Страница 5 из 13
— Скучно, — вздыхает, как я успеваю бегло заметить, Первый Принц.
— Милый, — подается к нему Императрица. — Что может тебя развеселить?
Быстро ловлю взглядом Первого Принца…
— Пусть сразится с другим спиритом, — словно избалованный ребенок предлагает Принц.
Хм, это интересно, конечно, но спириты друг с другом не сражаются. Так что…
— Хорошо, — внезапно соглашается Императрица. По исчезнувшей с лица улыбки Принцессы понимаю, что ей это не нравится, но ничего поделать с этим она не может. — Выбери спирита.
— Сонар, — мстительно произносит имя Первый Принц.
— Прекрасно, — Император вообще молчит, а Императрица будто бы радуется. — Айрис, твой противник ждет тебя внизу.
Что?!
Глава 3
«Обучение в Академии спиритов длится
пять лет. Адепты поступают в
Академию в возрасте пятнадцати-
шестнадцати лет после получения
базового образования».
Из устава Академии спиритов.
Это невозможно. Запрещено! Спириты друг с другом не сражаются! Что это такое? Я… я… поднимаюсь неспешно, оборачиваюсь едва ли, смотрю вниз — ну, конечно, это должен был быть ты.
По велению Императрицы испытание Розы приостановлено, а тот самый спирит, что мне приглянулся, выступает вперед, дает понять, что станет моим противником. Почему именно он? Могу ли я возражать? Конечно же, нет. Ни сейчас, ни перед Императорской семьей…
Принцесса будто порывается мне что-то сказать, но ее легкий вдох замечаю только я, когда склоняю перед ней голову. Чувствую на себе пристальные взгляды Принцев — испытывают меня. Когда прохожу мимо, разворачиваюсь, чтобы уходить спиной и не отворачиваюсь, пока не покидаю зону, очерченную стражниками.
Роза наблюдает за мной снизу, ее челюсти сжаты, она встречает меня первой.
— Нельзя спиритам биться, — пока я делаю вид, что разминаюсь, говорит мне Роза.
— И что прикажешь делать? Отказаться?
Роза не находит ответа, да и разве он возможен? Смотрю на Сонара, делаю глубокий вздох — невозмутим, спокоен, отстранен. Собран, готов к бою. Подхожу ближе, еще один глубокий вздох.
— Что будем делать? — Не шевеля губами, тихо спрашиваю я.
Сонар не отвечает, просто начинает обхаживать круг, словно очерчивая территорию. Думаю. Еще думаю. Запрещено. Сражаться с другими спиритами строго запрещено!
Идея проносится в моей голове вспышкой.
— Ваше Высочество! — Обращаюсь к ложе и смотрю на Первого Принца. Как и вся нижняя ложа, Принц подобного не ожидал. Он уже собирался задремать, скучающе подставляя руку под голову, но тут я к нему обратилась и застала его врасплох. — Может быть, Вы хотите победить двух спиритов?
Пауза затягивается, тишина становится осязаемой, тяжелой, вязкой, напряженной. Внутренности стягивает в тугой узел, я даже не дышу, понятия не имея, сделала ли я глупость или же что-то еще можно спасти.
В какой-то момент для себя же выбираю первое, и тут на помощь мне приходит Третий Принц.
— Я буду сражаться! — Вскакивает на ноги он, спасая меня от гибели.
Спасибо! Спасибо! Спасибо! Потом обязательно поблагодарю его.
— Нет, я! — Тут же нетерпеливо вскакивает на ноги Первый Принц и спешит вниз.
Похоже, Третий Принц этого и добивался, ведь спокойно ухмыляется и садится на свое место, наблюдает. Чувствую его взгляд на себе, но не спешу благодарить. Мы не знакомы, это может показаться странным.
Отступаю к Сонару, пробую снова выудить из него хоть какие-то планы.
— Что будем делать? — Бормочу я, хочу за рукав начать дергать.
Но он игнорирует меня так, будто я уснула или исчезла, одно и то же. Не очень общительный этот Сонар.
Первый Принц спускается к нам, подходит нетерпеливо, по нему сразу видно — избалованный донельзя ребенок. Почему? Остальные Принцы так не выглядят, но, если я не переживу этот бой, я ничего так и не узнаю. Роза топчется на месте, искусывая губы, переживает. Знаю, что всё выходит из-под контроля, но что я могу сделать?
— Поддашься — убью, — загоняет меня в безвыходное положение Первый Принц, а затем нападает.
Уклоняюсь, не давая ему себя ударить, затем снова и снова, дохожу до Сонара, всё еще хочу получить какие-то инструкции. Но их нет. Когда Принц выбирает жертвой его, понимаю, что к чему — Сонар уклоняется, но не слишком быстро. Не думаю, что дело в его скорости, он поддается и получает кулаком в скулу. Падает так, будто его сбил булыжник.
Засмотрелась в неопределенности и тут мне прилетает пощечина. Не сильная, я по большей степени отклонилась, но следую за Сонаром и тоже падаю на землю.
— Я победил! — Несмотря на заявления о поддавках, Первый Принц уверенно заявляет о своей победе.
Сижу и не двигаюсь, слушая, как вся нижняя ложа ликует. Затем замечаю, как поднимается Императрица и с трепетом и счастьем на лице рукоплещет своему сыну. Первый Принц бегает вокруг нас, а затем теряет интерес. Уходит.
— Вернемся к испытанию! — Когда велит Император, всё вновь возобновляется.
Поднимаюсь на ноги, наблюдая за Розой, которая уже направляется к месту входа за завесу. Сонар тоже встает и идет следом. Но на краткий миг, которого не заметить, задерживается рядом со мной. Не узнаешь и не заметишь.
— Не провоцируй его, — бросает он мне холодно и уходит.
В сердцах хочу крикнуть ему, что это не я, но сдерживаюсь. Он прав и знает лучше. Ухожу в тень, ожидаю завершения испытания. В конце концов, меня никто не прогнал, свою клятву я принесла. И на том спасибо.
Место удара пылает.
* * *
Роза справилась ничуть не хуже моего. После завершения испытания Императорская семья удалилась первыми, за ней последовала вся приглашенная знать из ложи на первом этаже. И только потом ушли мы. Из беглых, очень спешных разговоров, которые нам с Розой удалось урывками уловить, стало ясно, что праздновать день рождения будут с размахом и прямо сейчас.
Но Принцессе требовалось переодеться. Мы с Розой только выразительно переглянулись, а затем, откуда не возьмись, появилась Эния и повела нас за собой.
— Я выделю вам служанок, — заявила она. — Если заблудитесь, всегда ориентируйтесь на слуг.
Стая девушек в форме прислуги, словно косяк рыб, пронеслась мимо. Выглядело жутковато, но объяснимо. Они готовили зал к торжеству. Только я расслабилась, пытаясь влиться в общий поток, как Эния заявила:
— Больше никогда так не делай! — Это она мне, я поняла по настрою и колкости, с которой прилетело.
— Но… что я могла? — Снова почти запыхалась я, потому что Эния свой шаг галопом не сбавляла и не собиралась.
— Повторю: больше никогда так не делайте! — Попросила она настойчиво уже нас обеих.
Некоторое время мы шли молча. Потом Роза, как всегда, с неудобным вопросом продолжила беседу.
— Значит, это Наследный Принц? — Она даже не скрывала неудовольствия.
Я осуждающе взглянула на девушку, но той было всё равно, она своё мнение высказывала открыто всегда. Что ее сейчас остановит? У меня была парочка идей, но я придержала их для себя. Потом обсудим.
— О, что вы? — Быстро обернулась Эния, мы ее вроде бы даже догнали, но потом был поворот в не менее широкий коридор, откуда пронеслась еще одна стая рыб. То есть прислуги. — Быть наследником опасное дело. Первого Принца им никто не сделает.
— Слава Всеотцу, — не стесняясь, заметила Роза.
Эния это, конечно же, услышала и остановилась. Мы замерли следом, я опасалась, Роза даже не связала эти два события. К счастью, Эния ругать нас не собиралась. Потому что мы были спиритами? Не знаю, но испытывать ее терпение мне совершенно точно не хотелось.
— Когда Первый Принц появился на свет, повитуха сказала Императрице, что та больше никогда не сможет иметь детей, — стала тихо рассказывать Эния, будто нас здесь кто-то мог услышать. Мы оказались в пустом коридоре, тишина давила своей абсолютностью. Но Эния знала лучше. — Родители очень сильно любили и баловали Первого Принца. В возрасте трех лет мальчик чуть не утонул, и после этого ужасного происшествия его стали баловать в два раза сильнее. Теперь вы понимаете?