Пыльные цветы

Внезапно глаза Шана расширились, он приблизил кинжал к глазам:

— Ничего себе!

— Что? Что такое?

Он повернул оружие, чтобы подошедшая Лили тоже могла посмотреть.

— Видишь? Этот маленький значок трилистника. Знак Богини. Неудивительно, что ни Ноа, ни Делин его не заметили. Они больше искали чары, а на самом деле, чары связаны с обычным знаком.

— С Богиней? Почему они знак не заметили?

— Боевой маг и чаромант! — фыркнул Шан. — Они не связаны с такими вещами. Сейчас у нас осталось очень мало жрецов, почти все они тенеманты.

— Почему?

— Наша Богиня уважает тени.

Лили попыталась вспомнить всё, что знала об этой Богине. Фейри неохотно раскрывались людям, так что всё, что было известно — религия у них развита слабо, они верят в единую Богиню, которая воплощается во всех проявлениях природы, от камней до гроз и песка. Или китов.

В «Убежище», когда Лили там помогала, конечно, поминали Богиню. Ее именем клялись. Один или два раза Лили видела, как эльфийские женщины молитвенно складывали руки и шептали какие-то слова на своем языке.

Но больше ничего конкретного.

Шан отдал кинжал Лили, покачав головой:

— Не знаю, что это значит, я тоже не жрец и никогда особо не интересовался.

— Ноа сказал, магия кинжала избрала меня.

— Значит, тебя избрала наша Богиня.

— Я даже не одна из вас!

— Думаю… думаю, Богине всё равно. Она не делит на своих и чужих, все мы в какой-то степени ее воплощение. Если она посчитала, что это твой путь, то береги кинжал. Ты либо примешь его, либо нет.

— А если нет, на меня опустится кара вашей Богини?

— Конечно, нет. Она не карает. Ты всегда можешь отказаться. И…

Шан внезапно нахмурился. Лили хотела что-то сказать, но он прервал ее коротким взмахом руки. Приложил палец к губам, будто прислушивался к чему-то. Осторожно покрался к двери.

Неловко сжимая кинжал, который она так и не положила, Лили последовала за ним.

Уже в коридоре она сразу поняла, что так насторожило Шана. Она тоже услышала странные звуки… и голоса. Чужие голоса. Запоздало поняла, что, судя по звукам, кто-то поднимается по лестнице, прямо к ним.

Шан соображал быстрее. Он схватил Лили за талию и притянул к себе, зажимая рот, чтобы она не издала ни звука. Прижался спиной к стене, крепко обняв девушку, и тут же соскользнул в тени.

Внутренности Лили будто ухнули вниз, и она порадовалась, что сухие пальцы Шана еще лежали на ее губах, иначе она бы точно громко охнула. Один раз она уже ходила в тенях, сбегая с приема, но вряд ли человек может привыкнуть к подобному. Хотя сам Шан, казалось, легко использовал эту магию. Его стихию.

Мир подернулся сероватой дымкой, стал расплывчатым, будто на экране телевизора с помехами — или фильма в интернете плохого качества. Лили знала, что сейчас их самих не видно, если не обладать специальными амулетами или магией. Делин в эти дни как-то обмолвился, что Шан — талантливый тенемант, так что их вдвоем вряд ли было видно в полумраке коридора. Если не наткнуться, конечно.

Наверху лестницы появился мужчина.

Даже сквозь муть теней Лили с первого взгляда поняла, что намерения у него отнюдь не добрые. Он двигался, быстро, стремительно, приподняв руки, как будто был готов защищаться — или нападать. В темной неброской одежде, но с массивными рогами.

Боевой маг. Его главное оружие — действительно его руки. Смертельно опасные.

Шан крепче прижал ее к себе, так и не убрав руки со рта. То ли боялся, что она как-то выдаст их, то ли даже не подумал об этом. Он стоял спиной к стене, замерев, и Лили ощущала тепло его тела, и как бешено бьется сердце. Пусть незнакомец напугал, но врасплох не застал.

Боевой маг огляделся и начал быстро проверять комнаты, одну за другой. Снизу ему что-то прокричали, он коротко отозвался, ни на секунду не теряя концентрации. Он говорил на эльфийском, так что Лили ни слова не поняла.

Она подозревала, есть артефакты, способные дать понять, что рядом притаился тенемант. Но у незнакомца, похоже, ничего такого не было.

Или они ищут Ноа. Возможно, знают, что с ним Делин. Но ни один из них не тенемант, как и Марна. Про Шана им ничего не известно.

Фейри обошел все комнаты. Ногой в тяжелом ботинке ударял по двери, выставив руки, готовый к атаке. Быстро обыскивал и переходил к следующей. В коридоре он едва не коснулся Лили, Шан совсем вжался в стену, прижимая к себе девушку, чтобы они занимали как можно меньше места.

У последней комнаты незнакомец коротко выругался и в сердцах спустил магию на изящный столик у окна. Ваза с цветами разлетелась на множество осколков, дерево будто взорвалось изнутри. Лили зажмурилась, несколько кусочков больно ударили по руке. Она даже не пошевелилась. Тени вокруг них не дрогнули, хотя Лили ощутила, как начал дрожать Шан. Его сердце билось птицей, попавшей в силок, но в тенях он держался крепко.

Снизу послышался голос Марны, полный ярости. Но что могла целительница? Лили не сомневалась, внизу еще несколько фейри, которые держат всё под контролем.

Может, им и не нужны бы были Шан с Лили, но рисковать не хотелось. Кто-то мог узнать Шана и попытаться через него выйти на Делина.

Незнакомец быстрым шагом снова прошел мимо них по коридору и устремился к лестнице вниз. Он так и не опустил руки, в любой момент готовый к нападению. Поэтому Лили хорошо понимала, что Шан еще выждал. И только после того, как голос незнакомца раздался внизу, аккуратно скользнул в комнату, увлекая за собой Лили.

Шан отпустил ее, и мир вокруг стал прежним. Они выскользнули из теней.

Мир покачнулся, и Лили с трудом удержалась на ногах. Она крепче сжала кинжал, только теперь поняв, что всё это время он так и оставался зажат в руке. Что ж, это к лучшему. Кто знает, что решил бы тот фейри, если увидел оружие, с которым напали на Развенчанную королеву! Может, не ушел бы так быстро.

Шан сидел на кровати, обхватив себя руками. Его трясло.

— Эй, что с тобой?

Лили осторожно положила руку ему на плечо. Она подумала, может, он тоже использовал слишком много магии, нуждается в отдыхе… но Шан внезапно замотал головой:

— Всё как тогда… они разрушили Академию, а потом также ходили… искали выживших, чтобы убить.

Дрожь Шана не была связана с магией. Ее вызвали воспоминания. Лили не знала, что ей делать, а Шан опустил голову:

— Просто дай мне минутку.

Кинжал в руке кольнул, и Лили посмотрела на него. Она не хотела быть слабой. Той, кто вечно ждет, потому что ни на что не способен. Она хотела бы помочь Шану, Марне… и всем остальным. Не прятаться в тенях, не отсиживаться, а самой быть тем, кто может что-то сделать. Помочь.

Лили стиснула кинжал. Подняла его к глазам.

— Если ты можешь дать мне силу, я принимаю тебя, — прошептала Лили.

Повинуясь то ли нашептыванию магии кинжала, то ли романтике прочитанных книг, она легонько коснулась кончиком лезвия безымянного пальца. Мгновение раздумывала, а потом кольнула, смотря, как капелька крови окрашивает лезвие.

Вокруг будто взвился цветной вихрь, сознание заполнили шепоты на эльфийском языке. Лили не знала его, но сейчас чудесным образом знала смысл: Богиня принимала ее. Отыскала через кинжал и принимала, даруя свое благословение.

Шепоты опали. Снова обычная комната, захламленная всякой всячиной. Шан смотрел на Лили во все глаза:

— У нас еще не было жрицы-человека.

— Не уверена, что я…

— Я уверен.

— И что это значит?

Шан пожал плечами:

— На тебе благословение Богини. Если ей понадобится помощь, твое воплощение, она свяжется, и ты узнаешь. Если у нее есть на тебя план, ты поймешь.

Лили надеялась, ей не придется одеваться в листья и уходить в какой-нибудь храм весталкой, упиваясь эльфийским вином. Она быстро начала сознавать, что, возможно, совершила большую глупость.

Шан, похоже, полностью пришел в себя. Он схватил Лили за руку и потащил за собой.

— Идем вниз! Марне может понадобиться помощь.