Страница 11 из 159
С другой стороны, униформа Тары была подобрана так, чтобы обтягивать ее узкую фигуру, а пара верхних пуговиц была излишне расстегнута, из-за чего декольте ее бюстгальтера пуш-ап было выставлено на показ. Это было особенно заметно, когда она наклонялась вперед перед чьим-то сиденьем, чтобы спросить, что они хотят съесть или выпить, но вы не дождётесь, чтобы я ей что-то сказала.
Несмотря ни на что, Тара, бросив мне в лицо мой самый большой комплекс, испортила мне вечер, и у меня вдруг пропало желание, чтобы кто-то видел мое обнаженное тело, даже несмотря на то, что мне никогда больше не придется увидеть этого человека.
На моем телефоне приходит оповещение. Сообщение от того парня из Тиндера, который спрашивает, какие у меня планы на вечер, но я не отвечаю. Я удаляю приложение, отказавшись от этой идеи
Вместо этого я переодеваюсь в леггинсы, безразмерную футболку, купленную в магазине, завершая свой наряд кроссовками ЭйрФорсы. Я хватаю свою сумочку, перекидываю ремешок через плечо и выхожу за дверь в бар, который я нашла в нескольких кварталах отсюда, чтобы посмотреть домашнюю игру моего брата, открывающую сезон. Все это время я буду поглощать бургер и пиво.
Два пива.
Возможно, три.
К черту, давайте не будем ограничивать себя. Сколько бы пива мне ни понадобилось, чтобы забыть о том, как дерьмово я себя чувствую.
Прогулка приятна, октябрьский ветерок Денвера обдувает мои дикие кудри, убирая их с лица. Сегодня в баре неожиданно много народу. Это вечер понедельника, и ни одна из денверских команд не играет, так что я не ожидала, что спортивный бар с телевизорами во всю стену будет настолько переполнен. Но я с радостью нахожу одиночное место у бара и устраиваюсь поудобнее, чтобы провести следующие три с лишним часа, наблюдая за игрой брата.
— Что вам принести? — бармен наклоняется вперед чуть больше, чем нужно. Он очень приятный на вид, так что я не обращаю на это внимания.
— У вас есть эль на разлив?
Он бросает на меня удивленный взгляд.
— Есть тёмный эль. Триста или пятьсот миллилитров?
Что за вопрос?
— Пятьсот, пожалуйста.
Когда он возвращается с моим пивом, то ставит его на подставку и снова наклоняется над барной стойкой.
— Откуда ты? — на его губах играет кокетливая улыбка.
Я оглядываюсь через плечо, не совсем уверенная, что этот горячий бармен говорит со мной.
Не обнаружив никого позади себя, я оборачиваюсь к нему, его голубые глаза смотрят на меня.
— Я из Чикаго. Просто в городе по работе.
— Да? И надолго ты в городе?
— Только на одну ночь.
Его застенчивая улыбка превратилась в дьявольскую ухмылку.
— Рад, что ты нашла мой бар для своей единственной ночи в городе. Если тебе что-то понадобится — обращайся. Кстати, я Джекс, — он кладет свою руку на деревянную столешницу, чтобы пожать мою.
— Стиви, — я протягиваю свою руку к его, отмечая вены и мышцы предплечий, которые проступают под рукавом его черной рубашки на пуговицах.
Внезапно мой первоначальный план на эту ночь кажется не таким уж плохим.
— Вообще-то, мне нужно кое-что от тебя, Джекс.
— Что угодно, — его глаза искрятся озорством.
Я наклоняюсь вперед, скрещиваю руки на барной стойке и вызываю свою самую кокетливую ухмылку, снова надевая маску уверенности:
— Можешь включить этот телевизор, — я жестом показываю на большой экран прямо позади него, — игру «Дьяволов» и «Бакс»? Ее показывают на канале И-Эс-Пи-Эн5.
Его глаза сужаются, а и он наклоняется вперёд еще больше:
— Любительница пива и баскетбола, да, Стиви? Что я должен сделать, чтобы ты всю ночь просидела в моем баре?
— Зависит от того, сколько пива ты мне нальешь.
Он издал глубокий, сексуальный смех:
— Твой бокал никогда не останется пустым.
Я морщусь от удовлетворения. Это то, что мне было нужно — немного внимания от симпатичного парня, игра моего брата на экране и пиво в руке. Я уже чувствую себя лучше
— И я возьму бургер, но не торопись.
— Черт, Стиви, — выдохнул Джекс, — прекрати заставлять меня влюбляться в тебя.
Он подмигивает мне через плечо, а затем переключает свое внимание на компьютер, где делает заказ на еду.
***
Приготовление моей еды заняло немного больше времени, чем я думала, но я не возражаю. Внимание бармена и первая четверть баскетбольного матча отвлекают меня от мыслей. Не говоря уже о второй кружке пива.
Маленькое замечание Тары о моей форме не стоит у меня на первом плане, хотя теперь я понимаю, почему оно так сильно меня обеспокоило. Не только потому, что это моя собственная неуверенность в себе, но и то, как она это сказала: очень похоже на то, как моя мама говорит о моем теле.
Она никогда не говорила прямо, лишь косвенно, потому что южная леди не должна говорить так открыто. Они так не делают. Я понимаю, что моя мать — идеальная южная красавица с гиперактивным метаболизмом, что не сказать про меня. У меня большая грудь, большая задница и еще большее желание никогда не стать такой женщиной, как она.
Я люблю ее, но мама осуждает меня. Я никогда не чувствовала себя достаточно хорошей в ее глазах. Я выросла, играя с мальчиками, потому что мой брат-близнец был моим лучшим другом, и с ним было гораздо веселее, чем с любым дебютантом бала или конкурса, в которых мама так настаивала, чтобы я участвовала.
Когда я училась в колледже, то отказалась вступать в женский клуб, что чуть не привело ее к смерти. На Юге это очень распространено, и все женщины со стороны моей матери учились в одном и том же университете в Теннесси и вступали в один и то же женский клуб. Я — наследница. Мне было бы легко вступить в него, но я не хочу быть похожей на них.
И как только она поняла, что проиграла битву за то, чтобы я была настоящей правильной южанкой, ее отношение ко мне быстро сменилось на разочарование. Ее внимание больше не было сосредоточено на том, как прекрасно я буду смотреться в южном обществе, а вместо этого — на том, насколько мое тело отличается от ее.
К сожалению, это укоренилось во мне, заставляя верить, что что-то не так с тем, как я выгляжу. Моя фигура с возрастом становилась более женственной. Но моя мама не привыкла к изгибам, и в ее понимании я страдаю избыточным весом. Но я не знаю, чего она ожидала. Ее муж, вторая половинка моей ДНК, совсем не похож на рыжеволосого, веснушчатого, тонкокостного представителя маминой семьи.
Я хочу гордиться тем, что являюсь половиной замечательного человека, но это трудно, когда моя собственная мать разочарована тем, какой я получилась. И по какой-то причине сейчас это чувствуется сильнее, чем раньше.
Пока бармен ставит передо мной мой бургер, в моей голове проносится быстрое сожаление. Чем больше я думаю о своей матери, тем менее привлекательной кажется эта еда. Может, мне стоило заказать салат с соусом на гарнир? Может быть, завтра моя форма будет сидеть лучше, если я съем это вместо салата.
— Если ты не начнешь есть этот бургер, то я сам его съем, — говорит бармен Джекс, выводя меня из транса неуверенности в себе.
— Я не делюсь едой, — поддразниваю, придвигая тарелку ближе к себе.
Его грудь вздымается от смеха, когда он наливает мне еще одну кружку Эля, ставя ее рядом с предыдущим, которая все еще наполовину полная.
Этот парень хорош собой. И есть большая вероятность, что сегодня ему повезет. Если не от меня, то от одной из красивых женщин, заполнивших этот бар и отчаянно добивающихся внимания горячего бармена. Но при таком раскладе я бы не возражала, если его выбор падет на меня.
Мои глаза прикованы к игре на экране, когда Райан начинает вторую четверть. Сегодня он лидирует в команде по передачам, как и должен. Он разыгрывающий защитник6 и лучший плеймейкер в лиге.