Страница 51 из 70
А как бы я сам поступил на его месте?
Кейтлин на самом деле оказалась особенной ведьмой. Она сумела очаровать не только меня, но и Йохана, и я мог понять истинные чувства принца, который рассчитывал, что такая непростая девушка может стать его наложницей. Все остальные на её фоне — пустышки.
— Предлагаю вам попробовать угощения, которые повара приготовили в честь нашей помолвки с Кейтлин, — указал я свободной рукой на столы и отступил назад, отводя Кейтлин в сторонку. — Мы могли бы уединиться? — спросил я полушепотом, думая, что нам просто необходимо поговорить откровенно там, где нас никто не услышит.
Кейтлин не доверяла мне, она во всём искала подвох и боялась сделать лишний шаг, и мне хотелось убедить её, что она может верить мне, что я буду защищать её и не наврежу ей.
Ведьмочка несмело кивнула, я отдал распоряжение слугам следить за нашими гостьями, а сам спустился вместе с невестой с обратной стороны сцены и повёл её в укромное место, созданное специально для нас. Проведя Кейтлин, через магический барьер, я отпустил её руку, и мы оказались на светлой поляне около высокого водопада. Сочная зелень похрустывала под ногами. От ярких цветов пестрило в глазах, а приятное журчание воды успокаивало нервы.
— Как тут сказочно красиво! — восхищённо произнесла Кейтлин.
— Рад, что тебе нравится. Порой мне хочется оказаться в подобном месте вдали от посторонних глаз и ушей. Я хотел бы поговорить с тобой о вчерашнем. — Ведьмочка дёрнулась, только подтверждая мои догадки: она боится наказания. — Кейтлин, я хочу, чтобы ты доверяла мне. Теперь я на твоей стороне. Вместе мы обязательно справимся со всем. Я не позволю злым языкам опорочить твоё имя. Не знаю, как так случилось, что ты оказалась в этом мире, но теперь ты здесь, и я защищу тебя. Вчера я долго не мог заснуть и поискал кое-какую информацию: случаи попадания души и тела встречались и раньше. При перемещении твоя внешность могла измениться под воздействием твоих земных желаний. Возможно, ты была недовольна своим прошлым телом, поэтому оказалась в таком, какое видела в своей голове, хотела бы иметь?
Кейтлин смущённо улыбнулась, а её щёки порозовели.
— Там было указано, что судьба так же вписывается в жизнь мира, похожая на ту, что была у тебя в другой жизни. Я сам толком в этом не разбираюсь, ведь записи — это всего лишь предположения, но они так похожи на правду, что мне хочется верить в них. Я запросил историю твоей семьи. Не только правду о том, что у тебя есть сварливая тётушка, но и о твоих родителях. Я всё узнаю и помогу тебе обрести себя в этом мире. Ты веришь мне, Кейтлин?
Я взял невесту за руки и пронзительно посмотрел ей в глаза. Между нами застыла неловкая пауза, а я испытал сильнейшее желание снова вкусить эти вишнёво-миндальные губы, прижать собственную невесту к себе и сказать ей, что всё не «в шутку», не «ради дела», а по-настоящему, но я не смел обнадёживать её, ведь пока ещё не разобрался в себе.
Глава 39. Кейтлин
— Ты веришь мне, Кейтлин?
Вопрос герцога, как и его слова, застал врасплох. Меня никто и никогда не поддерживал так же после смерти матери. Она была единственным человеком, который любил меня и готов был бороться за меня. И вот теперь появился Тревор. Вроде бы между нами всё с самого начала не по-настоящему, но мне хотелось верить ему. Сердце отчаянно трепыхалось в груди от мысли, что он готов бороться за меня. Несмотря на то, что ему стала известна правда, он не отказывался от меня. С другой стороны, библиотекарь поначалу тоже пытался сделать вид, что находится на моей стороне, а потом просто взял и предал.
— Да, — кивнула я. — Спасибо, что не отказались от меня и не обвинили. Я сама не понимаю, как всё произошло, как оказалась здесь. Этот мир совсем не знаком мне, ведь в том, из которого я пришла сюда, нет императоров, нет магии и этих странных отборов. — Я вдруг вспомнила шоу вроде «Холостяк» и хохотнула. — Нет, отборы, есть, конечно, но они наигранные. Просто для заработка дополнительных денег…
— Вот как? Очень интересно. Уверен, у нас ещё будет время, чтобы поговорить о том мире, из которого ты пришла сюда. Расскажешь, как там живётся, а пока… Увы, мы должны вернуться. Мне следует разобраться со следующим испытанием и понять, как действовать дальше с отбором. Кажется, Йохан не хочет принимать в нём участие.
Я поняла, что это гложет Тревора, и он поделился со мной сокровенным, отчего я стала доверять ему ещё больше.
Мы вернулись на поляну, где ведьмы выглядели крайне недовольными и шушукались о том, что герцог выбрал себе недостойную невесту. Тревора ничуть не заботили эти слова, он даже не обращал на них внимания, обеспокоенный поведением своего племянника. Возможно, именно я должна поговорить с Йоханом и объяснить ему, что дело совсем не в нём? Если он отказался от участия из-за моего выбывания, я могла бы пояснить, что о месте наложницы мечтает далеко не каждая девушка, и что он непременно найдёт себе ту самую…
Банальные и пафосные слова, конечно.
Станет ли он слушать меня?
Захочет ли принимать мою позицию? Как ни крути, а он сын императора, привыкший получать всё, что заблагорассудится.
Я поморщилась.
Вернувшись в академию и договорившись с Тревором встретиться позднее, я пошла на занятия, понимая, что мне предстоит ответить на множество вопросов, ответов на которые не было даже в моей голове.
— Кейтлин, наконец, я нашла тебя! — подбежала ко мне Элизабет.
— Элиз, — с нежностью улыбнулась я и обняла подругу. Как бы мне хотелось быть до конца откровенной с ней, рассказать всю правду о том, что происходит со мной.
— Всё в порядке? Куда тебя утаскивали королевские стражи?
Я огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что свидетелей нет, и шепнула на ухо девушке:
— Это связано с отбором первой наложницы для принца Йоханнеса и моей помолвкой.
Мне казалось, что если я уже выбыла с отбора, то могла рассказать о нём, несмотря на данную клятву молчать. Получилось на удивление просто. Оставалось надеяться, что меня не казнят за это, а язык не превратится в сушёную сливу.
— О! Я уже слышала о нём! Слухи идут быстрее, чем кажется. Это и есть то мероприятие, которое ты так сильно хотела избежать?
Я кивнула, поджала губы и снова посмотрела по сторонам.
— Но лучше не говорить о нём вслух, мы, участницы, давали клятву неразглашения.
— Понимаю. Я могила. Но учитывая тот факт, что о нём и без того говорят уже, — Элизабет пожала плечами. — Так получается, ваша свадьба с герцогом ненастоящая?
Я поджала губы от обиды и кивнула. Соврать тут не могла, хоть и хотелось бы, чтобы всё было несколько иначе. Наверное, именно о таком муже, как герцог да-арзак Хербертсон я и мечтала раньше, когда смотрела различные кинокартины и читала книги. Возможно, именно по этой причине ровесники никогда не привлекали моего внимания, ведь у них в голове было одно — где бы сделать то самое дело, а потом смыться и перестать отвечать на звонки девушки. Тревор взял на себя ответственность за меня даже несмотря на то, что всё это не настоящее…
— Ох! А я-то думала, что вы действительно любите друг друга. Я видела, как он смотрит на тебя, с такой нежностью, — Элизабет мечтательно ахнула.
Неужели мне не показалось, и герцог действительно смотрел на меня с нежностью? На губах расцвела улыбка, которую я попыталась скрыть.
Мы с Элизабет вошли в аудиторию, где должно было проходить занятие по защите от тёмных искусств. Столкнувшись взглядами с Йоханнесом, я вздрогнула и впилась пальцами в руку Элизабет.
— Ты ведь составишь мне пару на занятиях? — испуганно спросила я у девушки.
— Кейт, полегче! Пару выберет профессор Телиран, я на это никак не могу повлиять.
Я кивнула, отпустила руку подруги, понимая, что наши соприкосновения могут выглядеть странными в этом мире, и поняла, что мне остаётся молиться, чтобы моей парой не стал Йохан. Пока я не готова была разговаривать с принцем, а его взгляд, наполненный тоской, заставлял меня испытывать сильнейшую жалость и винить себя в том, что отталкиваю его.