Защитник

Очевидно, предыдущий монстр умер только потому, что получил больше ран, а его «тело-резервуар» было меньше.

Размер и тут играл значение!

Но Алекс не сдавался — активировал Поток в режиме энергетического вакуума. Ослабленные монстры не могли защитить себя, поэтому все процессы в них начали замедляться, а их тела перестали излечивать врата.

Через секунду три раненых осьминога окончательно упокоились.

Зато вожак с двумя вратами чувствовал себя относительно неплохо, не считая небольшой вялости, заметной только Алексу.

Возникла дурацкая ситуация — осьминог никак не мог схватить человека, а тот не мог поразить врата, потому что ему не хватало длины копья!

Но враг частично лишился естественной защиты, поэтому Алекс атаковал его врата Жалом. Как и ожидалось, помогло не сильно — противник пару раз дернулся, но по-прежнему пытался пронзить шустрого землянина щупальцами.

Для пущей эффективности осьминог даже тело перестроил — укоротил стометровые отростки, зато вырастил кучу новых поменьше. В результате из осьминога превратился в ощетинившегося дикобраза. Перешел, так сказать, в режим ближнего боя.

Но хоть сбежать не пытался…

Некоторое время человек и монстр бодались, не улетая далеко от места начала боя. При этом человек казался крошечным на фоне исполинского шара, утыканного иголками, но атаковал именно он, а шар — защищался. В конце концов Алексу это надоело, и он начал просто отсекать щупальца копьем. К счастью, вибраций разрушения на это хватало.

Через полминуты зеленая лужайка внизу превратилась в сцену из фильма ужасов — отрубленные щупальца с заостренными концами покрыли собой траву, дорожки, свисали с деревьев…. Щупальца напоминали огромные серые макаронины, приготовленные жутким поваром.

При этом часть из них еще и дергались некоторое время…

Однако усилия не пропали даром и через минуту осьминог, точнее, уже летающий дикобраз потерял половину массы.

Все это время Алекс удерживал Хаос, энергетический вакуум и давил Силой. То есть расходы были огромными, а поступления энергии не было, так как вся она напрямую из врат уходила на подавление врат противника.

Можно было бы, наверное, чуть уменьшить давление, но Алекс предпочел не рисковать. Ему казалось, что стоит снять давление, как монстр кинется вниз и поглотит отрезанные щупальца…

Но вот масса и объем чудовища сократилась достаточно, чтобы землянин проткнул сначала одни врата, а затем вторые.

Монстр несколько мгновение подергался для приличия, а потом рухнул вниз, не пытаясь излечиться. Очевидно, слишком ослаб во время боя, что было немудрено.

Алекс устало спустился рядом и мрачно посмотрел на двухметровый почти лысый шар.

— Мда… это было непросто, — заметил он.

— Почему? — поинтересовалась Мирам.

— Я не мог набирать энергию, все шло на подавление.

— Но ты все равно справился!

— Да, но если этих созданий будет больше или если попадется монстр покрупнее… я не знаю, что буду делать. Просто не хватит энергии.

— Да куда уж крупнее⁈ — воскликнула Мирам.

— Всегда надо быть готовым к встрече с монстром побольше, — наставительно произнес Алекс. — Мне нужно новое оружие. Или надо придумать, что делать со старым…

Он поднял верное копье и внимательно осмотрел. Ни сколов, ни трещин, слава богу, не было. Хоть это радовало. Ведь как уничтожать подобных созданий без оружия он просто не знал. Врукопашную к ним лезть точно не имело смысла.

— Пора уходить, — обеспокоенно заметила Мирам.

— Нет, ждем, — хладнокровно произнес Алекс.

Но на всякий случай он замаскировался и выждал несколько минут. Высоко в черном звездном небе пронеслись три силуэта, но вниз не спустились.

Его не обнаружили. Отлично! Значит монстры не особенно чувствительны.

— Эти создания издавали сигналы пред смертью? — уточнил он.

— Каждый испустил импульс перед смертью, но твой Хаос все погасил. Странно, что ты не заметил.

— Занят был, — проворчал Алекс. — Значит, умирая, эта ребята вызывают подмогу. Логично…

Слабая чувствительность противника радовала, но обольщаться не стоило — наверняка это были самые «дешевые» в производстве машины для убийства. Если они не справятся, придет кто-то посильнее. Однако, это давало надежду, что и на планете, и в космосе могут остаться выжившие.

Но долго ли они протянут? Спасательную операцию точно никто проводить не будет!

Присутствие чудовищ в Поясе ясно намекало на то, что никому в Ваантане отсидеться не удастся. Впрочем, это сразу было понятно — если Вселенная считает, что организм болен, то будет лечить всех, невзирая на любые возражения.

Разве что древние смогут пересидеть катастрофу в недрах аккреционного диска. Но как показала практика, выдержать долгий сон мало кому удавалось, а что-то подсказывало, что коротким погружением не обойтись. Вряд ли все закончится быстро, иначе при прошлых перезагрузках выжило бы достаточно адептов, а история Ваантана насчитывала бы миллионы лет. По крайней мере в архивах сохранилась бы история об исполинской катастрофе…

Нет, все только начинается…

С другой стороны, в этом имелись и плюсы — такие глобальные изменения не происходят мгновенно, а если перезагрузка займет некоторое время, мир адептов успеет что-то сделать. Например, придумать, как это все остановить. Хотя… в прошлые разы катастрофу почему-то не остановили. Но все равно, Алекс искренне надеялся, что Вселенная будет постепенно наращивать давление.

Мол, покайтесь неразумные, а то хуже будет…

Изучать трупы сейчас не хотелось. Ничего нового он не узнает, а время потеряет. Тем более, главное он уже выяснил — пока что он может справиться с монстрами лишь за счет двадцати врат и ранга. То есть его спас глубокий резонанс с Силой. Но что будет, если попадется «непробиваемый» монстр? В смысле тот, который выдержит давление? Собственно, каждые врата добавляли врагам сил и затягивали бой.

Или, что будет, если этот монстр окажется достаточно крупным?

Это были хорошие вопросы, на которые у Алекса не было ответа. Похоже, времена его абсолютного доминирования на поле боя безвозвратно прошли. Ему что-то нужно будет сделать с навыками. В первую очередь следовало подтянуть Скользящий удар — умение школы Тела Тоша лучше всего подходило для добивания осьминога. Хотя, казалось бы, изначально предназначалось для обхода энергетического барьера или сильных доспехов. Но выяснилось, что Скользящий удар обходит и тела монстров тринадцатого уровня.

Разумеется, основной урон наносили вибрации разрушения, но… они конфликтовали с вибрациями существа — одна вибрация гасила другую. Это как пытаться уничтожить ударом тока электрического ската, или отравить пожирателя падали, чей организм был защищен от трупного яда — с одной стороны можно, но с другой, усилий требовалось в разы больше…

В общем, новая стадия преподнесла новые сюрпризы, главный из которых заключался в том, что монстры почему-то росли не в сторону увеличения запаса энергии, количества врат или усиления резонанса с Силой, а в сторону трансформации материального носителя.

Нечто подобное, кстати, наблюдалось на стадии Адаптация, когда тело становилось сильнее, прочнее, училось выдерживать поток энергии. Аналогичные процессы происходили и с мозгом.

«Может четвертая стадия — это подготовка к пятой? — предположил Алекс, разглядывая трупы монстров. — И как, интересно, будут развиваться адепты?»

Впрочем, гадать было бесполезно. Хотя монстры были ключом. Намеком, что ждет адептов за Барьером. А значит, разумные соберут данные, проанализирует и сделают нужные выводы. Кстати, он как раз находится на планете, забитой энергетическими хирургами. Тут полно умных и знающих ребят, которые сотни лет изучали пути развития и монстров, и адептов. Наверняка, у них появятся мысли, куда двинется трансформация после тринадцатого уровня.

«Надо будет с ними поговорить», — решил он.

Главное, чтобы местных еще не перебили…

Раз Леркан походил на Сумах, где-то здесь должна была начаться система туннелей, ведущая к подземным городам. И логично было предположить, что особняки на поверхности связаны с городами внизу индивидуальными туннелями.