Тени в янтаре

Он послал меня в третью беседку справа. И до тех пор, пока я к ней не завернула, я еще верила в лучшее. Ну, Принцесса же сказала, что брат пригласил ее. И, конечно же, он сидел там! Вместе с Сонаром и еще несколькими молодыми людьми высшего сословия. Двое из них как раз попивали чай из дорогого фарфора, выразительно оттопырив мизинец.

Принцесса Рисана взглянула на меня — я натянуто улыбнулась и продемонстрировала ей мешочек с веером.

— Айрис, спасибо тебе большое! — Поблагодарила она. Я шагнула к ней ближе, сделав выпад, протягивая мешочек, собираясь стартовать сразу же, как только она его заберет. Но Принцесса… добрая душа. — Садись со мной рядом.

Я хотела, очень хотела отказаться, но Принцесса смотрела на меня таким умоляющим взглядом, я сразу поняла, что отказать ей сейчас невозможно. Стараясь игнорировать взгляды Принца Тэрина и Сонара, на негнущихся ногах подошла к Принцессе и села рядом. Она тут же с облегчением выдохнула.

— Этот чай определенно лучше предыдущего, — напыщенно заметил один из юношей, — откуда он?

— Из Тавингара, — ответил его коллега по надменности.

Принц Тэрин хмыкнул, невольно скользнула по нему взглядом. К счастью, он на меня не смотрел, его внимание было обращено на двух чайных экспертов.

— Вообще-то, эта чайная подборка с горных плантаций Навингарда, — сообщил Принц.

Но это ладно, Сонар. Вот, кто смотрел на меня, как лев на овцу. Гипнотизировал, словно удав кролика, своим невозмутимым видом пытался передавать свои мысли. Самое страшное, что сосредоточь я на нем внимание хоть немного дольше, и я бы начала принимать послания.

Но я отвернулась.

— Принцесса, как Вам пирожные? — Тихо поинтересовалась я. А потом радостно ахнула, увидев, что на столике они закончились. — Сейчас принесу!

И без объяснений выскочила из беседки. Тут же натолкнулась на слугу, который нес целый поднос со сладостями. Они же должны были за этим следить, вот он и шел. Но мне-то надо было сбежать.

— Ой-ой-ой! Это всё не то, пойдем, отберем лучшие для Принцессы! — Потащила парня с кухни в неизвестном направлении я.

— Но… но… но… — он бессмысленно пытался сопротивляться, но я не сдавалась, забрела в соседнюю беседку.

Вся местная знать тут же уставилась на меня с видом, будто свинья после помывки в грязной луже зашла на Императорский прием. А чего еще ожидать от знати?

— Доброго здравия, — приветствовала я, — Принцесса велела отобрать лучшие сладости. Поделитесь, какие из них самые вкусные?

Знать, да еще и молодая, среагировала далеко не сразу. Но раз уж я пришла не просто так, а ради Принцессы…

Мой план «оттягивай неизбежное» работал, но я надеялась таким образом скоротать время. К несчастью, некоторые беседки так услужливо предоставляли мне информацию по лучшим сладостям, что приходилось уходить слишком быстро. Парнишка с кухни, что нес сладости по назначению, промок насквозь. Потел, волновался. Его же убьют, он так задержался. Поднос пришлось оставить, но он запоминал всё.

К несчастью для меня он тоже умел быстро бегать, я за ним не успела, отстала. Но через пару минут он уже несся ко мне с подносом сладостей, которые мы собрали совместными усилиями. Я его всячески тормозила, но это надо было быть скалой, которая на него упала и раздавила, чтобы он хоть немного задержался. И то не факт, что он бы не донес поднос.

В общем, мы вернулись.

— Принцесса, путем исследования мы с… (Я выразительно взглянула на слугу, надеясь, что он представится, но он молчал, как рыба. Ладно) с моим верным помощником собрали лучшие сладости этого чаепития! Вот!

Слуга поставил поднос на стол, все зашевелились, склоняясь ближе, рассматривая словно добычу, а Принцесса улыбнулась, явно обрадовавшись такому вниманию.

— Это ведь Тавингарские сладости? — Опять Напыщенный своим оттопыренным мизинцем тыкал на цветочные пирожные с видом экспертного эксперта.

Принц Тэрин снова ухмыльнулся (так-то он уже ухмылялся, наблюдая за моими трепыханиями), но теперь уже из-за «эксперта».

— Это личные рецепты Ансалийского Дворца, — с гордостью заявил он.

«Эксперт» сдаваться был не намерен.

— Но когда я путешествовал по Тавингару, я встречал там что-то похожее, — задрав нос, заявил он.

— И что же? Какие сладости лучше? — Принц Тэрин явно провоцировал зазнайку, но тот упорно не хотел сдаваться.

— Конечно же, сладости нашего Дворца, — тем не менее, на плаху не хотелось.

— Ты же не пробовал, — Третий Принц нашел себе жертву, «эксперт» пошел пятнами.

— Выглядит… гораздо лучше. А на вкус так точно… — его голос предательски скрипнул.

Принцесса как раз попробовала пирожное и протянула длинное «мммм!», ей явно понравилось.

— Бесподобно! — Радовалась она.

— Какая ты молодец, Айрис, — внезапно обратился ко мне Третий Принц всё еще с ухмылкой. — Так заботишься о моей сестренке.

Я напряглась так, будто дерево проглотила, с трудом добралась взглядом до Третьего Принца — он многозначительно вскинул брови, явно на что-то намекая.

— Спасибо, Ваше Высочество, — склонила голову, пользуясь возможностью разорвать контакт.

Как бы Принц ни гипнотизировал меня взглядом, всё затмевал Сонар. Он всё еще испепелял меня, пытаясь мысленно мне что-то передать. Я не хотела ничего знать, поэтому притворялась, будто ничего не происходит.

— Тэрин, попробуй вот это пирожное, — предложила круглые воздушные сладости, похожие на ватные шарики, Принцесса. — Они тают во рту.

Принц съел его, остался доволен. Я уже не знала, куда себя деть, но тут — спасение!

— Прятки! Прятки! — Начали скандировать из соседней беседки.

— О! Уже! — Обрадовался Третий Принц. — Ана, идем!

Он поднялся, протягивая сестре ладонь. Принцесса радостно подскочила, схватив напоследок еще одну сладость, а на дорожках уже собирались приглашенные на чаепитие. «Эксперты» из нашей беседки тоже вышли, я быстро слилась с ними, дабы не остаться с Сонаром наедине, что меня и спасло.

— По праву Хозяина чаепития первым искать буду я! — Объявил Третий Принц. — Эта беседка — спасительная зона. Кто успел добежать, тот спасен.

Молодые люди разминались, девушки приподнимали платья, явно собираясь бежать. Принцесса тоже оживилась, с улыбкой смотрела на брата, предвкушая игру.

— Считаю до ста! Один, два, три…

Толпа срочно рассыпалась в разные стороны, разбегаясь, кто куда. Принцесса тоже бросилась прятаться, я решила так: это же идеальный повод! Сейчас я такая раз и сбегу! Какая я всё-таки умная — нет.

Стоило только шаг сделать, как Третий Принц поймал меня за руку и притянул к себе. В ужасе задержала дыхание и замерла перед ним, глядя на него затравленным взглядом. Принц Тэрин разглядывал меня и улыбался.

Влипла.

Глава 7

«Несмотря на то, что в Академию поступают

все спириты, лучшие попадают в первую группу.

У каждого в этой группе есть шанс показать себя,

по окончании сдать экзамен лучше остальных

и отправиться во Дворец на служение

Императорской семье».

Из устава обучения спиритов.

Академия спиритов

За пять лет до выпуска…

— Только лучшие будут допущены до экзаменов, — рассказывал Наставник.

Спустя два месяца мы наконец-то направлялись на встречу со злыми духами. Волновались. За прошедшее время никто так и не сдружился, понимая, что победа — дело одинокое. Никто не спешил сближаться с тем, кто в итоге может стать заклятым соперником.

— Как вы это поймете? — Обобщила всех Наставников разом Роза.

Она никогда не стеснялась задавать вопросы. Возможно, в этом был одновременно и недостаток, и достоинство.

— Мы поймем это уже сейчас, — Наставник начал притормаживать. — Слышите?

Мрачный лес лежал перед нами, словно море. Последний островок безопасности — огороженная площадка, с которой вниз вела крутая лестница. О том, что наказал услышать Наставник, говорить не хотелось. Рычание, стоны, завывания — лишь то, что поддавалось человеческому описанию. Несмотря на то, что все здесь были ради этого — встречи со злыми духами, стало не по себе. Даже Роза притихла, во все глаза пытаясь разглядеть сквозь верхушки хвойных елей признаки наших врагов.

Конец ознакомительного фрагмента.