Страница 15 из 87
— Один наш общий знакомый, покойный, дал Вам такую характеристику, что я попросил коллегу по охотничьему клубу заглянуть к Вам, не дожидаясь подтверждения о его смерти.
— О`Брайен все-таки мертв? — удивился Уинстон, — Его казнили?
— Мертв, но таким образом, которого не ждали. Все довольно долго думали, что его отменили, и никто из тех, кто мог бы, не проявил себя так, будто знал о его смерти. Похоже, покойный вел игру с кем-то вне нашего круга.
— Не могу сказать, что сожалею.
— Никто не может. Как Вам нравится на нашей стороне экономики?
— Лучше, чем на противоположной, — нейтрально ответил Уинстон.
— Чего-то не хватает для полного счастья? — Мерфи бросил взгляд на руки собеседника, — Семейного уюта?
— Отчасти, — замялся Уинстон.
Он бросил взгляд на руки Мерфи и заметил обручальное кольцо на левой.
— Думаете, стоит? — спросил он.
— Думаю, стоит, — ответил Мерфи, — Здесь мы придерживаемся старомодных не только экономических, но и семейных ценностей. Вы убежденный холостяк?
— Так получилось, — Уинстон пожал плечами.
— Может быть, стоило пригласить Вас не на охоту, а на бал? Познакомить с девушкой из хорошей семьи… Что-то не так?
— У меня был несчастливый брак с девушкой из хорошей семьи, — честно ответил Уинстон.
— На Вашем месте мог оказаться каждый. Просто не сдавайтесь и не впадайте в уныние. Плезенс сказал, Вы отлично справляетесь с работой.
— Спасибо.
— Вот и с новыми отношениями отлично справитесь. У Вас есть жизненный опыт и голова на плечах. Желаю удачи.
— Благодарю.
— Теперь идем к оружейнику, подберем Вам ружье, — сказал Стивен.
— Мерфи — большой человек в теневой экономике? — спросил Уинстон.
— Почему Вы так думаете? — улыбнулся Стивен.
— Он бреется каждый раз новым лезвием, но ходит в костюме, а не в партийном комбинезоне.
— В партийных комбинезонах на охоту никто не ходит, так же как в них не ходят плавать в бассейне и работать в горячем цеху. А бреется он опасной бритвой, — ответил Стивен, — Но в целом Вы угадали. Это ему когда-то рассказал про Вас О`Брайен.
При упоминании О`Брайена Уинстон вздрогнул.
— Вы не знаете, что случилось с О`Брайеном?
— Он в аду на сковородке. Мерфи ведь только что сказал.
— Где? — Уинстон не понял метафоры. Некогда библейские термины стали сленговыми и теперь могли обозначать что угодно в зависимости от контекста.
— Нашли тело, говорят, что убит.
— Не отменен или ликвидирован, а убит?
— Именно так. Представьте себе, у больших начальников, как и у пролов, могут случиться конфликты не только с органами власти. Подробностей я не знаю.
Новость заметно порадовала Уинстона. Он даже подумал, вдруг Братство все-таки существует и наказывает тех, кто обманывает людей, притворяясь Братством.
Стивен и клубный оружейник подобрали новичку горизонталку-бескурковку Веблей-Скотт. Оружейник вынес два немного разных ружья, и Уинстон выбрал то, на котором присутствовала хотя бы мушка. Целиться по голой прицельной планке он побоялся.
— Носим ружье на локте в переломленном виде. Вставил патроны, закрыл стволы — курки взведены, можно стрелять.
— Предохранитель?
— Если не собираетесь стрелять, переломите ружье. Чтобы все видели.
Сам Стивен взял курковку Перде. На вид очень старое ружье, точно довоенное.
— Ружье моего отца, — сказал Стивен, — Пришлось сдать в клуб, но оно все равно мое.
Они вернулись в холл, и Стивен элегантно приподнял шляпу.
— Бонни! Рад тебя видеть.
— Взаимно, — ответила девушка.
Уинстон понял, что это та самая девушка, с которой хотел его познакомить Стивен. Костюмчик на ней, надо полагать, подарок американца. Ковбойская шляпа, кожаная куртка с бахромой в индейском стиле, красный шейный платок, джинсы, кожаные штанины поверх джинсов и остроносые сапожки на скошенном каблуке. Конечно, фигуру такой костюм несколько скрывает, но фигура бесспорно стройная. Лицо у нее доброе, волосы светлые и густые, голос приятный, улыбка очень располагающая.
— Позвольте представить моего друга Уинстона Смита.
Уинстон шагнул вперед и вежливо поклонился.
— Бонни Крикет, — ответила девушка, сделав неопределенный жест правой рукой.
Такой же жест когда-то делала мама Уинстона. Мужчина мог его проигнорировать, ограничившись приветствием на словах. Мог протянуть руку, и тогда жест переходил в легкое рукопожатие. Мог аккуратно подхватить женские пальцы своими и элегантно поцеловать руку.
Уинстон выбрал третий вариант.
Бонни мило улыбнулась в ответ.
— Говорят, Джек уехал, не попрощавшись? — спросил Стивен.
— Да. Вернулся к жене и детям. Думаю, об охоте он будет скучать больше, чем обо мне.
— Разве в Штатах нет охоты?
— Его не пускает жена. Жена Джека уверена, что вместо охоты мужчины пьют и бегают по бабам.
— Удивительно, как она его в Англию отпустила.
— Не без скандала. Вы же знаете эту историю. Джек проворовался в Штатах, и его на пару лет сдвинули торговым представителем в страшный Эйрстрип Ван. На самую линию фронта, где каждое лето из моря выходит русская морская пехота верхом на бурых медведях, а каждую зиму по льду наезжает русская кавалерия верхом на белых.
— Зато теперь Вы свободны? — уточнил Стивен.
— Я в активном поиске, — ответила Бонни.
— Тогда я оставлю вас на минутку и поздороваюсь с другими гостями.
К своему удивлению, Уинстон обнаружил, что он нисколько не теряется, когда ведет
Бонни легко и непринужденно узнала, что Уинстон работает в Министерстве Изобилия, что он там на хорошем счету, что живет один, что любит вкусно поесть. Аккуратно выведала, что он не ходит ни в Sodom, ни в Mantis. Попыталась ущипнуть его за жирок на животе, но не смогла за отсутствием такового.
— Куда же Вы тратите все эти белки, жиры и углеводы? — удивилась Бонни.
— Занимаюсь шахматами.
— Только шахматами?
— Еще боксом. Но совсем чуть-чуть.
— Обожаю бокс. Но только смотреть. Вы знакомы с кем-нибудь еще, кроме Стивена?
— Я представлен Мерфи, но не могу сказать, что знаком с ним. Он узнал про меня намного раньше, чем я про него.
— А из Министерства? Уже встречались с Железной Леди?