Воин Огня

Не то чтобы я считал себя настолько неотразимым, но женская гордость — страшная вещь. Мало ли как оно там скрутится в прекрасных головках боевитых островитянок? А мне потом разгребай…

Впрочем, пока (тьфу-тьфу-тьфу и три раза постучать по лбу) всё было спокойно, и, кажется, никто, кроме меня, по этому поводу не волновался. Плавание проходило размеренно, тихо и даже как-то сонно.

Всё изменилось в один день, и, для разнообразия, изменения оказались приятными. Крик «земля на горизонте» застал меня на середине медитации, когда язычки пламени вроде бы стали вытягиваться вместе с моим вдохом. Концентрация, разумеется, тут же была нарушена, и пламя свечей вновь заколебалось на своём природном уровне.

— Чёртов глазастый придурок в смотровом гнезде, не мог на пять минут позже крикнуть⁈ — с досады огласил я каюту воплем души.

Ладно, дозорный не виноват, нужно успокоиться. Что-то я стал раздражительным в последнее время, ну не от Суюки же «красные дни календаря» подхватил? Во всём виновато это чёртово упражнение, не иначе. Чувствую себя идиотом, но что поделать? Что-что, закрывать дверь, чтобы не слышать криков с палубы. Разогнувшись и размяв затёкшую спину, я выполз на свет божий.

— Командор, до острова Киоши осталось менее часа пути.

— Прекрасно. В центральную бухту не лезьте, капитан — там обитает Морской Змей с неприятным характером и привычкой жрать всё, что к нему заплывает. Возьмите левее мыса бухты и держитесь береговой линии — там будет небольшая гавань, пригодная для наших целей.

— Есть! — козырнул Ли и ушёл раздавать команды.

У бухты нас уже ждали — знакомые девицы, местные обитатели и члены моей команды, отправленные «в отпуск», выстроились перед зашедшим в прибрежные воды фрегатом. Правда, «торжественно стоять в ожидании» им предстояло ещё минут тридцать, пока мы не погрузимся в катера — дно в гавани было довольно высоким. Фрегат, конечно, не крейсер, посадка у него не столь низкая, но и до рейдера ему далеко, так что рисковать не стоит.

Но вот всё было готово, и мы сошли на берег. Спустя пятнадцать секунд Суюки и весь отряд воительниц с корабля был беспощадно скручен, затискан и утащен в неизвестном направлении соскучившимися девочками из расквартированных здесь. Правда, без «усиления» родственниками и старыми знакомыми не обошлось, так что у моих воительниц шансов было немного, да. Бойцов тоже повыдергали, но уже их собственные сослуживцы, что же касается меня…

— От лица представительства Народа Огня на острове Киоши приветствую вас, Вестник! — торжественно поклонилась одетая по полной дипломатической программе Кори.

— Здравствуйте, госпожа посол, — также традиционно кланяюсь. Установилась тишина. Кажется, она не знает, что делать дальше, ну и ладно. — Кстати, Кори, у меня тут письмо от господина Моришиты и небольшой подарок, держи, — ну да, мэр попросил передать весточку дочери — соколы, конечно, тоже ничего так для переписки, но вот посылку так уже не передашь, а коль я всё равно буду в тех краях, то почему бы не сделать одолжение хорошему человеку?

— О, мамина выпечка! Спасибо, господин Чан! — так вот что там было. М-да, за неделю оно, конечно, слегка подсохло, но, думаю, для девушки это особого значения играть не будет.

— Можно и без «господинов», я ненамного тебя старше и не с официальным визитом, а, скорее, просто проездом.

— Ясно, жаль. А, должно быть, вы гонитесь за Аватаром? — сколько энтузиазма! Хотя, почему бы и нет, весть от родителей получила, подруги вон тоже весьма воодушевлённые.

— Ты и о нём знаешь?

— Конечно знаю, он был здесь четыре дня назад! — я даже сбился с шага.

— Рассказывай!

— Да нечего особо рассказывать, — девушка вздохнула. — Прилетел бритый налысо мальчик с татуировками стрелок на макушке и руках. Вместе с ним были парень и девушка примерно нашего возраста, может, чуть старше меня, но чуть младше тебя. Сами, судя по одежде и оружию, из племени воды. Транспортом у них был здоровенный летающий шестиногий бизон с хвостом, как у уткомедведя. Воины Киоши обнаружили их при патрулировании острова и, — тут девушка проказливо улыбнулась, — с учётом полученного ранее опыта очень вежливо поинтересовались, кто они такие и что им требуется на нейтральной территории. Ну этот Аанг и рассказал, что он маг воздуха и Аватар.

— А что было потом?

— Потом… Потом он увидел флаг Народа Огня над одним из домов, узнал о нашем представительстве на острове и откочевал подальше в лес по совету своего компаньона… Сокка, кажется, так его звали.

— Пытались его захватить?

— Нет, — покачала головой Кори, — не успели. Девочки объяснили, что Киоши — нейтральная территория, после чего ребята сказали, что захватывать средь бела дня врагов на нейтральной земле — дурной тон, а вот ночью, пока никто не видит… — м-да, я всё-таки слишком плохо влияю на окружающих… и это хорошо. — К сожалению, наша попытка не принесла успеха — нас просто сдули в воду, а пока мы выплыли обратно, пока отплевались и вернулись на место, Аватара и его компаньонов уже и след простыл. Обо всём этом был составлен рапорт и отправлен в канцелярию Лорда Озая, — девушка вздохнула ещё раз. — Мы провалились, да?

— Почему же? Вы всё правильно сделали, а то, что не смогли его захватить… Раз уж у самого генерала Айро вместе с принцем Зуко и целым рейдером, набитым магами, это не получилось, то следует признать, что Аватар — сильный противник, победить которого непросто.

— Но он выглядел как двенадцатилетний мальчишка!

— Внешность бывает обманчива, по идее, ему за сотню, — о том, что он всю эту сотню лет был в магическо-криогенном сне, мы умолчим, не будем печалить девочку известием, что ей навалял парень младше неё. Да и в действительности, чего-чего, а дурной мощи даже у необученного Аватара немерено.

— Мелкий засранец! — на этом разговор о последнем маге воздуха (хотя терзают меня смутные сомнения. Если ты не можешь найти воздушника, это ещё не означает, что его нет) сам собой сошёл на нет. Кори было что рассказать и помимо вестей об Аанге, да и послушать о доме она была не против — уже успела соскучиться по родине и родителям.

Интересные события на этом не иссякли. Через несколько часов, примерно к обеду, наблюдатели засекли ещё один корабль Огня, на этот раз — небольшой рейдер, что полным ходом летел к облюбованной морским змеем бухте…

— Так, старшина, давайте на катер и проводите этих самоубийц к гавани, — кликнул я ближайшего унтер-офицера.

— Есть! — помчался исполнять моряк.

— Хм… Кто бы это мог быть? — отбившаяся от подруг Суюки (девушка была сиротой, так что от родственников отбиваться не пришлось, и когда остальных «расхватали» мамы-папы-дяди-тёти, воительница вернулась ко мне, пусть и немного грустная), прищурившись, смотрела на приближающееся судно.

— Не знаю, может, кто-то из разведчиков командора Джао решил проверить поступившие сведения, — пожимаю плечами.

— Командор Джао? — забавно наморщила лоб Суюки. — Это может нам помешать?

— Не знаю, с одной стороны, у нас разные задачи и нам особо нечего делить, но вот с другой, поговаривают, что он довольно неприятная личность, весьма амбициозная и имеющая «большую лапу» в самом верху.

— Ну, то же самое можно сказать и о тебе, — хмыкнула воительница.

— Эй, я — приятная личность! — возразил я на столь гнусный поклёп.

— Ты это тому полковнику расскажи, — продолжила отстаивать свои позиции дама моего сердца, — и тем бандитам, и пиратам, и…

— Я понял, — сухо прерываю девушку. — Хорошо, он более неприятная личность, чем я.

— О! Это достижение, — прозвучало с неподдельным уважением.

— М-да, а ведь раньше ты была такой хорошей, доброй и милой девочкой…

— А потом пришёл ты и испортил меня во всех смыслах, — м-да, Суюки, ободрённая возвращением домой, была явно в ударе.

— Я породил монстра. Печаль, но… — оценивающий взгляд на воительницу, — порождение оказалось очень даже ничего, — меня легонько стукнули в плечо. — Ладно, не бушуй. Если это действительно Джао, то я понятия не имею, что от него ожидать. С одной стороны, я — Вестник и в фаворе у Хозяина Огня, с другой, он имеет в подчинении уже под сотню кораблей, что соответствует званию адмирала, а не командора, и тоже вхож во Дворец Огня, к тому же он — представитель Западного Флота, а у меня с ними отношения не лучшие… В общем, я бы предпочёл не связываться. Чем всё кончится — непонятно, но удовольствия встреча не доставит ни мне, ни ему. Вряд ли Джао, даже пожелай он отправиться в погоню за Аватаром, взошёл бы на что-то меньшее по классу, чем крейсер, а с его разведчиками у меня разговор может быть коротким, но лишних осложнений и неприятностей хотелось бы избежать.