Защитник

— Да, есть в этом что-то… — кивнул Алекс. — Поэтому оно генерировало такой сильный фон…

Однако он также видел, что труп — не артефакт, поскольку артефакты обычно были окошком к Силе. То есть поддерживались извне. А тут вибрация казалась… естественной. Словно принадлежала самому существу, а не источнику. Собственно, звучание Силы тут только угадывалось, как в легком дуновении ветерка можно уловить рокот урагана.

Впрочем, вибрация быстро слабела и через несколько минут полностью исчезла.

Но все равно, у Алекса сложилось впечатление, что он смотрит на принципиально новый вид монстров. На представителя следующей стадии.

— Хм… Мне кажется, это создание тринадцатого уровня, — неуверенно пробормотал он.

На землю упала огромная тень.

Алекс мгновенно поднял голову и увидел существо раз в пять больше только что убитого. Причем за ним летели еще три таких же…

Глава 4: Размер имеет значение!

Алекс вновь разогнал мышление до максимума, пытаясь понять, что ему делать с дорогими гостями… Однако, как ни странно, прямо сейчас его больше интересовал другой вопрос — откуда, черт возьми, Вселенная берет всех этих монстров? Они что, прятались поблизости все эти тысячелетия? Или есть некий запасной кластер, где их специально разводят для подобных случаев?

Ведь эти ребята явно не за секунду выросли и заполонили весь Пояс! Это требовало и времени, и подготовки. Причем немалой. Например, монстров Другой стороны производила мать-всех-монстров, проживающая на четвертом слое, с которой Алекс неплохо так познакомился на Шедаре. Помнится, еле ноги унес. То есть на уровне мира существовала целая инфраструктура, производящая разнообразных тварей.

Возможно, имелся подобный питомник и на уровне кластеров…

В голове вдруг снова возник образ песчинки, попавшей в жернова судьбы. Уж слишком много проблем адептам доставляла Вселенная. Чего она вообще от них хочет? Только энергии… хотелось думать, что возможны и другие варианты, иначе эта гонка со смертью никогда не закончится и за Барьером его ждет то же самое, только в большем масштабе.

Рассуждения только казались неуместными. На самом деле Алекс искал стратегию, на худой конец тактику, как вообще бороться с подобными существами. Очевидно, что эти создания были карой Вселенной, а что может ей противостоять? Вряд ли с ее посланниками можно было совладать навыками или избытком энергии. Вселенную избытком энергии не удивить. Она способна наклепать столько монстров, что рано или поздно завалит любого адепта толпой чудовищ.

Тем более, текущие навыки не сказать, чтобы сильно помогли Алексу в предыдущем бою — уровень, тело, генерирующее собственную вибрацию, и огромные размеры позволили врагу взломать Домен.

Фактически Алекс лишился главной защиты.

На втором месте среди защитных навыков стоял Хаос. Да, он немного помог, но именно что немного. Вообще, Хаос лучше справлялся с энергетическими импульсами, а также снимал маскировку. Но… монстры игнорировали дальние удары, предпочитая подобраться поближе и вспороть жертву заостренными щупальцами, а на маскировку вообще плевали.

Жало и Лезвия сейчас можно было не рассматривать — Лезвие откровенно отставало по мощности. Снова. А Жало… даже если им бить по вратам, это вряд ли выведет врагов из строя. Осьминог продолжал огрызаться, даже получив кучу ран. И вообще, противник напомнил скорее машину для убийства, чем живое существо.

И сейчас к нему приближаются еще четыре такие машины. Причем в пять раз больше предыдущего осьминога. И не факт, что эти ребята имеют именно тринадцатый уровень — сколько уровней включает в себя четвертая стадия, как она называется и чем отличается, еще только предстояло выяснить.

Да что говорить, Алекс даже не мог с ходу определить размер резерва противника! Хотя обычно с этим проблем не возникало. Но их тела из вибраций оказались крепким орешком… как и они сами.

В общем, было ясно, что одними навыками он не отделается. Требовалось нечто еще. Сила! Только с ее помощью можно победить посланников Вселенной. Лишь она одна уравнивала их возможности. Была его главным козырем.

Тем более предыдущий осьминог не впечатлил количеством враг. Очевидно, поэтому и помер бесславно. Значит, резонанс с Силой не был его сильной стороной.

«Надеюсь, с этим ребятами произойдет то же самое…» — успел подумать Алекс.

В этот раз он решил не утруждать себя проверкой врагов на прочность, тем более они были гораздо крупнее, значит усилий понадобится на порядок, а то и два больше. Лучше сразу атаковать энергий двадцати врат.

Однако для этого требовалось приблизиться.

К сожалению, у него было не так уж много опыта в подавлении источников противников. Фактически он полноценно воспользовался этим приемом лишь пару раз во время массовых драк. Просто потому, что до этого каждое его касание уничтожало врага. Не было никакого смысла утруждать себя подавлением, которое только затягивало бой.

Не дожидаясь приближения осьминогов — на земле маневрировать было сложнее — Алекс перешел в энергетическую форму и рванул вверх. Проскочил мимо первой твари, увернувшись от ее щупалец при помощи Домена, выбрал позицию, где все монстры оказались рядом, и только после этого призвал Силу.

Поскольку Сила проникал через любые заслоны, она немедленно прошила тела созданий несмотря на их уникальное строение. И, как и в прошлый раз, подсветила врата. Выяснилось, что трое имеют одни врата, а самый большой — двое.

«Значит, эти ребята различаются не только размерами, об этом надо помнить», — отметил про себя Алекс.

Чудовищам не понравилась атака — это было видно по вспыхнувшим глазам, однако они и не подумали отступить. Вместо этого с удвоенной силой набросились на человека, пытаясь достать его щупальцами.

Вокруг возник лес щупалец. Казалось, они летят со всех сторон. Как при этом монстры не запутались в один большой клубок, Алекс не понимал. Однако в этот раз он сосредоточился только на уклонении, потому легко уходил от всех атак при помощи Домена.

К тому же Сила чуть замедлила чудовищ, и они сразу стали гораздо менее опасными.

Алекс давил не переставая. Так долго он ни разу не выкладывался. Энергия просто излучалась вокруг, пока пространство не превратилось в место, где присутствовала лишь одна его Сила. В результате она «заглушила» все остальное, включая пятнадцать великих артефактов Леркана, что было крайне полезно, так как артефакты дополнительно поддерживали именно монстров.

Это была уже не рука Силы, которая обычно была направлена на конкретную цель, а нечто иное. Ничего подобного Алекс раньше не делал. Однако, даже при максимальном напряжении Сила не сразу вывела противника из строя. Потребовалось несколько мгновений, прежде чем монстры стали совсем вялыми. При этом вожак с двумя вратами держался лучше всех.

Но вот и его щупальца обвисли.

«Пора, заканчивать!» — подумал Алекс.

Его больше беспокоила не эта четверка, а их «друзья». Помня, что после убийства первого осьминога к тому прилетела подмога, землянин дополнительно заполонил окружающее пространство Хаосом, чтобы создания не могли послать сигнал о помощи или еще как-то просигналить своим товарищам.

И только после этого набросился на монстров.

К этому моменту местонахождение врат было вычислено — волна Силы помогла. Поэтому Алекс не пытался измотать противника, а сразу колол в самое уязвимое место. Трем чудовищам хватило по удару, а вот с последним возникли проблемы — мало того, что у него было двое врат, так монстр еще имел самую объемную голову — примерно шесть метров в диаметре.

Соответственно, Алекс просто не мог поразить большеголового парой ударов.

Пришлось ретироваться. Он отлетел и перевел взгляд на трех пораженных врагов. К сожалению, в тех еще теплилась жизнь. Увы, но удары по вратам оказались не такими эффективными, как по ядру. В смысле существа умирали далеко не мгновенно. Более того — их тела сейчас пытались излечить врата своими вибрациями и дай осьминогам время, они восстанут!