Страница 11 из 70
Принц Йоханнес собственной персоной.
Но как он оказался здесь, если я видела его в толпе остальных «невест».
— Вы не должны находиться с претендентками на вашу руку и сердце? — спросила я, делая шаг назад.
— Именно это я сейчас и делаю, — широко улыбнулся принц, подмигивая мне и снова схватив за руки.
Глава 8. Йоханнес
Всё это мероприятие порядком раздражало меня. Конечно, я не мог сказать, что не рад отбору и тому, что обзаведусь первой наложницей, но… Взгляды девиц, наполненные хищным фальшивым обожанием, напомнили, что ни одной из них я на самом деле не интересен. Все они боролись за «статус». Стать первой наложницей и родить наследника для принца — что может быть лучше? Получить внимание такого красивого, умного и интересного юноши — дополнительное преимущество… Однако мне было от всего этого противно и скучно. И когда потенциальные невесты окружили меня, я пытался выискать взглядом ту, что привлекла моё внимание ещё вчера.
Вот только каково же было моё удивление, когда она предпочла знакомству со мной угощения и отправилась к столикам, делая вид, что я ее совсем не взволновал.
Интересную тактику поведения она выбрала, но я решил, что докажу ей, как сильно она ошибается. Меня не так просто обвести вокруг пальца. Следовало дать ей понять, что я прочёл её поведение, как открытую книгу. И мне ясны её мотивы. Ведьма просто решила показаться недоступной, чтобы заинтриговать меня. Однозначно!
Воспользовавшись шансом, когда братец стал рассказывать, что может ждать ведьм на отборе, я улизнул, чтобы найти её. И я сделал это — нашёл и поймал, не позволив улизнуть от меня снова. Что удивительно - пораженная Кейтлин стояла рядом со мной, но пыталась вырвать руки, чтобы снова сбежать.
— У тебя ничего не получится, потому что я раскусил тебя, — широко улыбнулся я.
— Что вы имеете ввиду? — нахмурилась ведьмочка, не прекращая попытки освободить запястья, словно это самое важное для нее испытание. Жизнь или смерть?
— Я понял, почему ты пытаешься казаться такой недоступной: хочешь привлечь моё внимание. Я слишком умён, чтобы не догадаться, милая… Однако, у тебя получилось. Ты заворожила и заинтересовала меня.
— Вы на самом деле несёте какую-то чепуху, — хмыкнула ведьма. — Должно быть, вы успели ознакомиться с моей историей, чтобы понимать, что на отборе я оказалась случайно. Я не преследовала цель победить, поэтому уже после первого испытания я окажусь в числе выбывших… Возможно, тот, кто выбирал претенденток на роль наложницы, решил посмеяться надо мной, или внести немного экзотики…
Ведьмочка нервничала, и меня ещё сильнее раззадоривало её поведение. Она вела себя так, словно на самом деле не была заинтересована мной, и в какой-то степени это даже слегка обижало. Я многое мог бы понять, но почему она пыталась улизнуть от меня — нет. Неужели ей было неприятно находиться в моей компании?
— Ладно… Допустим, ты на самом деле считаешь себя лишней на этом испытании, но почему вчера ты улепётывала от меня, словно повстречалась с самим дьяволом?
Я напрягся, стараясь подключить интуицию, которая никогда не обманывала меня. В детстве я называл её «драконьим нюхом», который постоянно указывал, если что-то не так. Сейчас я не чувствовал никакого подвоха: ведьма пыталась избавиться от моей компании и не жаждала познакомиться со мной поближе. Странное и немного неприятное ощущение, посетившее меня впервые.
— Простите, если вас оскорбило моё поведение, но я не уверена, что подхожу на роль вашей собеседницы, ведь немало ведьм из знатных семей готовы ковровой дорожкой пасть к вашим ногам. Они - более подходящая партия для вас, — выдавила улыбку Кейтлин и стала коситься в сторону, словно искала пути отступления, чтобы снова удрать.
Я понимал, что времени у нас совсем немного, но отчего-то не хотел отпускать её. Внутри вдруг вспыхнуло желание прижать её к себе и вдохнуть аромат её волос. Кажется, от неё пахло вишней? Тем не менее следовало держать себя в руках, потому что подобная напористость точно испугает её и заставит шарахаться от меня ещё сильнее.
— С чего ты взяла, что заинтересовала меня, как предполагаемая партия? Быть может, я хочу подружиться с тобой? Обычно, как ты и говоришь, девушки вешаются мне на шею, а мне хочется просто обзавестись другом, который готов будет выслушать меня…
Ведьма смотрела на меня с недоверием и немного скривила губы, словно посчитала мои речи напускными.
Ладно…
С дружбой я действительно переборщил.
Я сам не знал, чего именно хотел от неё, просто рядом с этой ведьмой всё обретало более насыщенные цвета, окрашивалось настолько яркими красками, что я терялся и не понимал, почему это происходит со мной. Она вела себя совсем не так, как остальные, а ещё она обладала необычайно редкой естественной красотой.
Сглотнув ком, появившийся в горле, я понял, что должен вернуться к остальным, пока нас не застукали за этим кустом и не решили, что мы занимаемся чем-то запрещённым.
— Не стоит судить по обложке… Просто дай мне шанс показать себя с другой стороны, — сказал я на прощание. — Я уйду отсюда первым, чтобы не вызывать подозрений, а потом ты. Скоро этот этап отбора останется за спиной, и мы сможем вернуться к занятиям… И я хотел бы, чтобы ты задумалась над моими словами.
Ведьма чуть приоткрыла рот, словно мне удалось шокировать её. Я чувствовал, что она смотрела мне в спину, и довольно улыбнулся. Мне удалось зацепить её за живое и показать, что я могу быть хорошим. Конечно, я понятия не имел, зачем она сдалась мне, но теперь хотел узнать, какие занятия она посещает, чтобы сблизиться с ней, узнать её получше. Возможно, мы действительно могли стать друзьями, если ей на самом деле ничего не нужно от меня.
В ушах вдруг зазвучала предупреждающая речь Тревора о том, что взгляды знати будут обращены на меня, когда я выберу свою первую наложницу. Сделалось даже смешно, стоило только представить их возмущённые лица, если победительницей объявят Кейтлин. Такого поворота уж точно никто не ожидает.
Выйдя к толпе невест и заметив, что они со счастливыми лицами буквально бегут в мою сторону, я задумался: кажется, в анкете ничего не говорилось о магии Кейтлин. Чем таким особенным она обладала, что ей решили дать шанс побороться за статус первой наложницы? Уж не сильнейшей ли иллюзорной магией, которая так сильно ценилась в нашей империи? Или, быть может, она просто очаровывала всех своей аурой?
— Не следует больше пропадать, Йохан! — угрожающе прошипел Тревор мне на ухо, появившись рядом из ниоткуда. Серый Кардинал, мать его! — Тебе следует попрощаться с девушками, потому что на сегодня у нас всё. Пора вернуться в академию.
Я невозмутимо кивнул, хотя каждая золотая чешуйка встрепенулась от испуга.
С удовольствием распрощаюсь с безумными кандидатками, чтобы поскорее изучить расписание Кейтлин.
Глава 9. Кейтлин
После торжественной речи и благодарностей принца, нас вернули в академию с помощью магии телепортации. Я не стала задерживаться в зале, и как только нам позволили расходиться по своим занятиям, сразу же бросилась наутёк. Эмоции переполняли и сотрясали меня. Поверить только! Я стала участницей отбора для принца! Наверное, в другом случае я могла бы порадоваться, однако принц оказался не сказочным, замечательным героем, как в других прочитанных мной книгах, да и становиться наложницей в гареме я не планировала. Ещё и какие-то странные речи о поиске друга… Мне казалось, что подобные слова не свойственны принцу, который производил не самые радужные впечатления о себе. Возможно, он пытался таким образом подобраться ко мне и очаровать?.. Вот только и я не из робкого десятка. И я не пополню список тех, кто падает без сознания при виде его смазливого личика.
Решив пойти в библиотеку вместо завтрака, потому что желудок всё ещё был полным, я постаралась вспомнить, где именно та находилась, но в голове все перемешалось.