Обречённые осколки

Глава 2 Туманные дороги

Утром будущие путешественники наскоро позавтракали тем, что приготовил им Мафил. Слуга, кстати, расстарался вовсю: как будто хотел накормить на долгие дни вперёд. Большую часть приготовленного Эрин, Игорь и Вера даже не осилили бы втроём. Но им активно помогали те, кто собирался провожать их в дорогу.

А когда путешественники отправились к монументу, за ними следовала целая толпа провожающих — отчего Игорь ощущал себя не в своей тарелке. Не привык он ещё к такому вниманию. Ладно родня вышла проводить. Ладно близкие друзья. Но в этот раз человек двести шли за правителем, нюхачом и Верой…

С пирамиды спускались долго: деревянные пандусы, судя по ширине, не были предназначены для такой толпы. Так что Игорь, Эрин и Вера подошли к монументу в тот момент, когда последние провожающие ещё только начинали свой путь с вершины.

Алиса в последний момент не выдержала. И снова разрыдалась, обняв одновременно дочь и мужа. Прижала их к себе и застыла, словно не желая отпускать.

— Вы только берегите себя… Только берегите… — повторяла она, спрятав лицо на плече у Игоря.

Он ещё пару минут пытался успокоить жену. А потом умоляюще уставился на Эрина поверх её макушки. Успокоить Алису могло только отбытие дочери и мужа. Сейчас она никак не могла взять себя в руки. А потом их уход станет свершившимся фактом. Ну а свершившийся факт всегда легче принять, чем пугающую неизвестность.

Эрин всё понял правильно. И тут же принялся торопить спутников.

Подойдя к монументу, он сварливо и громко сообщил:

— Ну давайте уже… Раньше выйдем, раньше вернёмся! Сколько можно прощаться!..

Алиса нехотя выпустила мужа и дочь из объятий. Игорь быстро обнял Лизу и Ваню, поцеловал в щёки и потрепал по светлым макушкам.

— Ведите себя хорошо! — строго сказал он. — Маме одной будет тяжело!

— Вы скоро вернётесь? — с надеждой спросила Лиза.

— Как получится, маленькая… — Игорь расстроенно поджал уголки губ, глядя, как насупились младшие.

Хотел бы он сказать, что скоро вернётся… Но сам не был в этом уверен. Снова обняв жену, он буквально силой вырвался из её рук. А затем схватил Веру за ладонь — и тут же устремился к нюхачу, который раздражённо бурчал под нос и закатывал глаза.

Впрочем, не надо было быть великим знатоком психологии, чтобы понять: Эрин продолжает играть на публику. Всего лишь пытается избавить Игоря от долгих прощаний. Стоило правителю и его дочери подойти, как седой перестал недовольно морщить лоб. И, не теряя времени, сделал знак закрыть глаза.

Темнота… Ощущение тонкой нити, связывающей с границами узла… Рывок…

И вот уже все трое стоят в облаке клубящегося тумана. Ни утренней прохлады, ни дуновения ветра. Один лишь клубящийся туман, тёмная плита под ногами — и ощущение, будто всё это просто снится.

— Пошли! — Эрин призывно махнул рукой, устремляясь вперёд. — Не отставайте!

Туман перед ним завертелся, будто смерч, вытягиваясь всё дальше и дальше. Впереди, прямо Эрину под ноги, выплывали новые и новые плиты. Игорю осталось только потянуть дочь за руку, направляясь вслед за нюхачом.

Идти пришлось довольно долго. В отличие от Лёдного, туманная граница Узла Священной Пирамиды оказалась очень широкой — и даже, если можно так сказать, толстой. Чтобы пробиться через неё, маленькому отряду потребовался почти час. Если, конечно, судить по внутренним ощущениям Игоря.

А только по ним судить и оставалось. Ведь ощущение времени — это единственное, чем можно было мерить путь на Туманных дорогах.

Когда они, наконец, вырвались к ближайшей дороге, Игорь поразился, насколько же она отличается от тех, которые проходили у Лёдного. Острова были массивными, тяжёлыми, а на охранных столбах светились от силы два-три знака.

— Так, ну и кто там засомневался? Немедленно перестать! — возмутился Эрин.— –Хватит бояться упасть! У меня силы не бесконечны!.. Вера, ты, небось?

— Простите, дедушка Эрин! — отозвалась девочка.

— Без «простите». Просто перестань бояться! — успокаивающе попросил седой.

— Смотри! Это служитель пути! — Игорь разглядел знакомый балахон, заполненный туманом.

И тут же указал на него дочери, пытаясь отвлечь от страхов:

— Они следят за трактом. Правда, здесь тракт странный…

— Он тут просто никому не нужен! — отозвался Эрин. — Вот служитель особо и не усердствует! Если бы тут ходили караваны, тогда бы он активнее поддерживал путь.

— А что будет с путём, если его не поддерживать? — спросила Вера.

— Разрушится! — ответил седой. — Острова поглотит Хаос… Вон, смотри, как налегает!..

Темнота и пыль, клубившиеся здесь, и впрямь вели себя активнее. Они то и дело подхватывали цепочку каменных островков, перемещая их — то вверх, то вниз, то в сторону.

Впрочем, несмотря на сложности, нюхач умудрился плавно подвести спутников к одному из островков. В прошлый раз, когда Игорь путешествовал с Эрином, им пришлось жёстко приземляться…

— Ну вот. С острова на остров полегче будет, — выдохнул Эрин и улыбнулся. — Хоть не своими силами дорогу пробивать!

— А если путь разрушится, что будет с узлом? — не отставала Вера, которую, похоже, увлёк этот вопрос.

— Да ничего с узлом не будет!.. — отмахнулся нюхач. — Просто добраться до него в этом случае без шкипера или навигатора не получится.

— Лиза же шкипер! — вспомнила Вера.

— Ну да, только очень маленький пока!.. — буркнул седой. — Ладно, побежали дальше… Надо побыстрее добраться до какого-нибудь обжитого узла. А там немного отдохнём!

— А какой из обжитых узлов ближайший? — спросил Игорь уже на бегу, стараясь не отставать от Эрина и не выпускать руку дочери.

К счастью, на Туманных дорогах нет усталости от бега и нет одышки. Есть только усталость мозга, которая со временем наваливается на путников. Но даже её обычно не сразу замечаешь.

— Лысый Камень! — откликнулся нюхач. — Там ваши соотечественники живут. Хотя, как можно догадаться по названию, жизнь на Лысом Камне так себе… Но дальше него мы без передышки точно не убежим. А может, и до него не добежим… Я как-то рассчитывал быстрее выбраться!

Одна из особенностей Туманных дорог — нереальность. Игорь постоянно ловил себя на мысли, что это не он бежит по каменным островам, а какой-то другой Игорь. Как будто виртуальный, искусственный, ненастоящий… Всё вокруг было похоже на игру-«бродилку», только без цели и смысла.