Пыльные цветы

Он скользнул в тени, и на этот раз Лили почти не ощутила перехода. Привыкает, или благословение Богини делает магию фейри приятнее? Лили больше задумалась не об этом, а о крепкой ладони Шана, которой он сжимал ее руку. Это было обязательно, или ему так захотелось? Когда они сбегали с приема, Шан не касался всех, достаточно было находиться рядом.

Из теней выскользнули на лестнице — едва не столкнувшись с поднимавшейся наверх Марной.

— Всё в порядке, — заявила она. Как показалось Лили, немного нервно. — Они не знали, что Ноа и Делин были здесь. Ноа хороший чаромант, следов, ведущих сюда, не осталось. Они просто проверяли все места, где он может быть. О связи со мной несложно узнать.

— Значит, вам с Евой тоже нельзя домой, — уверенно заявил Шан Лили. — Ты часто бывала в «Убежище», они неизбежно вычислят. Есть артефакты… они поймут, что Ноа бывал у вас. Почуют его. Здесь тоже, но тут он жил когда-то, ничего удивительного.

— Скажем, что Ноа был любовником Евы, — проворчала Лили.

— Может, сработает, а может, и нет. Нельзя рисковать.

— Так боишься за Ноа? Или что выйдут на твоего брата?

— Я боюсь за тебя. И за Еву.

Шан так и не отпустил ее ладони, а его взгляд казался на удивление серьезным и… мудрым.

— Что-то изменилось, — Марна насторожилась. — В тебе, девочка.

— Ну…

Лили подняла руку с кинжалом, не зная, как рассказать. Марна, может, и не поняла всего, но о части точно догадалась. Хмыкнула:

— Сама будешь объяснять сестре.

8

Ева никогда не считала свою жизнь особенно размеренной и упорядоченной, но сейчас совсем не успевала за тем, что происходило.

— Здесь небезопасно, — заявил Ноа. — Они вернутся.

— Нужно уйти, — поддакнул Дайн. — Куда-то, где никому не придет в голову нас искать.

Поразительно, как эти двое успели за такое короткое время снова стать близкими братьями. Они понимали друг друга с полуслова, явно имели похожий образ мыслей, и противостоять их совместному напору казалось невозможным. К тому же, Ева не видела смысла: они правы, оставаясь у Марны, они подвергают ее опасности.

— Ты с нами, — Ноа бесцеремонно ткнул пальцем в Делина. — Уж, конечно, они в курсе, что ты мой друг. Решат пытать, чтобы выведать, где мы.

— Я официальный торговый представитель Фарналиса. Не посмеют.

— Думаешь? Они убили Развенчанную королеву.

Делин нахмурился. Покосился на Шана, и стало понятно, о чем он думает. Придут к нему, тут же найдут и Шана, который всё еще без документов. Хорошо, если отправят обратно в Фарналис. Куда хуже, если решат, что он причастен к бунтовщикам из Академии. Или будут шантажировать этим Делина.

— Ты прав, — наконец, вздохнул Делин. — Пока нам тоже лучше не попадаться на глаза этим убийцам. И вам.

Он кивнул Еве, и та вздрогнула. Они-то здесь при чем? Пусть ищут в доме. Она даже честно может сказать, что Ноа там был. Это ничего не даст.

— Им будет нужна Лили, — сказал Ноа.

Они сидели в теплой гостиной Марны, среди обрезков блестящей эльфийской ткани и запахов благовоний. И всё равно Ева поежилась и обхватила себя руками. Ей показалось, стало резко холоднее. Уют обернулся безвыходностью, а отблески света на блестках одежды — мерцанием кинжалов.

Они правы. Лили многие видели в «Убежище». Лили и ее сестра исчезли из дома. Еву могли заметить на приеме с Ноа и Делином. И кроме того… теперь Лили стала какой-то жрицей.

Ева покосилась на сестру. Та сидела, сжав губы и опустив глаза на сцепленные руки. Светлые волосы облаком окутывали ее хрупкую фигурку. Сейчас при ней не было кинжала, но Ева не сомневалась ни в том, что сказала Лили, ни в словах фейри.

Она только не понимала, почему все так всполошились из-за этой «жрицы». То есть сначала Ева тоже перепугалась, когда Лили рассказала, но дальше ничего особенного не было. У сестры не выросли рога или хвост, она не стала обладать магией. «Благословение Богини» звучало слишком мутными словами.

Но фейри всполошились. Для них это что-то значило — они в свою Богиню верили. А значит, могли верить и те, кто хотел убить их. Как пояснил Делин, жрицу рядом с королевским родом они в живых не оставят. Ева понимала, что это связано с традициями и магией, но в целом, ей было плевать. Главное, преследователей нельзя пускать к Лили.

Шан сидел рядом с ней на ручке кресла и трогательно… оберегал? Ева не могла подобрать лучшего слова. Вроде бы Шан не делал особых жестов, но было очевидно, что, если появится угроза, он готов встать между ней и Лили.

Внезапно именно Лили вскинула голову. Бросила мимолетный взгляд на Еву, а потом сказала:

— Можем спрятаться у Хьюго.

Ева с трудом сдержала стон. Ну конечно, только Хьюго им не хватает!

— Кто это? — нахмурился Ноа. — Какой-то человек?

— Бывший Евы. Никто не будет искать у него дома.

— А с чего он станет помогать?

— Он добрый. Он не бросит Еву.

Ева хотела сказать, что один раз уже бросил. Когда уехал на другой конец страны работать. Правда, он же звал с собой, это она не захотела… как и позже возобновлять отношения. Правда, что об этом говорить, идея настолько плоха, что ее и обсуждать не будут.

Правда ведь?

— Где он живет? — спросил Делин. — Какой у него дом? Нам нужна пара дней, дальше свяжемся с наследником и уйдем.

— Эй-эй! — влезла Ева. — Вы же не всерьез? Он человек и не имеет к этому отношения!

— Вот именно.

— Или ты боишься показывать своего бывшего? — невинно поинтересовался Ноа. — Он такой страшненький? Не бойся, мы не откусим ему голову! Может, только погрызем чуток.

Конечно же, Ева начала отказываться. Конечно же, она оказалась в меньшинстве. Все тут же наперебой начали обсуждать новый план. Только Марна качала головой и ничего не говорила. Она еще сначала пыталась сказать, чтобы все оставались, что ей ничего не грозит… но в итоге не стала спорить с Ноа и Дайном. Последнего она, конечно, расцеловала в обе щеки, а он казался ужасно смущенным.

— Значит, решено, — подытожил Делин. — Поедем к нему, это не телефонная беседа. Говорить будем я и Ева. Остальным не высовываться. Если что-то пойдет не так, уходите.

— Среди нас два неслабых тенеманта, — проворчал Дайн. — Уж наверняка сможет прикрыть.

Шан был рад, что путь оказался неблизким. Остальные ехали на машине впереди, а они с Лили следом за ними в такси. Сначала Шан расспросил об этом Хьюго, но Лили знала не так уж и много. Человек, инвестиционная фирма, хотел связать свою жизнь с Евой. Покосившись на таксиста, Лили не стала рассказывать больше.

Шан и не спрашивал. Он натянул капюшон куртки пониже, чтобы его нездешняя внешность не бросалась в глаза, да и рожки не были видны. Таксист в начале покосился на него, но быстро потерял интерес. Шана это устраивало.

Он сполз на сидении пониже и уставился в окно, где проплывали вечерние пейзажи города. Уже загорались огни, от них быстро начало рябить в глазах, и Шан зажмурился.

Фарналис тоже был землей огней. Болотные феи и лесные духи любили светящиеся штуки. Чароманты больше всего работали именно в этом направлении: в быту заговаривали вещи, чтобы светились.

Человеческое электричество привело кали’фарн в восторг, но всё-таки у них никогда не было и мысли сделать у себя что-то подобное. Да в их мире некоторые вещи не работали так, как у людей. Многие человеческие ученые хотели это изучать, но королевская власть всегда неохотно выдавала допуски для людей в их королевство. А потом власть сменилась, и вообще стало не до того.

И всё-таки Фарналис никогда не был таким… шумным. Столько людей, столько теней! Шан чувствовал себя маленьким и потерянным. Осколком Фарналиса, который бесцеремонно оторвали от единого целого и выкинули в бескрайний океан.

Возможно, многие представители его народа ощущали себя подобным образом.

Лили тронула его за плечо, и Шан вздрогнул, думая, что успел задремать, и они приехали. Но ничего подобного. Она просто сочувственно сжала его плечо, ни слова не говоря. Шан глянул на Лили и улыбнулся.