Страница 5 из 9
По мере приближения к очередному столбу это ощущение ослабевало. А по мере удаления — снова усиливалось. Не прошло и двадцати минут по внутреннему времени, как все разговоры окончательно стихли. Даже Вера замолчала, сосредоточенно глядя вперёд.
Мимо проплывали туманные сгустки узлов. Мимо проносилось время, сжатое как пружина. Менялись и каменные острова, мелькавшие перед глазами. Столбы становились всё более ухоженными, а знаки на них светились сильнее и ярче.
Наконец, впереди показалось слияние нескольких дорог. Эрин запустил руку в карман и достал знакомые часы. Прямо на бегу он очень долго на них смотрел, а потом недовольно покачал головой.
— Ох, не успеем мы до Лысого Камня… Свернём тут! — седой указал на один из сгустков, к которому по серой ленте, связавшей тракт и границу узла, как раз приближался караван.
Крупные животные тащили телеги и фургоны, забитые товаром. Ящики, мешки и тюки так сильно возвышались над бортами, что казалось, вот-вот обрушатся вниз. Возницы пощёлкивали вожжами, а охранники бдительно поглядывали по сторонам.
Игорь вспомнил, что не так давно жители с его узла тоже организовали караван. И пока о них не было ни слуху ни духу… Удалось ли им добраться до обжитых узлов? Хотелось бы надеяться, что да. Хотя ушли-то они совсем недавно, если считать по общему времени…
Неожиданно темнота вокруг серой ленты, по которой шёл караван, всколыхнулась. Усилились вспышки, мелькавшие где-то в глубине пыли. Цепи молний проскочили вдоль тракта. А затем что-то грозно пророкотало в темноте, заставив всех вздрогнуть.
Заволновались охранники, а возницы начали подгонять животных. Караван ускорился, стараясь побыстрее достигнуть туманной границы узла. А серую ленту, по которой шли караванщики, вдруг начало трепать и гнуть — как будто под порывами ветра.
Её колебания, правда, никак не сказывались на скорости повозок и людей. Как привязанные, они не падали вниз, а упрямо спешили вперёд по серой поверхности. Вот только что люди, что животные теперь выглядели как-то неуверенно. И даже нервно.
Впрочем, ничего удивительного. Сложно сохранять спокойствие, если телегу, едущую впереди, только что буквально перевернуло в воздухе. А мир вокруг постоянно крутится и гнётся, не оставляя караванщикам ни капли стабильности.
— Не сходить с тракта! — закричал Эрин, обернувшись к спутникам. — Не сходить!.. Давайте к центру! Отходим обратно!..
Игорь-то сходить с дороги точно не собирался. Да и Веру бы не отпустил. Однако было совершенно непонятно, что заставило нюхача передумать. Судя по тому, как вели себя караванщики, нужно было вслед за ними бежать к узлу, до которого оставалось не так уж долго — а не болтаться посреди Хаоса.
Правда, поведение работников каравана наводило на мысли, что всё же что-то идёт не по плану. Слишком уж засуетились люди, оглядываясь по сторонам… Хотя на их месте, чтобы избежать головокружения, лучше было смотреть исключительно себе под ноги…
На краю одного из островов в напряжённой позе застыл служитель пути. Из рукавов его балахона высунулось сразу с десяток туманных щупов, которые тревожно колыхались в воздухе. Как будто не решались нырнуть в темноту, где явно происходило что-то странное.
Пятясь к столбу в центре каменного островка, Игорь скорее почувствовал, чем увидел, как тьма вокруг наливается силой, будто огромный нарыв. Сполохи разноцветных молний и странных вспышек прокатывались всё чаще. Снова донёсся откуда-то далёкий и странный рокот.
…А в следующую секунду тьма рядом с караваном взорвалась брызгами чёрной пыли… Мелкие крупинки рванули к серой ленте, принимаясь прошивать её насквозь. И лента под ногами людей начала буквально таять на глазах.
А потом несколько караванщиков прикрыли глаза, застыв в оцепенении. Из-за этого ли серая лента не только выдержала натиск, но и начала восстанавливаться, или по другой причине… Однако дорога держалась, а телеги, люди и животные продолжали двигаться вперёд.
Дошёл ли в итоге караван до узла — Игорь так и не увидел. Потому что в следующую секунду облако пыли пронеслось дальше, скрыв происходящее от глаз… А потом хлестнуло по каменным островам тракта, буквально затапливая собой окружающее пространство.
— К столбу! — прокричал Эрин уже на бегу.
Игорь схватил Веру за руку и, не оглядываясь, кинулся к центру острова. До столба они добрались почти мгновенно, но всё равно было ощущение, как будто по спине что-то мягко ударило, придав дополнительное ускорение.
Обернувшись, Игорь увидел, как пыль закручивается вокруг участка, освещённого столбом. Как будто хочет раздавить людей, спрятавшихся от неё на свету.
Эрин тоже прижимался к столбу спиной. Он смотрел на безумие, творящееся вокруг, но признаков беспокойства почему-то не выказывал.
— Это что за кошмар? — спросил Игорь.
Причём, уже задавая вопрос, понял, что ему приходится кричать. Стоило открыть рот, как со всех сторон навалились звуки — рёв, свист, треск — которых Игорь до этого будто не слышал. Уши словно ватой набили.
— Проявление! — проорал в ответ Эрин. — Хаос проявился! Надеюсь, караван дошёл!
— Мне страшно! — вскрикнула Вера, в ужасе глядя на темноту, кружившую вокруг столба.
— Держитесь! Такое бывает! — прокричал в ответ Эрин. — Всё будет хорошо…
А потом тихо добавил:
— У нас точно…
Но Игорь это скорее по движению губ понял, чем услышал. Всё вокруг тонуло в ужасающем шуме и рёве — а ещё в черноте взбесившей пыли, в сполохах холода и сгустках пожаров… Хаос рвался сквозь границы, стремясь поглотить и вернуть в себя Упорядоченное. И, казалось, ничто не способно сдержать эту страшную первобытную мощь.
Однако тут столб за спиной вспыхнул ярче. А затем ещё ярче.
А потом от него в обе стороны ударили сияющие лучи света.
И навстречу им устремились лучи от других, невидимых в пелене, столбов.
А для Игоря в этот момент мир словно бы прекратил своё существование. Как будто не осталось больше ничего, за что можно было бы зацепиться сознанием… Действительность схлынула, сожранная Хаосом, а чувства разлетелись осколками под ударами Порядка.
И только рука Веры в ладони заставляла Игоря цепляться за реальность, удерживаясь на самом краю беспамятства.