потом объяснил, что погрузит землянку в стазис. Это гарантировало, что её не засекут сканеры. Прежде чем Лори залезла в капсулу, дроудориец долго смотрел в такие необычные, но такие уже любимые глаза. Женщина прикоснулась к скуластому лицу Эрнардера, а потом, не удержавшись, поцеловала его.

— Значит, ты согласна? — поражённо спросил тот.

— На что? — удивлённо спросила Лори, всматриваясь в янтарные глаза.

Это отрезвило дроудорийца: землянка понятия не имеет об инициации, то, что она сделала, не имеет для неё никакого значения.

Усилием воли парень взял себя в руки.

— Нужно торопиться, — только и сказал он.

— Эрнар, а что происходит?

— Капитан что-то замыслил. Не во благо тебе. Будет лучше, если тебя какое-то время не смогут найти. Доверься мне.

Он помог женщине устроиться в капсуле. Не устояв перед соблазном, он всё же провёл рукой по белой щеке: мимолётная ласка, столь мало значащая для землян, и столь много — для дроудорийцев.

Окинув свою ройру напоследок тоскливым взглядом, Эрнардер запустил процесс стазиса и закрыл крышку. Он сделал это вручную — нельзя, чтобы капитан получил сигнал, что спасательная капсула активирована.

Выходя из отсека, Эрнардер задержался на пороге и окинул взглядом сотни выстроившихся спасательных кабинок. Абсолютно одинаковые. Среди них невозможно найти ту, что прячет землянку.

Послышался тихий, едва слышный шелест — это поверхностный слой ушёл, сменяясь новым. Дроудориец всё рассчитал: теперь даже следы их пребывания здесь стёрты.

Назад техник возвращался, тщательно запутывая следы, «слепые зоны» в этом помогали.

Эрнардер вошел в межпалубный отсек и увидел поджидающего его капитана.

— Повелитель.

— Где она?

— Кто?

Несмотря на мучившие его дурные предчувствия, Эрнардер готов был посмеяться над тем, что продолжение эта история получила в том же месте, в котором всё началось.

— Рядовой клана Искристого Вихря! — Лентор не повышал голос, но угроза в нём звучала отчётливо. — Не заставляйте меня принимать жесткие меры. Где она?

Эрнардер был закрыт для своих соплеменников, а вот капитан — нет. Отголоски его недовольства всполошили дежурную смену. Члены команды подтянулись к месту действия. Они начали сновать мимо с деловым видом, призванным маскировать их любопытство и настороженность. Капитан не стал одергивать команду.

— Открой сознание, — просто приказал он Эрнардеру.

Техник ответил на это упрямым взглядом.

— Вот как! В таком случае следуй за мной.

Развернувшись, Лентор зашагал прочь.

В этот момент произошло то, чего никто не ожидал.

В спину капитану полетел светящийся кинжал. Отражали этот выпад трое. Первым был капитан, чья скорость и реакция превосходили всех окружающих вместе взятых. Но были ещё двое. Тайные телохранители Повелителя. Они отразили удар и тем самым выдали себя.

Лентор удивлённо вздёрнул бровь: у нападавшего не было ни малейшего шанса, непонятно на что он рассчитывал. Можно было предположить, что техник сходит с ума из-за незавершившейся инициации. Вот только удовлетворённый взгляд рядового говорил о другом. О чём именно стало понятно, когда телохранители заявили, что нарушитель переходит под их юрисдикцию как угрожавший особе правящей семьи. На возмущение капитана агенты продемонстрировали метки на ауре, сообщающие, что они наделены особыми правами. Представители Совета Безопасности Дроудора. И, скорее всего, к их зачислению в отряд приложил руку Владыка.

Только теперь Лентор понял, что провернул простой техник. Капитану не добраться до Эрнардера, пока того не доставят на Дроудор и не проведут следственные мероприятия. Встретившись взглядом с рядовым, раздосадованный капитан чуть заметно кивнул, всё же отдавая дань его находчивости. Тот ответил едва заметной усмешкой.

В этот момент Лентор насторожился…

— Боевая тревога!

Беззвучный клич капитана разнёсся по «Корхасу», как электроимпульс по нервам. Команда отреагировала мгновенно. Пять секунд, несколько ударов сердца и вот весь отряд на месте, в полной боевой готовности.

Лентор уже устремился рубку, когда к нему присоединился Торрин.

— Что происходит?

— Только что из портала вынырнул корабль эританцев, — бросил капитан, не оборачиваясь и занимая своё место на мостике.

Отливая стальным блеском в лучах далёких и близких звёзд, недалеко от «Корхаса» завис эританский корабль, своим силуэтом напоминая стилет.

Лентор замер, прислушиваясь к отчётам системы. Капитан недоверчиво нахмурился.

— Они собираются атаковать нас… — начал он голосом, полным изумления.

Его удивление было обоснованно: только самоубийцы могли рискнуть выступить против дроудорийского военного корабля.

Продолжавший слушать донесения системы, капитан ещё сильнее изумился, когда уточнил:

— …слизнями…

В последнем слове было больше вопроса, чем утверждения.

— Чем?!

Лентор не ответив, перевел систему на громкую связь.

— Они что, издеваются? — пробормотал он.

— Как всегда, — угрюмо прокомментировал Торрин.

— Да, только шутки эританцев уже…

Что именно «уже» — капитан не успел рассказать.

— Внимание! Повреждение в отсеке КИ-семь, — равнодушно доложил механический голос.

Корабль резко качнулся.

— Снижение давления… Утечка кислорода… Потеря оборудования… — система продолжала докладывать всё так же бесстрастно и монотонно.

Лентор, доказав, что не зря зовётся одним из лучших капитанов, моментально взял ситуацию под контроль. Повреждённый отсек был перекрыт. Давление выровнено, устранена утечка кислорода. Система управления кораблём и команда слушались его беспрекословно, и все приказы выполнялись чётко и без задержек.

Грозный «Корхас» ощетинился своими пушками и выдвинулся в сторону противника. На специальных площадках появились воины, защищённые «теусами», с абордажными арбалетами наперевес. При виде этой картины цейциане сочли за благо ретироваться: может, их корабль и был похож на оружие, но каждый дроудориец сам по себе был оружием. Опасным. Смертоносным.

Устранив угрозу и напугав противника, Лентор с сопровождающими отправился осматривать повреждения.

В стене отсека зияла дыра. Давлением, вырывающимся наружу, вынесло часть оборудования.

— Чем они стреляли? — спросил первый помощник капитана, разглядывая оплавленные края пробоины.

— Слизнями, — ответил Лентор и уточнил: — Сатрунскими.

— Но… как эританцы сумели?.. Ведь сатрунские дьяволы расплавляют всё, с чем соприкасаются… — удивился помощник.

— Значит, нашли способ. Их изобретательность, да на пользу б Сообществу, — саркастично заметил капитан. — Всё, это уже предел, — заявил он, выпрямляясь. — По возвращении, я обращусь в Межрасовый Совет. Нужно положить конец этой вседозволенности.

— А что делать с этим? — помощник указал на брешь, затянутую прозрачно-голубоватым силовым полем.

— Пробоина слишком большая, корабль сам не справится. Ремонтники уже готовят заплатку. Передай координаты в космопорт, пусть прибудут и соберут всё снаружи. Нам некогда этим заниматься.

Говоря это, Лентор двинулся к выходу. За ним последовали остальные.

И никто не заметил притаившегося неподалёку Эрнардера.

Когда случилось нападение и капитан понёсся в рубку, его тайная охрана бросилась за ним, здраво рассудив, что нарушитель никуда с корабля не денется, а вот с принцем может случиться всякое. Эрнардер, которого терзали необъяснимые предчувствия, никем не замеченный, бросился следом.

Его интуиция не подвела.

Когда система корабля объявила, что повреждён отсек КИ-семь, Эрнардер метнулся туда, на бегу активируя скафандр. Он опоздал — капсулы уже вывалились — и его самого чуть не унесло в открытый космос. Спасло вовремя включённое капитаном силовое поле. Чуть не воя от отчаяния, он стоял и смотрел через прожжённую слизнями дыру, как в тёмной невесомости плавно и неторопливо удаляются несколько спасательных капсул.