Серый лис Империи

— Как здесь что-то найти? — Растерялась я.

Но, к счастью, не я все эти книги привозила сюда, умные люди создали каталог. Сонар подвел меня к нему. Огромная, увесистая книга, в которой можно было долго разбираться в хитросплетениях разделов. Несмотря на труд, на многих страницах были подклеены маленькие записочки, дополнявшие ту информацию, которая уже имелась. Как я поняла из нашего исследования, книги в Дворцовую библиотеку Ансалы попадали регулярно.

Что, конечно же, нам на руку. Ведь, полагаю, здесь можно найти всё. Это подтолкнуло меня к мыслям насчёт испытаний Даэля со мной. Да, я читала дневник, но он не раскрывал и половины того, что я хотела бы узнать.

Почему я не делала этого раньше?

Во-первых, все истории о поглотителях были изъяты или уничтожены. Во-вторых, даже если где-то подобная информация и имеется, возникнут вопросы, если я начну спрашивать. А здесь, даже если и находятся библиотекари, полагаю, Сонар не просто так позвал меня проводить исследование ночью. Что бы нам никто не мешал.

К сожалению, мой оптимизм поутих, когда спустя два часа мы только лишь разыскали что-то похожее на ту тему, которая может пригодиться. Еще час ушел на то, чтобы найти хотя бы ход к тем книжным полкам, которые нас интересовали. К утру мы смогли, наконец, отыскать нужный стеллаж, но и это была далеко не победа. Три книжных шкафа возвышались над нами, а впереди ждали обязанности Дворца…

— Попробуем завтра, — ободрил меня Сонар.

Я натянуто улыбнулась и кивнула, отправившись обратно, на выход. Который пришлось еще поискать, мы почти заблудились. Преимущество спиритов: в конечном итоге мы запрыгнули на книжные шкафы и хоть так смогли разобраться в лабиринтах библиотеки. К счастью, нас никто не заметил.

Привела себя в порядок и отправилась на тренировку. К сожалению, Сонар отправился в другое место, и я должна была с этим смириться. Теперь в лучшем случае у нас будут вот такие вот вылазки. Может, по разным делам мы будем еще пересекаться. Но не всегда, далеко не всегда…

Поскольку я пришла ранним утром, я была почти первой. Когда пробежала дистанцию, заметила двоих и снова пришла в шок. Роза и Пятый Принц. Опять она им командовала, заставила растягивать мышцы, будто хотела ему руки ноги оторвать. Но потом указала на трассу, и Пятый Принц побежал. Роза же подошла ко мне и тяжело вздохнула. Взглянула на меня мрачно, всё поняла без слов.

— Он поспорил, что если победит меня, я его поцелую, — сообщила она безрадостно, мои глаза округлились. — Даже не спрашивай.

— Нет, я спрошу, — настояла, Роза лишь тяжело вздохнула. — Серьезно? Он же по уши в тебя влюбился.

— Ничего подобного! — Раздраженно огрызнулась Роза. Ничего нового. — Я просто его любимая игрушка. На какое-то время. Но я специально загружаю его всем этим, чтобы он в конец устал и бросил глупую затею.

— Гениальный план, конечно, — похвалила я ровно. — Но что-то мне подсказывает, что его мотивация сильнее.

— Я еще не начинала, — Роза снова тяжело вздохнула.

— А в чем проблема с твоей целью? — Как бы ненароком поинтересовалась я, но когда Роза взглянула на меня, в ее глазах таилось предостережение. — Слушай, мы прошли многое. У тебя явно не получается самой. Ты знаешь мой большой и страшный секрет. Хотя и без этого ты всегда знала, что я не расскажу никому и ничего лишнего. Так?

К моему удивлению Роза почти сдалась. Снова вздохнула и опустила глаза на несколько мгновений, будто раздумывая.

— Спасибо, Айрис, — поблагодарила она первым делом почти что ласково, а затем снова посмотрела на меня. В её глазах теперь застыла обреченность. — Если бы кто-нибудь кроме этого осла мог мне помочь, я была бы просто счастлива.

— Серьезно? Только он? — Нахмурилась я. Роза лишь пожала плечами. — Боюсь вызвать твой гнев, но ты уверена, что дело только в твоей цели?

Роза стрельнула предостережением и хищностью во взгляде.

— На что ты намекаешь? — Она давала мне шанс спастись, но после всех злоключений я уже не разбирала, где пламя, а где спасительный островок.

— Уверена, что он тебе не нравится настолько сильно, что ты готова отложить свою цель? — Озвучила я.

К моему удивлению Роза не взорвалась. Она расстроилась. Её глаза заблестели, она почти что разревелась. Я в ужасе вытаращилась на неё, не зная, что сказать.

— Ты считаешь, я глупая безвольная дура? — Спросила она меня вовсе не обвиняюще, как будто спрашивала моё мнение.

— Почему ты так решила? — Попыталась говорить как можно мягче. — Я вовсе не хочу тебя уязвить или оскорбить. Дело не в этом. Просто… ты так сильно зациклилась на своей цели, я понимаю, что она явно важная, но ты ведь когда-нибудь её достигнешь. И что останется потом?

— Потом? — Роза будто испугалась.

Ну, а я лишь вспоминала наши многочисленные (или не очень) разговоры с Маром. Пришлось сделать глубокий вздох, чтобы не накрыло волной эмоций снова.

— Сегодня у тебя цель и жужжащий над ухом Пятый Принц, — заключила я справедливо. — Но когда всё закончится, и ты достигнешь цели, ты ведь будешь готова уйти. Или остаться? В любом случае я про то, что ты отталкиваешь его, но в конечном итоге, когда дело будет сделано, ты не пожалеешь? О том, что добилась своего?

Роза молчала. Смотрела мне в глаза так искренне, я уже начала думать, что она сейчас начнет откровенничать со мной. Может и стала бы. Однако прибежал Пятый Принц и убил всё магию.

— Доброе… утро, — поскольку мы еще несколько секунд молчали, а Пятый Принц совершенно не понимал, чего это мы, даже поздоровался со мной он.

— Доброго утра, Ваше Высочество, — склонила голову я в ответ и даже улыбнулась.

А потом ушла. Роза провожала меня странным взглядом. Будто хотела крикнуть мне: «Постой, не уходи, мне нужно больше», но в то же время останавливала себя от этого. Я понимала, что с Розой всё просто: хочет — расскажет, не хочет — хоть пытай, её тайны так и останутся тайнами.

День прошел ровно. Принцесса повидалась с Тэрином, но тот задержался ненадолго, собирался на совет. Сказал, что Послы там что-то просят. Они еще не уехали? Но неважно. В какой-то степени я была даже рада, что они пока здесь, ведь на охоту нас не отправляли. Ну или это по другой причине, я не знаю. Главное, что я сейчас была не уверена, что справлюсь. Из-за проблемы с Даэлем.

Я понимала, что это неизбежно, он запустил свой яд, поэтому когда-нибудь мне станет так плохо, что я не смогу с этим справиться. Но охота только бы усугубила дело. Я знаю, что Мару тоже едва ли стоило доверять, но он во всех этих спиритских штучках не разбирался от слова «совсем». Поэтому ему было сложно что-то понять.

Но стань мне плохо на охоте среди других спиритов, и что тогда? Правильно, они начнут задавать вопросы. Они всё узнают. Я и так уже светилась, как луна на небе, когда гонялась за двуликим, а его никто кроме меня не ощущал. На моё счастье, что поглотителей душ не проходили на лекциях. А иначе…

Ночью мы с Сонаром снова отправились в библиотеку. В этот раз мы даже сумели собрать книги. Расположились за столиком, разложив фолианты, начали разыскивать информацию. «История Империи Шайген», «История искусств», «Шедевры скульпторов» и многие другие книги, в которых, так или иначе, но мог отыскаться скульптор Ревуш. Всё было хорошо, ровно до тех пор, пока душу снова не обожгло.

Каким-то явно чудом я смогла сказать Сонару, что отойду и скрыться за книжными полками. Потом рухнула на пол и беззвучно молила Всеотца избавить меня от этой боли. Просто чудо, что Сонар не пошел проверить, что там со мной. Боль была жуткая! Может быть, я уже основательно уставала от неё, может быть, она и правда жалила сильнее. Но моя душа горела так, словно огонь становился всё жарче.

Невыносимо.

Не знаю, сколько точно понадобилось времени, чтобы я пришла в себя. Но я была далеко не в порядке. Хотя… отпустило. Я вся дрожала, когда, наконец, смогла подняться. С трудом пришла в себя, прошлась немножко, чтобы размяться. Для отвода глаз взяла книжку «Создание шедевров». И хотя там было про музыку, я только потом об этом Сонару сообщила, а он лишь кивнул и продолжил листать книгу.