Серый лис Империи

Даэль, зачем ты так со мной?

Да, я понимала, что он не будет со мной ласков и мил. Но всё-таки надеялась, что до такого не дойдет. Чего он добивается? Да, я помню его угрозу-обещание: я к нему приду. Зачем? Что он снова хочет сотворить с моей помощью? Или?.. Он уже сотворил? Поэтому так жжет? Просто требуется наблюдение за экспериментом? Ужасно быть подопытной в его лаборатории.

Но — ничего не поделаешь.

На следующий день я была почти в порядке. С Сонаром мы договорились эту ночь поспать, предстояла поездка по Ансале на следующий день, нужно было выспаться. Сборы в дорогу занимали всё время. Но неожиданно выяснилось следующее.

— Не печалься, дорогая, — искренне расстроилась и сама Императрица, когда сообщила Ане, что та не поедет. — Дело не в тебе.

— Всегда дело во мне, — расстроилась Принцесса, резко поднялась на ноги и убежала.

Я поклонилась Императрице и поспешила за Принцессой. Как и Тэвьяр, который караулил поодаль, ближе к входу. Вряд ли бы враги ворвались посреди чаепития с Императрицей.

— Ана! — Кричала я вслед Принцессе, ведь она бежала на удивление быстро даже в своём длинном и казавшемся неповоротливом платье. — Пожалуйста, подожди.

Она услышала меня, притормозила, я догнала её и отдышалась.

— Вот ты бегаешь! — Уткнулась в колени я. — Уверена, что не готова соревноваться? Я бы проиграла.

Ана невольно улыбнулась, и я отреагировала на её улыбку. Она знала, что я её отвлекаю от мрачных мыслей, поэтому не стала возражать и снова погружаться в уныние.

— Я это заслужила, — наконец сказала она. — Я понимаю. Но… надеялась, что спустя столько лет Император простит меня.

Как же хотелось разузнать, что она имеет в виду. Но любопытство тут было совершенно неуместно, поэтому я прикусила язык и постаралась ободрить Принцессу.

— Думай об этом с хорошей стороны, — посоветовала я ей. — Твои братья уедут, и Дворец будет целиком и полностью твой! Твори, что хочешь!

Ана снова улыбнулась.

— Дамиан и Мэйвин не поедут, — сообщила она.

— А Первый Принц поедет? — Удивилась.

— Возможно, — пожала плечами Ана. — Ох… неудобно перед Матушкой. Вечно я устраиваю сцены.

— Ничего подобного, — заверила я. — Но, если хочешь, мы вернемся.

— Попозже, — согласилась Ана и улыбнулась.

— Ваше Высочество, — приблизилась к нам неожиданно Лартиса. — Доброго Вам утра.

— И тебе, — Принцесса отвлеклась еще больше, я лишь переглянулась с Тэвьяром.

Он стоял в пяти шагах от нас, чтобы приглядывать, но в то же время не нарушать личных границ.

— Я бы хотела пригласить Вас отобедать, — улыбнулась Лартиса. — Если Вы, конечно же, не против.

Принцесса согласилась и совсем уж отвлеклась, когда они с Лартисой отправились обедать. Еда здесь была не так важна, как разговоры. И под конец их общения, когда Ана разрешила обращаться к ней на «ты», я поняла, что она нашла себе новую подругу. Лартиса и сама была рада с ней подружиться. Добрая, искренняя, веселая — то, что нужно сейчас Принцессе.

Ближе к вечеру, когда Принцесса пригласила Лартису к себе, чтобы продемонстрировать коллекцию украшений, я решила отправиться в библиотеку пораньше. Когда на пути у меня появился он.

Глава 6

«Поглотители душ и сами до конца

не успели изучить все особенности

своих способностей. Почти все, кто

начинал поглощать души, заканчивал

плохо. Души разрывали поглотителя

изнутри. Спирит же не в силах был

вынести весь тот груз, что терзал его».

История спиритов. Первое издание.

Сделав глубокий вздох, я постаралась справиться с ворохом чувств. Первое — отвращение. Второе — ненависть. Третье — благоговение. Четвертое — благодарность. Даже странно, что я так хорошо разобрала их на части. Раньше это всегда была одна сплошная мешанина. Сейчас… что изменилось сейчас?

Арт подбежал ко мне и нервно сглотнул, я тем временем осмотрела его долгим внимательным взглядом. Синэя была права, он поплохел. Нервы сдавали, он выглядел всё хуже, осунулся, кожа стала серой. Малая плата за то, что он со мной сделал.

— Айрис, — нервно кивнул он мне.

Я вспоминала слова Синэи насчет остальных слуг: они меня боятся. Рассказывал ли им Арт, что я сделала с ним? Может быть. Но и без его подробностей было на что посмотреть. Он словно был в моей власти. Хотя я ничего подобного и не делала. Но остальным об этом знать не обязательно.

— Что? — Бросила я в ответ, словно кость собаке.

— Я кое-что разузнал, — признался он, нервно поглядывая по сторонам.

— Правда? А я думала, ты меня на чаек решил пригласить, — жестко хмыкнула я.

Мы отошли в сторону, чтобы не стоять посреди коридора, я всё еще разглядывала Арта. После происшествия с Нани Синэя даже не пыталась со мной заговаривать. Одобряла ли она мои методы? Осуждала? Мне это было неизвестно. Она приходила каждое утро, вежливо здоровалась, вела дежурный разговор о природе, о погоде, выглядела совершенно обычной. Но что у неё было за душой, мне неизвестно. И, если честно, после всех переживаний мне уже не хотелось лезть туда.

Говорят, иногда становится интересно, что у другого человека в голове. Но насмотревшись этого, я уже не желала чужих мыслей. В своих бы разобраться.

— Мои люди продолжают следить за Миленой, — сообщил Арт.

— Змелена, — поправила я.

Арт напрягся так, будто я достала хлыст и собралась отхлестать его. Секунду-другую он не думал, но потом понял, кивнул.

— Змелена приглашает к себе на чаепитие всех Глав высших кланов, — быстро сообщил Арт. Я лишь удивленно вскинула брови. — Эти Главы все подчиняются Мару.

— А девица не усвоила урок, — жестко ухмыльнулась. — Что она им предлагает?

— К сожалению, — Арт мгновенно вспотел, струйка пота скатилась по его виску, — мне это неизвестно. Подойти ближе не представляется возможным, охрана Глав кланов слишком многочисленна. А за разговором присутствуют только причастные.

Я скривилась в недовольстве и вздохнула.

— Ладно, очевидно, что Змелена пытается завершить хоть что-то, — сложила руки перед собой я, рассуждая вслух. — Однако если вспомнить, что у неё есть брат…

— Она может знакомить Глав кланов с ним, — поддержал мою идею Арт, оживившись. — Это план! Она приглашает их, почивает, возможно, вручает подарки.

— Какие подарки, Арт?

— Я…

— Вот именно, — осудила я. — Если у неё информация, которой она может поделиться с Главами, откуда она взялась? Не похоже, что эта змеюка сама разведывательную миссию проводит. Нужно знать, кто еще присутствует на этих чаепитиях.

— Да-да-да, конечно, — закивал Арт. — Это… Айрис…

Он начал тяжело дышать и на миг я решила, будто он сейчас в обморок грохнется от волнения. Жалости он по-прежнему у меня не вызывал, так что я смотрела на него с отвращением.

— Сформулируй мысль уже, — приказала я.

— Скоро… роды, — он проникновенно заглянул мне в глаза, и я улыбнулась.

— Не волнуйся, Арт, — похлопала я его по плечу не сильно, но на каждый мой удар Арт вздрагивал так, будто я отрубала ему по конечности. — Вероятность того, что твои дети родятся живыми, примерно пятьдесят на пятьдесят.

— Айрис… — он был настроен умолять, его глаза были полны печали, тоски и усталости, — я знаю, что я последняя скотина, я заслуживаю всего того, через что прохожу. И даже хуже. Но мои дети… они невинны. Молю тебя, пощади.

Он чуть снова не опустился передо мной на колени. Я вцепилась в его форму и резко дернула, прибив к стенке.

— Что ты творишь, недоумок? — Разозлилась я. — Еще раз что-то подобное сделаешь и полетишь в окно. А без тебя шансы у твоих деток вернуть души вообще никакие.

— Айрис… — он снова умолял меня одним взглядом.

— А что ты просишь у меня? Разве ты предоставил мне хоть немного полезной информации? Я всё еще не уверена, что ты не работаешь на Змелену…