Воин Огня

— Возможно, — дочь наместника меланхолично отхлебнула из чашки, что-что, а уж выдержки ей было не занимать.

— Как насчёт узнать информацию о турнире?

— О! Это будет здорово! Прекрасная идея! — сразу же оживился штатный электровеник отряда, откликающийся на «Тай Ли». — Пойдём, Тоф! Я с тобой!

— О нет, только не ты… — простонала девочка, а вот Мэй всё-таки не удержала покерфейс и вынуждена была прятать лёгкую улыбку за очередным глотком чая, Суюки же своего веселья не скрывала, с явным удовольствием продолжая наблюдать очередной акт постановки «гимнастка-с-шилом-в-попе и пытающаяся от неё отбиться маленькая слепая девочка».

Тем временем переговоры, совмещённые с торгом, продолжались. Их я слушал краем уха, так, контроля для и общего развития ради, всё-таки все эти танцы с бубнами вокруг золотого тельца — точно не моё, а вот Азула оказалась неплохо просвещена и в этом направлении… в отличие от Зуко. Судя по постному лицу принца, парень потерял нить беседы ещё на моменте с «торговыми пошлинами и поддержкой местного производителя». Хм, нет, тут точно надолго. Может быть, пока стоит послушать доклады с миссии? Да, пожалуй, так и сделаю. Предупредив присутствующих, что на несколько часов отлучусь, покидаю столь гостеприимный дом, где нам мимоходом уже начали готовить гостевые покои, кстати. Н-да, чем дальше, тем меньше в моей жизни происходит «боёвки», и тем больше приходится заниматься переговорными процессами. Заменить, что ли, меч на «плазменный клинок», используемый некоторыми магами огня в ближнем бою, да и начать проводить политику «это не те дроиды»? Бр-р-р, ну и мысли же в голову лезут.

— Итак, лейтенант, что вы можете мне рассказать? Было ли что-то необычное с момента нашей последней встречи? — я расположился в удобном кресле и занимался опросом местного старшего офицера, пока Беркут развлекался с «проверкой боеготовности солдат самим Вестником Огня».

— Ничего, господин, — виновато развёл руками лейтенант, — только слухи, байки торговцев да вести об облавах нашего Восточного Флота на потерявших всякий страх пиратов. Говорят, к этому делу хотят подключить и часть западников, вернувшихся с Северного Полюса, — хм, разумно, особенно пока не назначили нового адмирала. Чем бы солдат ни занялся, лишь бы за… хм, устал, как говорится. Вот и пусть гоняют пиратов или сменят как раз таки за… кхм, уставших ребят из Центрального Флота на «карусельке».

— По Аватару совсем ничего?

— Нет, — воин покачал головой. — Мы получили ориентировку соколом, но ни летучего бизона, ни людей, подходящих под описание, нами замечено не было, — вот же… Ну и где эта сволочь? На север от Омашу ему точно смысла нет переться, в Великую Пустыню — на поджаренном бизоне это самоубийство, да даже на целом — рискованно. Киоши и Южный полюс? Теоретически — возможно, если не принимать в расчёт, что там он может разве что зализать раны, не более, но практически… Эх, знать бы точно степень травм его основного средства передвижения… Да чего уж там.

— Ясно. А что по городу? Как тут относятся к нам? — сменил я тему.

— Поначалу неприязненно-настороженно, но сейчас к нам немного привыкли. Настороженность никуда не делась, но градус неприязни существенно снизился, кое-кто даже проявляет некоторое радушие.

— Причина? Всё же пара месяцев — недостаточный срок для потепления отношений «просто так».

— Это вы, милорд.

— Я?

— Слухи разносятся быстро. Узнав, что в городе находится отряд из свиты самого «Мясника» и «ждёт корабль», пираты, чьей численности вполне хватило бы организовать блокаду города, если не полноценный захват, предпочитают держаться минимум в дневном переходе. Тоже не очень хорошо, но всё же охватить такую территорию они не могут, да и наш флот на месте не сидит и гоняет пиратов по всей южной акватории, в итоге местные вполне могут торговать, пусть и с некоторым риском, — хм, а Лао на себе чуть ли волосы не рвал, рассказывая про «каждый третий рейс с неприятностями», хотя… он же торговец. Ему положено преувеличивать ради собственного профита.

— Хорошо. Я доволен вашей деятельностью, лейтенант. Продолжайте в том же духе. Если наткнётесь на вести об Аватаре, докладывайте незамедлительно в любое время дня и ночи. На несколько дней мы остановимся в поместье Лао Бейфонга.

— Будет исполнено, Вестник! — поклонился офицер. На этом наш разговор был окончен, оставив немало пищи для размышлений. То, что с местными отношения налаживаются — это, безусловно, прекрасно, но, духи его побери, куда исчез этот летучий засранец? Неужели до сих пор сидит в болотах?

— Ну что же, господин Лао, полагаю, данные условия устроят нас обоих, — полтора часа переговоров, как ни странно, ничуть не утомили и даже не вызвали раздражения. Её визави на редкость хорошо мог чувствовать настроение собеседника и старался подстроиться под неё. Сама же Азула с некоторым удивлением констатировала, что с добрым словом и огненным шаром можно добиться немного большего, чем только с огненным шаром.

— Несомненно, Ваше Высочество, — кивнул торговец, украдкой утирая вспотевший лоб — процесс переговоров изрядно его утомил, благодаря чему принцессе удалось продавить парочку решений в свою пользу.

— Прекрасно, пусть ваши люди подготовят документы согласно достигнутых договорённостей. Я ещё раз просмотрю их, и если всё будет в порядке — подпишу и направлю в столицу.

— Думаю, завтра после обеда мы сможем взглянуть на договоры. Ну а пока их подготавливают, мой дом — ваш дом, Ваше Высочество. Апартаменты для вас и ваших спутников уже готовы.

— Тогда до завтра, уважаемый Лао. Я воспользуюсь вашим предложением, но пока что у меня есть ещё дела, — раскланявшись с торговцем, Азула поднялась на ноги. У неё действительно были дела. Нужно было поговорить с Вестником… о многом. И сейчас был наилучший момент: дядюшка отправился уничтожать запасы чая в окрестных лавках, дорогой братец вынужден был идти с ним, подруги пошли выяснять о турнире магов земли, но, зная Тай Ли, Азула была готова поручиться, что после этого их путь свернёт в ближайшие кафе и магазины со всяческой бесполезной ерундой, коих в этом городе было огромное количество. А значит, ей никто не помешает. Приняв решение, принцесса отправилась на дирижабль — показываться в «миссии» Народа Огня желания у неё не было, да и Чан уже должен был вернуться.

Увы, как выяснилось чуть позже, Вестник Огня всё ещё ошивался где-то в городе вместо того, чтобы вернуться в свой кабинет. И тем самым заставлял ждать её, принцессу Народа Огня! Пусть он не мог знать о её визите, но в глазах девушки, что настраивалась на «серьёзный разговор», подобное оправдание выглядело слабо.

Азула осмотрелась. Она уже не раз бывала в каюте Вестника, но только по делу, и мало обращала внимание на обстановку, а ведь та могла многое рассказать о хозяине апартаментов. Пусть каюта принадлежала парню недолго, потому вряд ли он мог основательно её обжить, но какие-то важные мелочи как раз и появляются в первую очередь. А раз уж он смог увидеть её слабость, то и она должна определить его. После недолгих размышлений принцесса принялась обыскивать помещение в поисках «интересного».

Первое, что попалось на глаза — комплект по уходу за оружием и бронёй. Ничего необычного — камень для правки кромки клинков, масла, защищающие броню от губительного действия солнца и моря, шёлк и бархат для полировки и сама полироль. Разумно, доверять свои оружие и броню слугам следует только в крайнем случае, когда у тебя нет возможности самостоятельно позаботиться о том, что спасает твою жизнь.

Вторым номером шла коллекция чая, вызвавшая у принцессы образ дяди Айро. Что же, Азула была вынуждена признать, что по первому впечатлению Чан очень сильно походил на этого эксцентричного старика, вот только подобное сходство могло обмануть только неопытного и невнимательного наблюдателя.