Что-то новое

25

— Маневр уклонения, второй пилот!

Тяжелый транспортник вильнул кормой, пропуская солидных размеров каменюку и вернулся на заданную траекторию. Обломки поменьше срикошетили о защитное поле, улетая бороздить просторы вселенной.

— Загрузка щитов — сорок два процента! — отрапортовал Гай.

— Та — а–ак! — Иоахим фон дер Бодден склонился над клавиатурой, внося изменения в курс. — Выдержим! Нам тут осталось — то каких — то пару сотен километров…

Гай хмыкнул. Пару сотен! Насыщенность пространства кусками льда и горных пород продолжала нарастать. Чем ближе к ядру кометы и, конечно, к «Кашалоту» — тем сложнее им приходилось.

— Что там с коллегами?

— Коллеги отваливаются один за другим. Сейчас в деле мы, Завиша Чарный на своём «Крыжаке», Чичеруаккьо на «Агарико» и наемники Вестингауза. Но эти тоже отвалятся — их «Толстяк» не потянет! А — а–а, мать, второй пилот!!! — Иоахим увидел огромную глыбу, которая с бешеной скоростью приближалась к транспортнику. — Глаза разуй!

— Спокойно, спокойно, капитан! — Гай повел штурвал в сторону, добавил мощности маневровым по правому борту и включил — выключил форсаж.

Основные дюзы плюнули синим пламенем, пыхнули плазмой маневровые и корабль как бы оттолкнулся от поверхности гигантского астероида, и подкорректировав курс устремился вперед — к ядру.

— Тьфу! — сплюнул фон дер Бодден. — Но маневровые на триста шестьдесят — это отличная идея, да?

— Яволь! — ответил Гай. — Главное, чтобы топлива хватило и реактор не сдох,

— Сплюнь!

— Вам бы только плеваться! Лучше штурвал возьмите, у меня от этих двухчасовых кульбитов уже шея болит и задница затекла. Надо бы размяться.

— Сиди! Тренируй практические навыки экстремального пилотирования. Я возьму штурвал когда полсотни останется. И вообще — стряхни Завишу с хвоста, а то ишь, курва, пристроился!

— Полсотни? Ща — а–ас! — Гай переключился на канал внутренней связи. — Теперь нас потрясет, ребята, займите вертикальное положение.

— Сейчас потрясет? — раздался до боли знакомый голос диспетчера. — А до этого что было?

— Я предупредил! — сказал Гай и отключился.

Он до сих пор не мог поверить что этот вредный старикан вынудил их взять его с собой. Он так хотел глянуть перед смертью на «Кашалота», который стал его идеей — фикс, что Иоахим просто махнул рукой — помрет так помрет, в конце концов — взрослый человек, сам может решать.

— Йа — а–а ху — у–у!!! — заорал Гай и передвинул регулятор форсажа на полную мощность.

Транспортник рванул вперед как норовистый конь, сметая на своем пути мелкие камешки и выделывая замысловатые кренделя, чтобы миновать угрозы посерьезнее. На восьмидесятом километре разошедшийся второй пилот активировал курсовые орудия. Иоахим фон дер Бодден приспособил для этой цели промышленные резаки — с всё той же шахтерской станции. Для правильного космического боя они не годились — дистанция слишком маленькая, а вот в качестве противоастероидной защиты (скорее даже — атаки) показывали себя очень даже неплохо.

Это было похоже на видеоигру из зала автоматов в Гуттенберге- транспортник несся вперед с сумасшедшей скоростью, лавируя и прорубая дорогу в хвосте кометы. Гай жал на гашетку и красноватые пучки заряженных частиц рассекали и дробили каменюки. Огибать приходилось только самые крупные, остальное разлеталось в клочья. Щиты пока справлялись, отбивая случайные осколки.

«Крыжак» Завиши Чарного безнадежно отстал. Его защитное поле просело под градом разбрасываемых транспортником осколков, один из маневровых двигателей искрил, и эфир оглашала отборная брать матерого сталкера. Завише пришлось включить гиперпривод и прыгнуть к Причиндалам — иначе его рейдер просто начал бы разваливаться на куски.

«Толстяк» и «Агарико» плелись где — то километров за пятьсот от транспортника.

— Кто там говорил про реактор? До цели сорок семь километров, передавай управление и берись за наши «глазки». Посмотрим, что это за зверь.

— Да, дядюшка, — скорчил рожу Гай и двумя нажатиями клавиш отключил штурвал.

Теперь транспортник был во власти первого пилота. Кормак повернулся к экрану, на котором отображалась картинка с сенсоров. Массивная полусферическая туша колонизатора уже была видна довольно хорошо.

— Это точно не автомат, — сказал Гай. — В каталоге нет полусферических автоматов.

— Попробуй ту волну, с которой диспетчер поймал сигнал. Может, пробьет.

Гай вбил необходимые значения на клавиатуре и перевел звук на динамики.

—…«Кашалот», на борту внештатная ситуация, задействованы аварийные протоколы. Необходима процедура санитарной очистки. Мэйдэй, мэйдэй, говорит колониальный транспорт «Кашалот» на борту внештатная ситуация, задействованы аварийные протоколы. Необходима процедура санитарной очистки.

Сигнал повторялся раз за разом, и Гай выключил его.

— Ну, понятно. Плохо там всё. И если нужна санитарная очистка — значит я прав, и это либо рефрижератор, либо ковчег.

— Это ковчег, Гай. Даже не пытайся надеяться на спокойную прогулку по кораблю среди хладных трупов. Представь себе, что такое внештатная ситуация на ковчеге, представь, во что могло всё это превратиться за десятки лет — а ведь сигнал продолжает транслироваться, то есть ничего там не решилось… Сколько он там? Десять километров в диаметре? Замкнутый биоценоз, дохрена генной инженерии, мутагенов и максимально живучих форм жизни… Там половина внутреннего пространства — оранжереи и террариумы, дас ист кля?

Выдавая мрачные прогнозы на будущее, старый сталкер продолжал лавировать в глубинах каменно — ледяной свиты кометы. Делал он это настолько ювелирно, ни разу не задействовав курсовые орудия, что в голову Гаю волей — неволей пришла мысль: «Гипнопрограмма, это, конечно хорошо, но хрена с два я так смогу в ближайшие десять лет!»

— Чего задумался? «Глазками», «глазками» работай! Куда нам стыковаться — то?

Внезапно астероиды закончились. Вокруг «Кашалота» оказалось что — то вроде безопасной зоны. Колонизатор скрывался в тени поблескивающей льдом огромной массы кометы, удерживаемый на расстоянии усилиями бортового управляющего компьютера.

— Что — то вроде шлюза, взгляните! — Гай, наконец, нашарил искомое.

Вообще — то ковчеги полагалось сажать на поверхность планет, и с комфортом начинать освоение, но для экстренной стыковки возможность была предусмотрена.