Страница 19 из 70
Сам не понимая, что именно одерживало верх в это мгновение: страх, что безродную сироту проглотят, не подавившись её молодыми костями, или всё же злость на Йохана, ведь я предупреждал его, а он пренебрёг моими словами. Скорее всего, второе. Я любил, когда всё делается по правилам, когда слушают меня и поступают согласно данным им инструкциям.
Пропустив первым в кабинет принца, я вошёл туда и захлопнул дверь с такой силой, что даже обычно непроницаемый самовлюблённый эгоист подпрыгнул от испуга.
— Тревор, не горячись. Что такого в том, что мы с Кейтлин прогуливались по академии после ужина? Это было дружеское общение, ведь нас не застукали ни на чём-то сокровенном.
— И в том, что ты преследовал её на занятиях, тоже ничего такого нет? — парировал я.
— Следишь за мной, брат? — растянул губы в широкой улыбке Йохан и плюхнулся в моё кресло.
«Не за тобой», — мелькнула мысль, которую я не стал озвучивать.
Сам не знаю, зачем следил за Кейтлин сегодня. После разговора с ней, мне стало казаться, что она не на своём месте и не должна участвовать в отборе. У меня даже появилась мысль, что кто-то специально добавил её в список, как пушечное мясо. Ради азарта.
— Проваливай с моего кресла. Это тебе не императорские покои и не твоя комната, — зло процедил я.
Йоханнес недовольно цокнул языком, поднялся на ноги и пересел на стул, стоящий напротив. Я занял своё место, чувствуя, что все мышцы в теле напряжены: они буквально гудели, напоминая об увиденной нелепости.
— Итак, Йохан, мои предостережения ничего для тебя не значат, верно? Я предупреждал, что обо всех промашках стану докладывать твоему отцу.
— Доносила! — огрызнулся принц, как капризный мальчишка.
Он отлично знал, что по головке император его не погладит, пусть это и младший, любимый сын от любимой женщины. Отец не станет спускать сыну такое ребячество и точно накажет его, возможно, даже отменит отбор, посчитав, что принц ещё не дорос до первой наложницы. Хотя… Последнее вряд ли случится, ведь уже немало знатных родов задействовано, и отказ от отбора закончится скандалом. Даже правящая династия не справится со столь ярыми нападками аристократических фракций.
Мне захотелось зарычать то ли от ярости, то ли от отчаяния.
— Она сирота без статуса и титула, а ты уже выделил его в фаворитки? У этой девушки даже наследства нет, и в академию она поступила по чистой случайности. Я не знаю пока, кто и почему решил сделать её участницей отбора, но вижу только одно — если ты выберешь первой наложницей именно её, знатные семьи могут посчитать это оскорблением, вызовом.
— Брось, Тревор. Ты ведёшь себя как заботливый папочка, которому есть больше всех дела до результатов отбора и того, что скажут высокотитулованные господа, которых ты ненавидишь больше всего на свете. Не удивляйся, я знаю о том, что ты всегда сожалел, что родился герцогом и никогда не стремился к тому, что у тебя есть сейчас.
Я замолк. Хоть в чём-то мой дальний родственничек оказался прав: я на самом деле всегда стремился к другой жизни, хотел путешествовать, выбрать себе жену, которая займёт моё сердце и будет беззаветно любить меня, хотел жить так, как живут обычные люди, но статус обязал меня стать иным человеком.
— Это не имеет никакого значения. Сейчас мы говорим не о моих мечтах и планах, а о твоём поведении, Йохан.
— Ты возмущаешься на меня так, словно я уже сделал свой выбор и готов объявить о нём, — фыркнул Йоханнес.
— Ты так и не понял, почему я возмутился? Ты проводишь с ведьмой больше времени, чем с остальными участницами, ходишь за ней по пятам.
— Прости, брат, но я — не ты. Я и раньше проводил время в компании приятных ведьмочек… И не только ведьмочек. Это нормально. Я — красивый мужчина, к которому тянется противоположный пол.
— Но они не были участницами отбора! — повысил я голос, на секунду подумав, что Кейтлин не такая, какими были его прежние подружки.
Хотя с чего бы?
Если она попала в сети, расставленные моим племянничком, то вряд ли отличается хоть немного от остальных.
— Тебя так зацепило то, что я проводил время с участницей отбора или то, что этой участницей оказалась Кейтлин, брат? — нахмурился Йохан.
— Ты не должен выделять ни одну участницу отбора, потому что на неё начнётся травля, — процедил я.
Слова принца подействовали словно отрезвляющая пощёчина. Я на самом деле слишком перевозбудился. Нельзя так нервничать. Следовало спокойно объяснить ему всё, а не набрасываться с криками. Хотя… В который раз я бы объяснялся спокойно?
— Я понял. Теперь мы будем встречаться исключительно в укромных местах, — хохотнул Йохан и поднялся на ноги. — Если это всё, то я вынужден попрощаться с тобой, потому что слишком устал сегодня. Молодые ведьмочки выматывают.
Принц вышел, одарив меня ехидной улыбкой, а я шокировано уставился на дверь, закрывшуюся за ним. Он посмеялся надо мной и не сделал никаких выводов из всего сказанного. И зачем я распылялся перед ним? Ладно… Если не хочет слушать он, мне придётся красочно объяснить Кейтлин, чем ей грозит столь тесное общение с принцем. Впрочем, какое мне дело до этого? Травля вне отбора — не моя забота. Я сжал руки в кулаки и стиснул зубы. Кажется, что это мероприятие состарит меня раньше времени.
Глава 15. Кейтлин
Библиотекарь угрожающе навис надо мной, словно замышлял что-то недоброе, а мой крик разрезал тишину, царящую в библиотеке, сливаясь с ударом грома за окном. Мужчина же добродушно улыбнулся и протянул мне руку.
— Я не причиню тебе вреда, Кейтлин. Тебе не следует кричать, привлекая к себе внимание. Я на твоей стороне.
Опасливо глядя на библиотекаря, я мотнула головой, отказываясь принимать его помощь, и встала сама, пусть пару раз чуть было не рухнула снова: всё-таки в джинсах передвигаться куда удобнее. Жаль, что в этом мире женщинам пока не разрешили носить брючные костюмы, кроме как на конных прогулках или во время полётов, да и разрешат ли вообще? Уж я точно до этого дня не доживу.
— Вы меня сюда отправили! — заявила я, всё ещё опасливо поглядывая на мужчину, стоящего напротив. — Поверить только! Что стало с вашей внешностью?
— То же, что и с твоей? — хитро улыбнулся библиотекарь.
— Получается, вы переместились в этот мир со мной, но как? Зачем вам отправлять меня на место Кейтлин? Я ведь не она, и я далека от этого мира.
— А я и не отправлял тебя, — продолжал улыбаться мой собеседник.
Почему я вообще должна верить ему? Он мог сказать всё, что угодно! Вдруг он испугался моего крика и именно по этой причине решил сделать вид, что на моей стороне?
— Не отправляли? Это вы дали мне ту книгу!
— Дал, но разве я мог знать, к каким последствиям приведёт её чтение?
Я нахмурилась. В любом случае библиотекарь знал куда больше чем те люди, с которыми мне довелось пообщаться в академии. Возможно, он мой путь домой? Вот только хотела ли я возвращаться, и ждали ли меня?
— Как мы оказались здесь? Кто забросил нас? Какие цели преследовал?
— Всё куда сложнее, чем может показаться, — хмыкнул мужчина. — Я стал таким же пленником книги, как и ты. Одно радует — у меня больше не такое дряхлое тело, и я проживу дольше, чем мне оставалось коротать своей век в нашем мире. Внешность мне досталась на самом деле притягательная, что скажешь?
Я скрестила руки на груди и чуть щипнула себя за плечо. Ай! Больно! Всё-таки это не сон! А если это не сон, то получается, мы с библиотекарем на самом деле вместе оказались в чужом мире. Двойное попаданство? Очень интересно!
— Вы действительно ничего не знаете? — настороженно поинтересовалась я.
— Действительно, — библиотекарь хитро сощурился. — Кстати, можешь обращаться ко мне просто Джефри. Разница в возрасте у нас здесь не особо существенная, а статусы в обществе не имеют особого значения, когда ты находишься наедине с другом.
Библиотекарь покосился на дверь, словно пытался убедиться, что никто не вошёл и не подслушивает, и кивнул в сторону письменного стола, за которым обычно сидел, принимая посетителей.