Воин Огня

— А ничего, весело тут у вас… — пристраиваюсь рядом с Суюки.

— Угу, обхохочешься, — отозвалась девушка. — Нам бы не помешала магическая поддержка.

— Не раньше, чем через двадцать минут — Мао должен дожарить ещё два… один корабль, — поправился я, прикинув, что каравелла с такой пробоиной вряд ли долго удержится на плаву.

— Они нас закопают за это время… фигурально выражаясь, — на несколько секунд девушка прервалась — прямо над нами показалась голова пирата, воспользовавшегося невозможностью нормального ответа с нашей стороны и пролезшего на галеон. Правда, на этом его удача кончилась — воительница дёрнула его за руку, перебросив через фальшборт, а следующим движением разбила кадык боевым веером.

— Вряд ли, — где там была моя бомбочка? Поджечь, кинуть к нападающим.

— Бух! — и обстрел потерял в интенсивности. Кивнув друг другу, мы с девушкой дружно спрыгнули на судно атакующих, благо наш борт был выше, и приступили к свалке.

Отбить кривой нож своим клинком и, продолжая движение, пяткой меча пробить голову пирату. Шаг. Отправить подхваченный из разжавшейся руки прошлого врага нож в полёт до горла следующего пирата. Снова шаг. Двое, заходят с двух сторон, за ними маг землероек, целит в меня. Чуть подправить движение одного из нападающих — и он героически закрывает меня своей грудью от каменной шрапнели, сверху на него валится второй морской разбойник с перерезанным горлом. Новый шаг. Проткнуть замешкавшегося мага. Повернуться к новой партии врагов. Шаг…

— Будь ты проклят, Мясник! — смутно знакомый мужик зажимает глубокий порез на брюшине — он оказался достаточно резвым, чтобы мой удар прошёл не полностью и не выпотрошил его, но недостаточно, чтобы совсем избежать ранения.

— Хм-м… У вас всех на редкость шаблонные фразы, — где же я его раньше видел? — Мы раньше нигде не встречались?

— Ты издеваешься надо мной? Ты вырезал мою команду и бросил меня гнить в плавучей тюрьме! — о, вспомнил.

— Ясно, спасибо, — сношу ему голову. — Больше я такой ошибки не допущу, — этот был последним.

— Старый знакомый? — подошла вспотевшая и уставшая Суюки.

— Да, освобождённый «доблестным Аватаром» «невинно угнетённый жуткими магами огня законопослушный житель Царства Земли». Не прошло и месяца, а он уже вновь пиратствует в море. О чём вообще думает этот мальчишка, выпуская без разбору всех подряд? — под моим раздражённым взглядом одежда свежеиспечённого трупа начала тлеть.

— М-да, действительно, — воительница покачала головой.

— Как наши?

— Потерь нет, так, пара царапин. Сейчас проводят контроль, — ответила воительница.

— Хорошо, заканчивай тут, а я пока поговорю с капитаном, думаю, лишнее судно уважаемому Лао как раз лишним не будет, — в ответ Суюки закатила глаза.

Но перед тем, как идти на мостик, у меня нашлось ещё одно дело.

Сидящая, обняв колени, у фальшборта Тоф.

Молча сажусь рядом. Поддержка и одобрение ей сейчас крайне необходимы.

— Знаешь, — голос слегка дрожал, — в рассказе Суюки я почти не обратила внимания на то, что приключения имеют свою цену. Порой весьма неприятную. Нет, я знала, что что-то такое может произойти, да и ощущала что-то подобное… Когда гуляешь вечером по портовому району и можешь «видеть» сквозь стены, насмотришься на многое. Но здесь… Эти крики… запах… Я ведь сама утопила корабль с людьми… Отправила его на дно.

— Жизнь — опасная вещь. Она часто ставит тебя перед выбором: ты или они, испытывает на прочность. Эти люди знали, на что шли, когда брались за оружие. Их капитан… Я уже пощадил его когда-то, отправил в тюрьму, но ему помогли сбежать, и он вновь взялся за старое. Нет смысла жалеть таких, как он — они не пожалеют никого, — осторожно обнимаю девочку и прижимаю к себе.

— Отстой, — вяло буркнула Тоф, но отстраняться не стала.

— Таков наш мир. Может быть, когда-нибудь он станет лучше, но пока что имеем то, что имеем. Если хочешь, я могу доставить тебя обратно домой.

— Ну уж нет! — ни секунды раздумий, а из моих объятий вывернулись едва ли не быстрее, чем произнесли слова. — Сдрейфить и вернуться под мамино крылышко, столкнувшись с первой же опасностью⁈ Не дождёшься! — и девочка полушутливо толкнула меня обеими руками в плечо. — К тому же… — буйство потухло так же быстро, как и началось, а Тоф немного опустила голову, — за эти несколько дней я была свободнее, чем за все предыдущие годы. Если бы ещё этот твой боевой гарем не пытался ежедневно меня причесать и потискать…

— Эй, это не мой «боевой гарем»! — возмутился я на столь наглый поклёп.

— Да? — на лице мелкой хулиганки заиграла ехидная ухмылка. — А ты знаешь, что трое из этого «не гарема» при общении с тобой проявляют учащённое сердцебиение, меняют ритм дыхания и проявляют ещё пяток признаков, сигнализирующих о влечении? Ну, а про то, чем вы с Суюки занимаетесь в вашей каюте ночью, я промолчу, — и с гордым видом отвернулась, сложив руки на груди… и си-и-ильно покраснев.

— Так то Суюки. Мы и не скрываем, что мы вместе… Та-а-ак, что значит «в вашей каюте ночью»?.. Ах ты мелкая извращенка! Подсматриваешь⁈ И не рано тебе?

— Хе-хе, будто я чего-то новое там увижу, — сколько самоуверенной наглости в этом мелком гноме, при натурально сияющих лампочками ушах, от которых только что пар не идёт. — Напоминаю, что с родителями я живу в одном доме, а каменные стены передают всё куда лучше деревянной облицовки. Да и в порту гуляла…

— М-да, ну и детишки пошли, — что же, подкалывая меня, она спускает напряжение. Если ей это поможет, то пусть. Надо будет ещё попросить Джу сготовить что-нибудь сладкое, благо часть товара, перевозимого галеоном, действительно фрукты. Пусть детёныш кушает десерты, должно помочь, более «взрослые» способы скинуть стресс, типа алкоголя и секса, ей точно по возрасту ещё не положены. А потом можно и подумать, как заложиться от юной вуайеристки с «рентгеновским зрением».

По поводу продажи судна с капитаном договориться не получилось. Он бы и был не против, но решение о покупке корабля, пусть и по дешёвке, в его компетенцию не входило. Нужно было сперва связываться с начальством, а раньше, чем мы причалим в нормальном порту, этого не сделаешь.

Оставшийся путь прошёл без происшествий. Мы спокойно дошли до Южного, где покинули галеон, оставив капитану нужные бумаги и разрешения и договорившись о месте и времени встречи, после чего реквизировали рейдер и на нём спокойно отправились на отдых. Пепельный ждал.

Сам остров остался без изменений, те же шикарные пляжи, ресторанчики, театр. Всё было точно так же, как и два с лишним года назад, когда я всем этим в последний раз пользовался. Вот с личным поместьем дела обстояли хуже. Нет, само здание в наличии было, проблем с администрацией острова, наоборот, нет. Но было это здание глубоко законсервировано, нуждалось в уборке и лёгком ремонте. В общем, возни была масса, а потому, прикинув варианты, я снял один из отелей для парней — отдых они заслужили, а мне там сделали хорошую скидку. А воительниц (и Тоф) пригласил погостить в доме отца… который, разнообразия ради, оказался на острове.

Сцена встречи отца с сыном была эпичной. Адмирал как раз сидел на террасе, любовался пейзажем и попивал вино, когда к дому подошла наша «делегация» в лице Вестника Огня, десятка симпатичных девушек в лёгких одеждах (доспехи и оружие мы оставили в поклаже в отеле с остальной свитой, пара кинжалов у каждой и мой меч, прихваченные с собой, не в счёт) и Тоф, довольно загребающей босыми ногами по мощёной дорожке. Как она призналась, после качающейся деревянной палубы даже галька воспринималась блаженством.

— Здравствуй, отец… — нарушаем неловкую паузу.

— Здравствуй, сын… — адмирал осторожно поставил пиалу с вином на столик слева от себя. — Хм, — по мере осмотра сопровождающих меня красавиц его брови поднимались всё выше, пока не наткнулись на Тоф. Вот тут он нахмурился.