Княжич. Том III. Выбор

Глава 4

Гибельные болота с каждым днем становились все опаснее, но никому не было до этого дела. Эти места до недавнего времени считались ничейными и ордена лишь краем глаза присматривали за этими землями.

Михаил Жук, изменившийся до неузнаваемости, шел через болото, а на его плече, без сознания, висел головой вниз сборщик трав, которого он поймал, пока тот пытался прокрасться на окраину болот и найти там то, что принадлежит ему. Все люди, что жили в близлежащих к этим местам деревнях, уже знали, что у болота появился хозяин, но находились еще те, кто игнорировал это.

— Неплохо, — проворчал Михаил, наклонившись к земле и сорвав гнилостный лопух. Довольный находкой он пошел дальше.

Михаил изменился. Забыл прошлое. Забыл о жене и детях. Забыл Землю. Черви внутри него эволюционировали. Он сам дал им толчок, испытывая такую ненависть которую никогда не испытывал прежде и один из эмиссаров Энея смог до него докричаться и начал нашептывать инструкции, а он слушался, не замечая как меняется и внешне и внутренне. Теперь он выглядел как громила трех метров ростом. Руки и ноги распухли, в объеме сравнявшись со стволами вековых берез. Лоб начал выпирать вперед, словно у неандертальца, защищая глаза. Зубы заострились и стали крупнее, крепче. Это не означало, что он отупел, о нет. Он просто все забыл. Переродился, став новым человеком. Чуждые воспоминания, что приходили к нему во снах, вытеснили все старое. Теперь он знал себя как Керха, кандидата в эмиссары Энея и у него была цель. Помочь своему господину обосноваться в этом мире, а уж награда не заставит себя ждать.

Настоящий Михаил умер еще там, на дирижабле после очередного избиения, когда он дал волю гневу и эволюционировавшие черви добрались до его воспоминаний.

Сегодня ему предстояло сделать еще один шаг, чтобы приблизить тот момент, когда Эней сможет ступить на землю мира трех лун в своем истинном обличии. Дернув плечом, тот, кого все в округе знали как Керха, поправил сползающего с плеча человека и пошел дальше, в самую глубину болот.

Обычному человеку не пройти эти места пешком. Стоячая вода, пузыри газа всплывающие на поверхность и отравляющие воздух, тростник, выше человеческого роста, что способен резать плоть также легко, как и нож. Множество букашек, что летают вокруг и только и ждут жертву. Ядовитые змеи, затаившиеся в норах и кислотного цвета лягушки, что сидели в траве и одно прикосновение к которым убивает. Это гибельные болота.

Как только Керх подошел к краю стоячей воды, встав на кочку, что ушла под его весом на десять сантиметров в воду, из нее вынырнула голова слепого червя, что обнюхав его, позволила Керху сесть на себя верхом. Червь знал куда двигаться, и они заскользили по воде в самый центр болот.

Керх был мрачен. Деревенские неохотно продавали ему еду и вещи первой необходимости, но окрик рядового члена ордена кипящей крови все исправил. Все же, как он не скрывался, не заметал следы, о нем узнали и нашли, но как оказалось, он зря боялся. Орден что правит этими землями был не против, чтобы на ничейном болоте завелась новая сила. Главное чтобы Эней не пытался менять мир по своему подобию за пределами болот, которые ему отдают.

Мир трех лун видел много таких существ как полубог червей, гнили и разложения. Некоторые из них пытались даже захватить его, не предполагая, что сил даже одного ордена достаточно, чтобы пленить тех, кто зовет себя полубогом, а на деле является пиявкой, присосавшейся к одному из слабых миров, вроде Пустошей Скорби, что после его прихода превратился в мир гнили и червей. В целом, ордена лояльно относились к таким гостям их мира, позволяя им здесь обосноваться и основать свои культы, церкви или ордена. Было лишь одно непреложное условие. Эти существа должны были обогатить ордена мира трех лун новыми знаниями. Керх когда его поймали, был вынужден просить помощи у голоса, что общался с ним. Высокопоставленный эмиссар ответил и Керх передал его слова ордену кипящей крови. Их удовлетворил ответ, что они получили, и теперь гибельные болота нераздельная собственность Энея.

Слепой червь доставил Керха в центр болот и недовольно сбросил задумавшегося здоровяка на зыбкий остров, уйдя на глубину и спеша на запах. Он почуял кровь оленя, что по неосторожности забрел в болото. Нужно торопиться иначе ему ничего не достанется. Оленя уже поедают другие черви, пока он выполняет поручения глупого слуги своего отца.

Керх, догадывающийся о чувствах червя, оскалился в усмешке. Для него не было тайной, что слепые черви — прямое порождение силы Энея, и они служат ему до тех пор, пока его лояльность Энею непоколебима. Стоит им усомниться в его верности, как они разорвут его на части.

На зыбком островке, среди невообразимо вывернутых в разные стороны деревьев с отваливающейся от них слоями корой, стоял сруб. Маленький покосившийся деревянный домик, в котором и нашел свой приют Керх. Сбросив сборщика трав на заднем дворе рядом с зерном гнили, ямой без дна — в которой копошились тысячи червей, он зашел в дом и бережно положил на стол гнилостный лопух.

Керх не был магом, и ему было вдвойне сложнее, чем обычному слуге Энея, но знания и умения, которые он получил в своих снах и которые он считал своими, а не навеянными — помогли и в этом. Весь его дом напоминал жилище извращенного травника. С потолка свисали пучки трав и кореньев. С этим все хорошо. Но на столе помимо нескольких открытых книг, которые он написал сам, по памяти, стояли десятки стеклянные банок, доверху забитых червями и слизью. На разделочной доске, которая уже пропиталась кровью, лежало целое человеческое сердце, что продолжало биться несмотря ни на что. Бочка, которая подпирала один край стола, была доверху забита гниющим мясом, чей аромат казалось, Керха не беспокоил.

Сверяясь с записями, он присел за стол и начал готовить важный отвар, а силу, которая требовалась для его изготовления, он заменил порошком из монет, которые он заработал и растолок в ступке. Четкими, уверенными движениями, говорившими о многолетней практике, он принялся за работу.

На заднем дворе раздался крик. Пленник очнулся.

Завтра мы подойдем к крепости Амон. Внутри себя я дрожал от предвкушения смешанного с волнением. Наконец-то я увижу своими глазами один из городов этого континента и решу часть своих проблем. Познакомлюсь с жизнью мага в этом мире, и больше не буду полагаться в этом только лишь на рассказы И.