Воин Огня

— Я же попросила — нормально, — принцесса обняла колени руками и возложила на них подбородок.

— Я могу быть чудовищем, но это не значит, что я не могу что-то ценить, любить или уважать… Что я не могу быть просто человеком с теми, кто мне дорог. Может быть, дело в этом? Может, моя свита, воительницы, Тоф… просто видят во мне не страшного и жуткого Вестника Огня, а обычного парня Чана, на котором классно смотрится военная форма и который так забавно любит хороший чай?

— Прозвучало убийственно мелодраматично… — заключила принцесса.

— И?

— И меня угнетает, что даже ты начинаешь повторять эти дядины бредни, — покорительница огня слегка поёрзала, устраиваясь поудобнее, и её лицо я уже видеть не мог — на меня качественно облокотились спиной.

— Прости, сам чувствую себя глупо от этих банальностей…

— Можешь спать спокойно — я сегодня добрая и не буду позорить тебя, выдавая этот маленький секрет.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

— Надо мне всё-таки сходить за чаем… — предпринимаю попытку технично передислоцироваться от впавшей в странное настроение Азулы, а заодно и дать ей время прийти в себя.

— В пекло его, — на корню зарубила мои поползновения девушка, расслабленно вытягивая правую ногу.

Так мы и просидели в тишине и покое, пока небо на востоке не начало светлеть. Принцесса давно дремала. Будить её я не стал, а просто, предварительно отстегнув страховочные тросы, отнёс в каюту. Вот только о том, что каюту эту она делит с Тай Ли и Мэй, я сообразил поздновато — что поделаешь, стресс, тяжёлый разговор, да и до этого нормально не высыпался, в общем, просто не подумал. В итоге, по приходу в апартаменты меня ждали большие круглые глаза Тай Ли. Та зажмурилась, повращала головой и даже себя ущипнула (её болезненный ойк разбудил ещё и Мэй), но я со спящей у меня на руках принцессой исчезать не торопился. Более того, отнёс ценную ношу на её кровать и, кивнув на прощание уже двум особам с большими круглыми глазами, стремительно покинул апартаменты. Ой, что будет, когда все проснутся… Хотя если первой проснётся Азула и правильно построит своих подруг, то, может быть, и ничего, но верится мне в это слабо — в последнее время все мои планы оканчиваются совсем не так, как хотелось бы, а тут даже плана не было… Эх, ну ладно, прорвёмся, а пока схожу-ка я проверю дежурного офицера и посмотрю, что там с курсом.

Глава 14. Организационно-переговорная

Я не лучший эксперт в этом, но не думаю, что успешной женщине будет сложно найти себе любовников по вкусу.

Я задумчиво смотрел на расстилающееся под нами зелёное море. Один сплошной зелёный покров, покуда хватает глаз. Единственное, что его хоть как-то прореживало — здоровенное дерево, расположившееся аккурат по центру этого изумрудного ковра. Вокруг стояла тишина, а спину мне буравили заинтересованно-вопросительные взгляды.

Беззвучно помяв губами, я прошёлся по палубе и вновь бросил взгляд на лес внизу. Будто отвечая на этот взгляд, оттуда донёсся далёкий пересвист каких-то пташек.

— Хм-м-м… — многозначительно протянул со своего места Айро, буравящий зелёное море под нами с точно таким же, как и у меня, выражением лица.

Коротко покосившись на генерала, я промолчал и опять прошёлся туда-сюда, судорожно работая мозгом. В это время тишина за спиной стала какой-то уж чересчур плотной. Повернувшись к ожидающей команды к действию группе, я поочерёдно посмотрел в горящие нетерпением глаза каждого и… Вновь отвернулся к лесу внизу.

Буравящие мне спину взгляды стали ощущаться словно втыкаемые в кожу иголки.

— Капитан Ли…

— Слушаю вас, Вестник! — вытянулся офицер.

— Берём курс на Гаолинь.

— Е… есть! — с запинкой произнёс воин, а вот остальные мои спутники явно сильно… удивились.

— Э-э-э? — Тай Ли была самой красноречивой.

— Объяснись, — недовольно буркнула принцесса.

Вообще, она с самого утра выражала неудовольствие. Всё началось с рассказа Мэй и Тай Ли… И нет, я не подслушивал, просто у меня очень хороший слух, да… Так вот, эти две прекрасные леди рассказали принцессе, как она оказалась в своей каюте. Дальше я могу только предполагать, но судя по поведению дочери Озая, ход её мыслей был примерно следующим: «она и смущена, и зла на себя за такую непростительную беспечность, и ей стыдно, и почему-то приятно — вот последнее самое отвратительное! А ещё все вокруг почему-то лыбятся! Гады! Увидели её слабость! Теперь думают, у них есть преимущество! Растерзать! Всех растерзать морально! Азула мстить!» В общем, даже желание зажарить Аватара у девушки отошло куда-то на второй план.

— Посмотри вниз. Что ты видишь?

— Деревья, — с некоторым подозрением в моей адекватности ответила принцесса.

— Да, деревья. Точнее, мангровые заросли. И лично я совершенно не представляю, как в их толще можно хоть кого-то отыскать. Зато мы видны как на ладони — на редкость безоблачная погода, — каюсь, действительно не задумался, что в «зелёнке» нашему дорогому летучему ушлёпку с подельниками будет затеряться элементарно просто. Вернее, что-то такое на периферии сознания зудело, но что — я, к сожалению, не понял — всё же опыта ведения воздушной разведки у меня нет от слова совсем, поиски библиотеки в пустыне не в счёт. Здоровенная башня, торчащая посреди песков, кардинально отличается от маленького подвижного отряда, желающего спрятаться в мангровых зарослях.

— Хм, — девушка по-новому взглянула на лес. На какой-то миг в чертах её лица промелькнула досада, но царственная невозмутимость была мгновенно восстановлена.

— Может, сожжём их? — предложил с некоторым сомнением Зуко.

— Зу-зу, ты стал слишком кровожадным, — издевательски попеняла брату Азула, не сумевшая сдержать ухмылки при виде лица парня, который осознал, Кто и Что ему сказал. — К тому же нам не хватит взрывной смолы и собственных сил — леса слишком много, и он слишком влажный.

— Может, тогда у тебя есть гениальные идеи? — привычно огрызнулся парень.

— К сожалению, ничего, кроме озвученного Чаном визита в Гаолинь. Разошлём оттуда рескрипты на наши блокпосты с требованием немедленно докладывать в случае обнаружения летучего бизона.

— Ну что же, — вступил в беседу Айро, — похоже, нам не остаётся ничего иного. Ну, а пока предлагаю выпить чаю — я обнаружил на борту замечательнейшую коллекцию!

— Дядя… — закатил глаза Зуко.

— М-м-м, ча-а-а-й. Прекрасная идея, генерал! — согласился я со стариком.

— Я знал, что вы меня поддержите, Вестник! — добродушно ухмыльнулся маг, явно получающий некое извращённое удовольствие от лицезрения грустных лиц окружающих парней и девчонок. Ну, я, во всяком случае, его получал, хе-хе.

Наше явление вышло фееричным, по-другому и не назовёшь. Впрочем, экипаж уже привычный, по словам солдат — к Омашу подходили так же торжественно-пафосно. Правда, кое-кого такой манёвр не сильно обрадовал.

— Нужно было высадиться в предместьях города и войти скрытно, — Зуко светиться не хотелось, да чего там, его ниндзявская натура просто вопила «благим матом» от столь яркого появления. Нет, если бы в нашей столице да со всеми почестями — то да, а вот на условно вражеской территории…

— Потратить полдня в одну сторону, сбивая ноги по пыльным дорогам? И ради чего, Зу-Зу? — Азула продолжала источать язвительность в больших объёмах. Хотя потихоньку и приходила в норму.

— К тому же Гаолинь — это скорее торговый анклав, чем город, входящий в Царство Земли, — добавил и я.

— И что? — не понял принц.

— И прибытие делегации Народа Огня на летучем судне точно впечатлит папу! — кровожадно оскалилась Тоф.