Воин Огня

Вот только этот самый «мрак» был монаршей особой. Легко управляемой, безынициативной амёбой, в теории, однако, могущей стать стягом для кристаллизации недовольных и образования какого-нибудь сопротивления. Не говоря уже о том, что его потомки могли бы и дальше претендовать на трон Царства Земли. Короче, не самый удобный персонаж, пусть и не сказать что прям проблемный. В идеале ему бы тихо-мирно помереть после того, как подпишет, расскажет и подтвердит всё, что нам нужно. Ну, вроде «осуждения нехорошо себя поведших придворных», с которыми мы не смогли или не захотели договориться и организовали «помер во время попытки побега». Но это «вовремя померший» Буми ста двенадцати лет от роду не вызвал проблем, а вот относительно молодой и здоровый Куэй… На цареубийц же другие цари (короли, императоры и т. д.) всегда смотрели с больши-и-и-им подозрением. Короче, нужно было думать, куда пристроить и этот чемодан без ручки.

После очередного мозгового штурма решили «постричь в монахи». Ага, и причислить к Храму Аватара Року. Н-да, тот факт, что у Народа Огня есть Храмы Аватара, несмотря на то, как мы сейчас с этим Аватаром «общаемся», — это отдельная тема. Но что поделать? Традиции, чтоб их. Даже Озай не может так просто взять и всё перекроить, даже Азулон и Созин не могли. Хорошо хоть, что жречество взяли под контроль и оно едва ли не дышит строго по команде. Да и фокус внимания населения вот уже которое десятилетие сдвигают с повелителя стихий на династию Хозяев Огня. В общем, запихнуть Царя Земли в монахи и оставить «гостить» и «представлять» в Столице под круглосуточным присмотром — это хорошая идея. Разумеется, со всем почтением к венценосной особе.

В общем, рутины было много. Спасали от этого только вечера, когда мы все собирались усталыми, задолбавшимися и пили чай. И обсуждали события за день. И строили планы на следующий. Ну и в меру возможности сбрасывали стресс путём шуток, подколок, подтруниваний и прочего движа. Особо сильно тут выделялась Тоф.

— Обман! Везде обман! — недовольно бурчала Слепой Бандит.

— М-м-м? — вскинула бровь Азула.

— Сначала вы не дали мне разнести стену Ба Синг Се! Но пообещали, что я разнесу дворец Царя Земли. И вот теперь мне не дают разнести этот самый дворец! А ведь хочется! Особенно после общения с очередной спесивой задницей, что считает себя чем-то исключительным только потому, что эта задница занимала какой-нибудь расфуфыренный пост, никому тут на самом деле не упавший!

— Не трави душу! — устало попросила (!!!) Азула, которой сейчас Тай Ли разминала плечи и старалась сделать максимально хорошо. Ибо да, это было нужно и правильно! Для меня Суюки занималась примерно тем же самым, приглушая моё желание нести Смерть и Разрушения. — Самой хочется порой тут сжечь если не всех, то хотя бы половину.

— Угу, — кивнул Зуко, которому, как ни странно, было относительно нормально. Он помогал Айро и, по старой памяти, занимался ревизионно-учётным делом, не стесняясь привлекать чиновничье-административный ресурс, что, в сочетании с готовностью к сотрудничеству от чиновников, описанной выше, было не сказать что совсем простым, но терпимым делом. Правда, это не мешало парню выкладываться на полную, ибо да, нужно пушить перья перед Мэй, к тому же уже немолодой Дракон Запада явно не будет обзаводиться детьми, а потому вполне возможно, что следующим наместником Ба Синг Се станет именно принц. Такое решение устроило бы все стороны, начиная от Озая, заканчивая самим Айро. Впрочем, пока это были больше теоретизирования, чем реальные планы.

— Нет, мы не будем разрушать дворец Царя Земли, — я лениво приоткрыл один глаз, — во-первых, потому, что нам же потом его и отстраивать.

— Сама поломаю, сама и отстрою, — чисто из чувства противоречия фыркнула Тоф.

— А во-вторых, потому, что у тебя, как и у всех нас, здесь теперь есть личные покои. И Айро уже забил свои реквизированным чаем.

— Откуда ты узнал⁈ — удивился старик.

— Дядя… этот твой ход был очевиден даже уткомедведю, — прокомментировала принцесса, на что её брат согласно угукнул.

— Так о чём бишь я? Ах да, ты же не будешь обижать старого усталого человека и покушаться на его коллекцию чая? Не говоря уже о том, что теперь ты всегда сможешь сказать своим родителям: «У меня есть личные покои в столичном дворце Царства Земли, а чего добились вы к тринадцати годам?».

— Хм-м… — идея девочке явно понравилась, особенно в свете того, что почтенный глава семьи Бейфонг над ней трясся, пусть и дал куда как больше воли после того, как «благодаря выходке дочери» смог установить более тесные связи с Вестником и всем Народом Огня в целом, — ладно, так и быть, не буду разносить дворец.

— Тем более что нам так понравилось в его спа-центре! — «сдала все полимеры» Тай Ли, которую, в силу характера, припрягать к рутинной и монотонной работе не стали, пожалев позитивную гимнастку. Ну и направили присматривать за Тоф, чисто на всякий случай, да.

— Не понимаю, о чём ты говоришь! — ушла в несознанку маленькая слепая девочка.

— Кстати о дворцах и разнесении, — Азула явно завидовала подругам, поскольку добраться до этих «навороченных купален» самой у неё не было ни времени, ни сил, — что там по новым территориям и наградам отличившимся воинам?

— Использовали стандартную схему для благородных пленников, — отхлебнул чая Айро, — будут выкупаться из плена, расплачиваясь частью земель, предприятий или казны, которые мы потом распределим.

— Лонг Фенг был столь любезен, что просветил нас, с кого и сколько можно взять, чтобы, с одной стороны, не остаться в накладе, а с другой — не организовать себе… проблему, которую позже придётся решать, — Мэй явно была «корпоративно солидарна» с «министром культуры», впрочем, безопасник безопасника всегда обезопасит, да.

— Обдерём же их, как липку! — позитивно покивала дочь крутого торговца. Кажется, в ней просыпаются семейные склонности. Ну или просто тяга к несению боли и страданий.

— Ободрать мало, — вздохнул я. — Если оставим здесь прежнюю верхушку, обязательно будут пытаться фрондировать, а то и замутить восстание, чтобы вновь стать единоличными хозяевами. По-хорошему, их земли надо обменять на схожие вотчины на архипелаге, самих же — вывезти вглубь страны, где им придётся подстраиваться и где они не будут иметь налаженных связей и власти над населением, а сюда, на их место, завезти нашу знать. Тогда за будущую лояльность города уже можно будет не беспокоиться.

— Очень хорошая идея, — поиграла ноготком по подбородку Азула. — Я напишу отцу, — постановила она, фиксируя решение. — Заберём их, когда будем возвращаться в столицу. Оставим здесь только те семьи, у которых нет наследников мужского пола, но есть дочери на выданье. Пусть наши холостые офицеры ищут себе невест прямо на месте — это дополнительно укрепит связи новых земель с Народом Огня, — пояснила она уже свой план.

— Ну что же, хорошо, — не видел я смысла возражать, хотя сам бы вывез всех, но я дурак, что ли, — спорить с женщиной на тему свадьбы, пусть и не своей? — По Аватару ничего не слышно?

— Нет, — дружно покачали головами мои собеседники. — Конечно, система вестовых и почтовые соколы ещё не полностью покрывают наши новые территории, но… мальчишка в очередной раз испарился.

— Неприятно, пусть и ожидаемо. Ладно, тогда продолжаем и следим за новостями, может, где всплывет… в смысле приземлится.

— Угу… — на этом разговоры «о работе» были завершены, и народ принялся делиться на группки по интересам. Да и воительницы Киоши получили доступ в зал, а не одна лишь Суюки. Всё-таки, при всей элитности означенных воительниц и наших дружеских отношениях, субординация оставалась субординацией, да и некоторые детали переговоров им были не то что не нужны, но и откровенно опасны в плане «знать само по себе». А вот в бытовом плане — так почему бы и нет? Быть может, уломают Азулу взять выходной и развеяться в местных спа.

В городе мы проваландались полтора месяца. Можно было бы остаться и дольше, но самый горячий этап прошёл, проблемы если не разрешились, то, по крайней мере, был выработан алгоритм по их решению, а в Столице нас давно ждали. Так что, отобрав полагающиеся подарки, мы попрощались с немного грустным, но в то же время каким-то просветлённым Айро да погрузились на дирижабль. Пора было отправляться домой.