Душа из терний

— Это да, — поддержала я. — Но… сопровождать её будет Пятый Принц? Это не странно?

— А что здесь странного? Наследный Принц, очевидно, занят, вдобавок не может сопровождать невесту. Тэрин тоже… обучается. Дамиан… да он её бросит, это ясно. На него нельзя положиться. А вот Мэйвин вполне подойдет. Ему всё равно нечем заняться, так хоть подустанет от долгих поездок, но перестанет бесполезничать во Дворце.

Как и предполагалось, Принцесса пришла к своему брату-близнецу, попросила слуг о ней доложить. Пятый Принц находился у себя в тепле и уюте в то время, как Роза сидела в тюрьме. Он вообще её помнит? За что он её посадил?

Резко рванув дверь, Мэйвин с подозрением осмотрел нас.

— Здравствуй, братец, — улыбнулась Принцесса. — Нужно поговорить.

Мэйвин смотрел на неё так, будто между ним и сестрой была не просто вражда, война велась. И Принцесса сейчас принесла новую бомбу, собираясь взорвать. Недоверие в глазах Принца меня удивляло. Он был выше сестры, но в свои восемнадцать его лицо всё еще казалось детским. Больше всего он был похож внешне на Тэрина, хоть и не обладал таким обаянием, как Третий Принц. И, если бы не постоянное недовольство на лице, Пятый Принц мог бы спокойно завоевывать сердца юных дев.

— Говори, — бросил он довольно грубо.

— Ты меня даже не пригласишь?

— А что? Должен? — Огрызнулся Принц.

Принцесса скривилась, но не обиделась.

— К тебе есть дело.

— Какое еще дело?! — Разозлился внезапно Пятый Принц. А потом глянул на меня так, будто что-то знал. Я спешно опустила глаза, про себя подумав: неужели он узнал, что мы с Розой сделали тогда и теперь отомстил ей? Как бы мне не досталось… — Она тебе уже нажаловалась?

Это Пятый Принц ко мне обратился. А? Я спешно посмотрела на него с лицом ничего не подозревающего человека, потом переглянулась с Принцессой — она тоже не понимала, о чем это Пятый Принц толкует.

— К… кто? — Как назло, голос споткнулся.

А Принц почему-то побагровел.

— Она рассказала тебе?! — Взревел он, словно лев.

Я отшатнулась, Принцесса тоже слегка опешила.

— Нет, — призналась тихо.

Пятый Принц надулся, втянув в себя воздух, подергал дверь, будто она доставляла ему неприятности, вымещая на ней всё своё негодование. Но на выдохе он будто бы успокоился. Но всё еще смотрел на меня.

— Если хоть слово скажешь о ней, брошу тебя в тюрьму, — пригрозил мне Принц.

Вот повезло-то. Я молчала, Принцесса пришла в шок и, не моргая, смотрела на меня. Я бы объяснила, но мне запретили. Так что…

— Заходи, — бедная дверь рванулась внутрь, Принц зашел к себе, приглашая сестру.

Принцесса еще секунду-другую смотрела на меня, а потом пошла в комнату к брату. Я помялась немного, но Рисана поманила меня взглядом. Ладно, в логово льва, так в логово льва. Не была здесь с тех самых пор, как мы с Розой устраивали Принцу… интересные приключения. Ладно, спокойно. Не выдавать себя ничем и всё будет в порядке.

Интересно, а что произошло между Розой и Пятым Принцем?

Как говорится: сегодняшний день был слишком богат на тайны.

— Запомни, Ана, — когда дверь за мной закрылась, заговорил Пятый Принц. — Если ты пришла просить выплатить долг, я не в настроении.

Долг?

Глава 3

«Империя Шайген располагается

на континенте в идеальных условиях.

Здесь произрастают почти все культуры,

добываются драгметаллы, да и

вся Империя в целом способна

обеспечить сама себя всем необходимым

без внешних торговых союзов».

История Империи Шайген.

Если честно, весь сегодняшний день был сплошным открытием. Я уже ждала чего-то разрывного от Пятого Принца. Но в целом разговор прошел нормально.

— Должок за тобой остается, но по приказу Императрицы ты повезешь Милену на знакомства, — сообщила Принцесса.

Пока она говорила, Пятый Принц подчеркнуто морщился, явно недовольный таким положением дел. Под конец и вовсе скривился, сморщившись еще больше, будто лимон зажевал.

— Чего? Я? С каких это щедрот?

— Хочешь переговорить с Императрицей по этому вопросу? — Пятый Принц неожиданно побледнел и сглотнул. Похоже, прегрешений за ним было гораздо больше, чем можно предположить. — Потащишь ее как можно дальше. Представишь, будто это награда и будешь терпеть её изо всех возможных сил.

— Если она случайно в кювет упадет и шею себе сломает, это же ничего? — Размышлял о вариантах Пятый Принц.

— Ну, — Принцесса лишь развела руками, — никто за кюветы не отвечает. Но постарайся держаться подальше от этого кювета.

Пятый Принц всё равно остался сильно недоволен, потом они переговорили недолго обо всех дополнительных условностях и ритуалах, затем Принцесса поднялась и отправилась на выход. Я, естественно, двинулась за ней, но Принц внезапно поймал меня за руку. Принцесса спешно вышла, и я не успела крикнуть ей: «Спасите!».

Пятый Принц притянул меня к себе и грозовой тучей навис над моим лицом.

— Она точно тебе ничего не рассказала? — Зашипел на меня он.

— Точно-приточно, — пообещала. — Да, когда… я услышала о том, что она в тюрьме, я пошла узнать у неё подробности. Но она меня прогнала.

Неожиданно, но Пятый Принц как будто расстроился и опустил плечи. Вдобавок еще и хватку ослабил. А она у него была неприятной, злой, садисткой, как будто он намеренно наслаждался тем, что причиняет мне боль. Какой милый Принц.

— Значит… она ничего не сказала, — подытожил Принц, скорее озвучивая мысли вслух, нежели обсуждая это со мной.

Я молчала. Ждала и молчала. В конце концов, Принц пришел в себя, глянул на меня так, будто я к нему подкралась исподтишка, выпустил мою руку окончательно и наорал:

— Пошла прочь!

Я начинаю любить Первого Принца.

Вышла — Принцесса меня не сразу потеряла, удивилась, но я решила не обсуждать с ней ничего, поэтому просто догнала ее, и мы пошли дальше.

— Принцесса, а Императрица не будет против, что мы Милену отправим в дальнее путешествие? — Поинтересовалась я осторожно.

— Что бы эта змея ни разузнала, даже это Императрице по душе не пришлось, очевидно, — рассуждала Принцесса. — Не будем говорить до последнего, пусть Милена захочет поехать. И тогда никто не будет возражать. Все будут только рады от неё избавиться. Хотя бы на время.

— А про кювет это вы серьезно? — Нервно похихикала я.

— Как я уже говорила, кюветы не в моей власти, — лишь пожала плечами Принцесса и злорадно улыбнулась.

Значит, никто убивать её намеренно не станет, но если она сама — ну так уж случилось. Кто же знал? Ладно-ладно, я тоже злорадствовала. Плохо желать другим смерти, но Милена прям напрашивалась. Отравить меня пыталась. Что она ко мне-то претензии имела? Непонятно.

Но неважно. Главное, Принцесса наметила план и придерживалась его.

* * *

На следующий день состоялось торжественное мероприятие по случаю прибытия Послов. Ну, как торжественное? Во-первых, устраивалось оно за пределами Дворца, на площадке для проведения различных спортивных игр. Естественно, среди знати, но, я так полагаю, Император хотел, чтобы Послы особенно хорошо видели, как спириты справляются со злыми духами.

Бедных Послов посадили аж в первый ряд, настолько близко, что защитное поле, которое возвели спириты, находилась от них в двух шагах. Показывать мастер-класс отправили элиту, Сонара и еще парочку спиритов. Мы же держали защитное поле, подпитывая его. Не воспрещалось случайно отвлечься, чихнуть там, дабы продемонстрировать злых духов во всей их первозданной красе. Вблизи.

Послы сначала ничего не поняли, сидели, попивали чай, лакомились сладостями. От палящего солнца над ними разместили шатер, и вначале всё было хорошо. Даже защитное поле просто удивило Послов, лысеющий так вообще взялся лекции читать.