Страница 2 из 26
Глава 1
14 октября, 10:05 реального времени
— Ну-с и что это за игруш-ш-ш-шка такая-с? — шипел Ксенобайт, рассматривая практически пустой стартовый экран. — Что за промышленный примитивизм?
— Действительно, — согласился с ним дед Банзай. — Как-то очень уж примитивно для современной игрушки. Где выбор персонажей? Где параметры детализации? Где параметры для настройки мира в конце концов?!
На самом деле весь интерфейс игрушки состоял только из двух кнопок: «Старт» и «Выход». Их оформление было до ужаса простым и максимально функциональным. Эти кнопки торчали серыми брусками бетона на зелёном, травянистом фоне, усеянном разноцветными цветочками и подковами. Больше на начальном экране не было ничего примечательного. Разве что фоне играла какая-то незамысловатая мелодия.
— О! Это же опенинг из мультсериала! — узнала Мелисса. — Я пока инфу о нём в сети искала — постоянно натыкалась на эту песню![1]
Тестеры застыли, прислушиваясь к звучащей мелодии, стараясь расслышать в ней что-то примечательное, но в этот раз им не повезло — мелодия как мелодия. Даже слов не было.
— Ну ладно, чего стоим? Кому ждём? — желчно спросил Банзай. — Жмите уже на старт, да пробежим до обеда пару уровней! Мне ещё в «Химерах» надо кое-что сделать.
— Опять в свой магазинчик побежишь? — едко поинтересовалась Мелисса — Очередного бедолагу на деньги разводить?
— А хотя бы и так, — хмыкнул Банзай. — Мне ж надо как-то вам деньги вернуть. Так что дави на «Старт», Ксен, не тяни резинну!
Ксенобайт на это только пожал плечами и ткнул в серую кнопку. Та с мягким щелчком ушла вниз и мир завертелся цветными всполохами вокруг тестеров, а по ушам шарахнула какофония звуков, что только что были довольно навязчивой, но достаточно приятной мелодией.
* * *
После входа в игрушку тестеры, как и положено профессионалам, перво-наперво, решили осмотреться, но ничего особенного они не увидели. Та местность, где они оказались, была самой обычной для стартовой локации. Игроки стояли на небольшой, аккуратной полянке, заросшей густой травой и цветами. Полянку со всех сторон окружала сплошная стена из чёрных, скрюченных деревьев. В этой стене, как они не вглядывались, но тестеры так и не смогли найти никакого прохода. Но всё это отошло на второй план тогда, когда они наконец-то обратили внимание на себя. Немая пауза затянулась, пока тестеры усердно рассматривали друг друга, но вот в воздухе раздался весёлый голос Банзая, что как всегда оставался на своём рабочем посту координатора:
— Ну что, красавцы, насмотрелись? Или вам ещё время надо?
— Ещё! — выдохнул Махмуд, во все глаза рассматривая Ксенобайта.
А посмотреть там было на что. Вообще-то все только и делали, что глазели друг на друга, но программист довольно сильно выделялся из всех существ, которыми стали бета-тестеры. Впрочем, стоит заметить, что все они стали какими-то несуразными в своей ми-ми-мишной миловидности, маленькими лошадками. Причём цвета и стати у этих лошадок кардинально отличался от привычных лошадиных. Цвета тестеров были яркими и непривычными цветами для лошадиных мастей. Прибавьте к этому большеватую голову с укороченной, совсем не лошадиной мордой с огромными, выразительными глазами, и укороченное тело. Вот что сейчас представляли собой бета-тестеры.
— О-чу-меть! — выдала Внучка, вовсю пялясь на Ксена, не в силах оторвать от него глаз.
Надо сказать, что и сама она представляла собой довольно симпатичную поняшку с фисташкового цвета шкуркой и огненно-рыжего цвета гривой и хвостом. Махмуд и МакМэд стали единорогами похожими как братья, с красного цвета шкурой и жёлтыми, коротко стриженными гривами. Только мускулатуре Махмуда мог позавидовать любой ломовой жеребец, а МакМэд был посуше, но порезвее. Мелисса стала статной кобылкой-единорогом белоснежной масти. Её длинная грива, цвета воронова крыла, буквально блестела на солнце, отливая синевато-зелёными отблесками. А уж длинные, стройные ножки её, свели бы с ума не одного нормального жеребца. Но Ксенобайт… программист в этот раз стал кем-то особенным. Каждые из его товарищей согласился бы с утверждением, что этот образ очень подходить программисту, но в то же время он стал не похож на себя. Словно над ним поработал какой-то очень креативный стилист, что придал вечно мрачному Ксенобайту совершенно новый образ.
— Ксен, — продолжила Внучка, продолжая пялиться на программиста, — ты стал таким… милым!
Действительно, Ксенобайт, как это говорилось ранее, отличился и тут. Он представлял собой фантастическое существо с серой шёрсткой, двумя перепончатыми крыльями, как у летучих мышей и… довольно симпатичными ушками с меховыми кисточками на кончиках, словно у рыси! Эти симпатичные ушки торчали из копны длинных, спутанных волос гривы, матово-чёрного цвета.
— А какие у тебя прикольные ушки! — воскликнула Внучка, подскакивая к программисту, и сразу же попытавшись схватить его за уши.
Только она не учла того, что у неё, как и у всей их команды, вместо рук теперь были копыта. Так что её попытка пропала втуне — копыта лишь слегка задели великолепные меховые ушки программиста, когда тот в испуге шарахнулся в сторону.
— Но-но, копыта убрать! — крикнул он, настороженно смотря на то, как Мелисса, подчёркнуто глядя в сторону, якобы проходит мимо него.
— Ксен, ну что тебе — жалко, что ли? — протянула Внучка. — Дай потрогать!
— Свои трогай! — категорично отрезал Ксенобайт, пятясь от берущих его «в клещи» девушек. — Они у тебя тоже мягкие!
Внучка недоверчиво провела копытом по-своему фисташкового цвета уху, покрытому нежной короткой шёрсткой.
— Но у неё нет таких кисточек, как у тебя, — возразила Мелисса. — Так что, Ксен, не будь букой — коллектив просит! Нет — требует!
— Нет! — выдохнул программист. — Отстаньте от меня!
Программист оскалил зубы в грозной гримасе, выставив напоказ довольно длинные и острые клыки. Остальные бета-тестеры не могли похвастаться такими зубами. Скорее их зубы представляли типичные зубы травоядных. Однако этот его демарш не впечатлил Мелиссу. Она лишь криво ухмыльнулась и сказала:
— Ну что ж, кнопкодав… ты сам напросился! А ну… хватайте его!
Все словно только и ждали этой команды и тут же бросились на взятого в кольцо программиста. Тот, дико взвизгнув, подпрыгнул вверх и расправил крылья. Был ли это инстинкт или опыт, приобретённый в многочисленных виртуальных мирах, но что-то такое позволило ему довольно уверенно держаться в воздухе. Так что все остальные бета-тестеры остались внизу, на земле, даже не пытаясь достать резвого программиста. Ксенобайт хотел было сказать им что-то язвительное, по поводу провалившейся охоты на себя любимого, но что-то его отвлекло. Он посмотрел куда-то вдаль, а потом, повернувшись к коллегам, что ждали его внизу, произнёс:
— А вы знаете, товарищи, там вдали — замок-с!
* * *
Чёрный лес был не самым приятным местом для прогулок. Скорее — это место было специально создано для того, чтобы максимально усложнить жизнь нормальным игрокам. Тестеры прокляли всё и вся, продираясь сквозь густо-сплетённые ветки чёрных деревьев, пока не добрались до своей цели — замка. Хорошо ещё, что не заблудиться в этой чащобе им не давал программист, что спокойно летел в воздухе, наводя тестеров на цель. Ему, существу окрылённому, было не понять их мучений, и Ксен только покрикивал на слабо огрызающихся товарищей, что вынуждены были продираться сквозь все эти буреломы. Под взвизги зацепившейся гривой за ветки Внучки, и мрачные проклятия Мелиссы, что обещала страшно отомстить программисту, обломав ему крылья и надёргав уши. Но как бы не труден был путь, но они его преодолели, выбравшись на ещё одну живописную полянку.