Дамнар. Неведение

Над кронами деревьев возвышалась серая, угрюмая скала, на которой росла древняя крепость. Было заметно, что её постепенно расширяли и настраивали, поскольку у нескольких башен с острыми шпилями внешне отличался и камень, и оконные проёмы были слишком велики по сравнению с обычными крепостными бойницами. Даже в лучах солнца стены оставались серыми и будто поглощали свет. Несмотря на тёплый вечер, и без того испуганным и измотанным селянам почудилось, что от замка исходит потусторонний холодок, вытягивающий силы и чувства.

Оборотни, не давая толпиться у прохода застывшим пленным, гнали их вперёд, на площадку. Стоило князю выйти из портала и перестать поддерживать поток, как тот начал стремительно сужаться, пока от него не осталось и следа. Прямо за тем местом, где был разрыв тканей мира, раскинулось большое озеро с пологим берегом, обрамлённое ежевикой и тем странным белёсым кустарником. Среди ветвей плакучей ивы, почти упавшей в воду, можно было разглядеть нескольких обнажённых девиц с распущенными волосами. Когда одна из них спрыгнула в озеро, некоторые селяне успели разглядеть тёмно-синий, с серебристым отливом, рыбий хвост. Дорожка, идущая по краю, в какой-то момент разделялась на три тропки, одна из которых продолжала огибать озеро, а остальные две вели в лес. По другую сторону тоже шла дорожка к широкому просвету между деревьями. Оттуда слышалось журчание воды, будто бы совсем рядом был шумный ручеёк, или же быстрая река.

– Без необходимости не убивать, – от громкого голоса князя селяне вновь затрепетали, не понимая слов, но он обращался не к ним, а к оборотням. – Здоровых разместить на ночь в костёле. Раненых – в отдельную уцелевшую избу на карантин. Тварь в лёд пока отнесите. Скот пересчитаете завтра… – Олаф коротко отдал команды нескольким Волкам, и они принялись за дело. Сет смотрел тяжёлым взглядом на робеющих селян, силясь вспомнить, не забыл ли он чего. Среди толпы тихо хныкали уставшие дети. Кто-то из них ныл, что хочет есть, напомнив ему, что люди, всё-таки нуждаются в пище.

– Олаф, на кухне распорядись, чтобы всех покормили. Джастин, надо прикинуть, сколько провизии нужно докупить на ближайшее время. И потом, чтобы перезимовать.

Когда вожак кивнул и направился в сторону замка, Сет повернулся к замершей в ожидании толпе селян. Раздражало, что придётся повторять, считай, всё то же самое, только на другом языке, но доверить перевод Багхесу он не хотел. Хорнд, словно чувствуя настроение князя отпилить ему рога, благоразумно старался держаться чуть поодаль и поменьше попадаться ему на глаза.

– Теперь вы слушайте, – Сет обратился к селянам. – Других людей ваш язык знающих, сейчас тут нет. Могу вам хорнда, – князь кивнул в сторону Багхеса, – вон того рогатого, дать для обучения нашей речи, но не очень мне эта идея нравится – больно до девок охоч, хитёр, и пакостить, как любой чёрт, любит.

По толпе прошёл возмущённый шёпот. Похоже, мысли насчёт рогатого люди с дамнаром разделяли. Самоназванный староста еле заметно покачал головой, выражая несогласие с такой идеей. Сет удовлетворённо кивнул, и, немного поразмыслив, заверил:

– Обождите, найду вам толмача, как смогу. Волки вас до погорелой деревни отведут. Она недалеко. В ней есть костёл, – заметив непонимание во взглядах селян, Сет поправился, подобрав другое слово, – церквушка, – староста кивнул, – и несколько уцелевших изб. Разместят на ночлег, принесут еды, присмотрят за скотом.

Князь умолк, давая людям немного переварить сказанное. По толпе прокатился недоверчивый шёпот, что и понятно – мало кто ожидает тёплого приёма, попав в плен. Но это всё-таки было ещё не всё.

– Но вас разделят. Раненых отдельно поселят на время: до ближайшего полнолуния. И помощь им окажут. Ежели среди тех, кто сейчас цел, вдруг занеможет: шерстью начнёт покрываться или кусаться полезет, поднимите шум, а сами держитесь подальше, – селяне напряглись, и все обратились в слух. По напряжённым взглядам было отчётливо видно, что со своей участью они смирятся ещё не скоро. Сет пришёл к выводу, что сообщать людям о том, что они здесь, в общем-то, будут в роли пропитания для него самого и брата, пока не стоит. Пусть сначала пообвыкнут, поймут, что реку просто так не переплыть.

– Что ещё… Вздумаете бежать, – князь криво ухмыльнулся, – можете попробовать, если не терпится стать обедом для лесной нечисти. И если кому из наших вред причинить попытаетесь, пеняйте на себя – пощады не ждите. – Сет нарочно заставил свои глаза налиться тьмой и кровью. Людям будет непросто принять, что дороги с проклятого острова не найти, но страх хотя бы часть из них удержит на месте.

Разумеется, он не ожидал, что увидит в глазах селян покорность. Отчаяние и страх, потеснившие робкую надежду спастись – его вполне устраивали. Некоторые женщины прижались к своим дедам, отцам и братьям, пряча лица и нарастающие рыдания. К их ногам жалась до полусмерти перепуганная, зарёванная детвора. Может, несколько смельчаков и рискнут, но остальные останутся. Возможно, вынесенные из лесу или выловленные Волками из реки в потрёпанном и искалеченном виде – но останутся. Удостоверившись, что его слова правильно поняты, князь вновь принял более человеческий вид, и обратился к запомнившемуся ему старцу:

– Староста, тебя как звать по имени?

– Всемир я, по отцу Градимирович, – тихо ответил старик, глядя себе под ноги, часто постукивая палкой о землю, будто пытаясь убедиться, что она настоящая. Затем поднял глаза и встретился с князем твёрдым проницательным взглядом. – А к тебе нам как обращаться?

Сет на секунду замешкался, едва заметно плечами дёрнул, взгляд отвёл, понимая, что сейчас требуется зеркальный ответ.

– Для вас я – князь. Можно хозяином звать. Мне неважно, – ответил Сет бесцветным голосом. Ещё секунду промолчал, борясь с подступающими болезненными воспоминаниями, всё больше погружаясь в себя, и тихо добавил:

– Моё имя Сет. Отца звали Алларом, – с этими словами князь отвернулся и пошёл в сторону замка.

Пленных повели расселяться. Хорнд сразу потерял интерес к происходящему. И так уже достаточно сегодня повеселился и князя позлил. А девки – можно подумать, что он в них испытывал какой-то недостаток? Отнюдь. И женского внимания ему вполне хватало. Собственно, как раз на сегодня договаривался пошалить с одной мавкой. К ней и пошёл.

Глава 6. Сегрегация

Князя нагнал брат, и какое-то время они шли рядом, не говоря ни слова. Отдалившись на значительное расстояние от Волков, Джастин нарушил напряжённое молчание:

– Давно ты об Отце не упоминал, – и тут же получил удар кулаком в бок, впечатавшим его в стену арки. Джастин зашипел, больно приложившись затылком, и моментально отреагировал, бросив в младшего брата отколупнутым камнем и песком. – Да угомонись ты! Какая муха тебя укусила?

Сет дёрнулся, уклонился от этого небольшого пыльного снаряда. Затем утробно зарычал, обхватил себя руками и отвернулся, пытаясь успокоиться.

– Взрываешься от любой мелочи! Постоянно пропадаешь в замке один! Ты и так не шибко-то живой, а ещё и выглядишь год от года всё… – Джастин замялся, подбирая слово, но не справился с задачей.

– Я же вижу, что тебе паршиво! – в сердцах воскликнул он, пытаясь рукой развернуть младшего брата к себе и отчаянно пытался поймать его взгляд. – Ну, поговори ты со мной! – Сет упрямо отказывался смотреть в глаза старшего брата. – Или мне ты тоже уже не доверяешь? – с укором и болью в голосе предположил Джастин и замолк, ожидая хоть какой-то реакции.

Князь так и не смог поднять глаза на старшего брата, злясь на себя, на него и на почившего Отца разом. Смотря на землю и тщательно подбирая слова, настоятельным тоном произнёс:

– Ты единственный, кому я могу довериться. И я очень тебя прошу, перестань влипать в неприятности! Второй раз я тебя воскресить точно не смогу. И пригляди за Багхесом.

– Дался тебе этот хорнд, что ты к нему привязался? – Джастин с досады стукнул кулаком по стене арки, от чего от неё отлетело ещё несколько мелких камушков. – Да, я помню, что он тебе с самого начала не понравился, – продолжил Джастин, видя многозначительный взгляд брата. – Но проблема-то в чём? От него неприятностей не так уж много. Хорнды в большинстве миров любители пошалить. А помог он нам тогда весьма сильно.