Воин Огня

В итоге выползли мы из кабинета почти уже Императора совсем ночью, с выжратыми, по-другому и не скажешь, мозгами и вяло поддерживая друг друга.

— Ох, я уже начала было забывать, насколько этот церемониал может выматывать…

— Да, нам определённо нужно будет подумать над упрощением этикета…

— Согласна… но потом. Сейчас… просто отнеси меня… спа-а-ать, — последнее слово было сопровождено усталым зевком.

Девушка явно вырубалась и держалась на последних остатках воли. Так что пришлось подхватывать и нести в её комнату. Какой-то вельможа, попавшийся по пути, заметив эту картину, странно выпучил глаза и, удивлённо моргая, бочком-бочком скрылся с глаз. Более нам никто не встретился, и я смог донести посапывающую принцессу до её покоев, а там уже пришлось расталкивать и желать спокойной ночи — заносить леди внутрь мне не следовало. Во всяком случае, пока что.

Очередные несколько дней прошли под стягом «договорись со всеми», «организуй всё как надо» и «не убей бесящих тебя кретинов». Последнее было особо актуально, ибо да, я нервничал, Азула тоже нервничала, а потом мы добрались до Тай Ли и заставили и её нервничать! Ибо нефиг сиять позитивом и радоваться, когда мы тут зашиваемся. Вообще, вся эта тема с включением её в гарем принцессы вышла какая-то сумбурная. В смысле… ну да, она милая, симпатичная и очень гибкая, с шикарной попкой и всем остальным, но… у нас ведь даже намёка на романтику толком не было! Да и не думал я о таком… в смысле, думал, конечно, но не так! Ох, а ещё была Тоф, которая со всего этого натурально ржала. И угрозы «выпороть мерзавку» встречали злоехидное «когда подрасту и только после свадьбы». Чёртова тролль-извращенка. И Суюки меня предала! Ибо… да, я помню, что мы об этом говорили, но… ар-р-ргх, чаю мне, чаю!

Короче, когда наконец-то состоялся день «торжественного объявления о торжествах», я был настолько загнан и замучен, что меня хватало только на то, чтобы держать лицо и иметь пресловутый «вид лихой и придурковатый». А так всё было то же самое, что и в день объявления меня Драконом Севера. За тем лишь исключением, что теперь я мог не кланяться свыше «обще-вежливого» отношения, без выверения углов наклона головы и прочей пакости. Да-да, вот она — истинная Цель и Ценность роста в иерархии Народа Огня.

Меж тем Озай вышел вперёд на балконе и жестом руки заставил утихнуть воодушевлённо гудящую толпу в чёрно-алых одеяниях, что собралась здесь по случаю важных объявлений.

— Народ Огня! В этот день я собрал вас, дабы объявить о новой блистательной победе, что мы одержали в Царстве Земли! Ба Синг Се, «Несокрушимый Град», взят нашими воинами! Взят без потерь с нашей стороны! Благодаря гению наших инженеров, полководческим талантам генерала Чина, а также, — маг выдержал небольшую паузу, — непревзойдённым дипломатическим талантам моих детей, принцессы Азулы и принца Зуко, направляемых и поддерживаемых Драконами Севера и Запада! Вестником Огня Чаном и моим братом, лордом Айро, что сейчас занял пост наместника Царства Земли. Война почти окончена! Оставшиеся силы врага будут подавлены в ближайшее время!

— ДА-А-А-А-А-А-А! — толпа внизу взорвалась криками одобрения и поддержки. И вновь затихла, повинуясь очередному жесту «дирижёра».

— Также я счастлив сообщить, что во время странствий и сражений плечом к плечу моя дочь и Вестник прониклись чувствами друг к другу, а потому в День Кометы Созина состоится их свадьба. Также отныне и впредь титул «Хозяин Огня» будет закреплён за кронпринцем, наследником иного титула, которым я облеку себя в этот же день. Титулом Императора Человечества! Да будет Комета Созина предзнаменованием начала Новой Эры! Эры Единства Людей! Эры Огня! Мы сплавим народы в единый монолит и поведём вперёд! К новым вершинам! Новой славе! Империя Феникса да пребудет! — Озай махнул рукой, и… «королевский оркестр» затянул хорошо известную мне песню…

— Что скажешь, Чан? — повернулась ко мне Азула.

— Очень… величественно, да, — не Император на Уланоре, конечно, и не Примарх, но вот на Капитана Космодесанта или даже Магистра Ордена Астартес вполне тянет. В общем, тот ещё заряд Пафоса.

— Что-то ты не выглядишь очень счастливым… — стрельнула глазками леди.

— Хе-хе, — Слепой Бандит, что также присутствовала на балконе, но до этого изображала милую, вежливую и прям хорошую-хорошую девочку, многозначительно улыбнулась. И состроила ну о-о-очень пошлую физиономию, — у меня есть пара идей, отчего он такой грустный.

— Пожалуй… — принцесса бросила взгляд на леди Бейфонг, — я воздержусь от утоления своего любопытства.

— Как же я хочу в отпуск… — мне оставалось только вздыхать, ибо следующие полгода никакого отпуска мне точно не видать, да и потом… сомнительно. Но такова цена триумфа, и, право слово, по сравнению с тем, какой она бывает, всё это — просто мелкие неудобства и даже приятные мелочи. Так что стиснули зубы и пошли работать дальше.

Глава 18. Настоящая работа

Добродетель человека измеряется не необыкновенными подвигами, а его ежедневным усилием.

Подготовка, как много в этом слове! Подготовка может быть разной: кто-то имеет в виду уровень навыков и дисциплины войск; кто-то рассматривает её в плане разработки тактики боя, решения вопросов логистики, снаряжения; для кого-то это разведка и получение информации о противнике. В общем, значений много.

Я же вынужден был «познакомиться» с самым мерзким, злобным и бесчеловечным вариантом. Да, я о бюрократии, совмещённой с подготовкой к свадебным торжествам. И «Дню Империи». И… ох, а ведь, помимо этого, тут на архипелаг начали «доезжать» все те, кто достаточно статусен, чтобы быть представленными если не самому Хозяину Огня, то его Канцелярии. Ну там подтверждение/получение дворянства — для «мелкой аристократии» процедура простая и насквозь формальная, да и «бонусы происхождения» невелики, из реально интересного разве что право детей попасть в «элитарные» учебные заведения. Однако там ведь не только «мелкие сошки» прибывали! Были товарищи и посолиднее. Начиная от старших офицеров и генералитета, которым в рамках даже просто вежливости, не говоря о политической необходимости, стоило уделить время, заканчивая всякими приглашениями на свадьбу, согласованиями, совещаниями…

Вот возьмём того же Айро. Его на свадьбу приглашать нужно обязательно! Да и я этого дядьку уважаю и не пригласить не могу. Но он — наместник на только-только захваченной земле. И покидать свою зону ответственности столь рано — такое себе решение. Но и не прилететь он не может. Плюс его «сложные отношения» с братом… В общем, пригласить мы его пригласили, но конкретно на свадьбу, то есть сам день церемонии, а не всё время торжеств, и как он приедет ко дню кометы Созина, так и уедет, из расчёта «быстро поздравить и смыться обратно, во избежание проблем».

А ещё нужно пригласить Тандао с северного полюса. И Моришиту с супругой. И Кори. И капитана Ли, коему явно предстоит стать первым командором воздушного флота. И коммандеров Рамиса с Мао. И ребят, что «ждут корабль» в Гаолине. Да и воительницы Киоши будут смотреться очень в тему и колоритно. Причём крайне желательно — не только тот десяток, что остался со мной до «перегруппировки», но вообще весь состав девочек, что со мной отправились изначально, с мужьями, что также служили под моим началом, а то и ещё кого сверху прихватить… Хотя нет, последнее — лишнее. А потом ещё и Лао Бейфонга звать. И я реально боюсь, что зубоскальство Тоф, выдай она такое при отце, очень быстро перейдёт в полноценную помолвку! Нет, понятное дело, что помолвка — это не свадьба, и я сам говорил, что через пяток лет Слепой Бандит будет той ещё красоткой, но это в будущем! В перспективе! А головняки уже сейчас!

На этом фоне тот факт, что Суюки откровенно «затиралась», уже просто вызывал не возмущение, а какую-то усталую обречённость. Я словно ощущал, что «Система» перемалывает меня и формует под свои критерии. Вот только ничего сделать не мог при всём желании. Хотя бы потому, что сама воительница воспринимала это всё пусть и без восторга, но как должное. Она принимала свою роль и сама в неё «встраивалась». И начни я по этому поводу возбухать, сделал бы только хуже всем.