Страница 162 из 176
Тугой поток пламени ударил по батарее, не оставив от пушкарей даже золы, а грозные орудия потекли по земле, смешиваясь с расплавленным камнем. От огненного веретена стали отделяться тонкие нити, они извивались и плавно опускались на Стражу Престола, выжигая в рядах просеки. Непоколебимые созеанцы продолжали наступать, но стало ясно, что цели не достигнет никто. Самшит действовала с ликующей жестокостью, она чувствовала, как сквозь её тело воля Элрога проистекала в мир, как погибали Его враги, как наполнялось жертвами Его голодное чрево. Это было сродни чувственному экстазу, — понимание своей абсолютной правоты и достижение своих самых сокровенных мечт. Она оправдала надежды бога, и оправдает их ещё не раз!..
Главный колокол собора Ангельского Нисхождения, носил собственное имя: Габриэль Благовестник. Названный в честь архангела, который протрубит в рог накануне Великого Побоища, этот колокол был украшен изображениями сражающихся небожителей и демонов. Голос его достигал всех концов Астергаце и уносился далеко за пределы города; все звонари собора теряли слух задолго до старости.
В час, когда огонь пожирал верных сынов Господа-Кузнеца, Габриэль Благовестник проснулся. Его язык ударил по музыкальному кольцу, а звуковая волна ударила по Самшит как молот с небес. Колокол пел, и его песня причиняла боль Верховной матери. Огненное веретено потеряло протуберанцы и стало сжиматься, опускаясь всё ниже, пока Самнит не оказалась на земле. Из её носа и ушей сочилась кровь.
— Госпожа моя! — Кельвин, который едва мог стоять на ногах сам, подхватил деву и сжал зубы, чтобы не застонать.
Прогрохотало, — пушечное ядро врезалось Пламерождённому в грудь, сминая рёбра. Эта порода могла оправиться от большинства ран, однако, без основы жизни, — кристалла, — гигант погиб.
— Довольно с вас безумствовать! Надо бежать! — крикнул наёмник, понимая, что уже слишком поздно.
— Некуда бежать, негде спасаться. Кара Господня настигнет всех, настигнет каждого.
Этот хриплый старческий голос перекрыл прочие звуки, он не был громким, но слышался, невзирая на бой Габриэля Благовестника.
— Солдаты, стойте.
— Гвардия, на месте стой! — взревел офицер.
Подкованные сапоги дважды громыхнули оземь и наступление остановилось. Пожжённая, и истерзанная, Стража Престола воссоздала идеальные шеренги в ожидании новых приказов. Среди начищенных кирас и одинаковых мундиров шаркала, опираясь на посох, фигура. У неё не было лица, а каждое движение сопровождал звон металла.
— Вы будете покараны за то, что содеяли. Осквернители, богохульники, выродки. Все вы познаете гнев Божий сегодня.
Согбенный тощий старик приближался, и каждый раз, когда он опускал посох на брусчатку, раздавался громкий лязг.
— Помогите мне выпрямиться, Кельвин, пожалуйста.
Наёмник знал, кто идёт к ним, и видел, что Самшит предельно слаба. Она еле держалась в сознании, ресницы-опахала трепетали, светло-серые глаза едва не закатывались. Ещё чуть-чуть, ещё несколько ударов сердца, и она станет совершенно беззащитна. Амлотиане убьют её. После всего, через что Самшит прошла, после всего, что пережила ради своей веры, такой исход был слишком несправедлив.
— Простите, госпожа моя, но вы сделали всё, что могли, а теперь я сделаю всё, что могу.
Поцелуй был нежным, очень мягким и совершенно невинным. Одноглазый наёмник уложил деву подле её бога, такого же безразличного к смертным, как и все иные, с трудом выпрямился и достал из-за спины третий меч. Великий Инвестигатор приближался, лязгая и звеня, трудно было поверить, что в такой чахлой оболочке таилась мощь, вселявшая ужас в западный мир.
— Ни шагу дальше, святой отец!
— Пади прахом пред гневом Господним!
Когда тощая рука потянулась задрать ткань, Кельвин ринулся. Боль в израненных ногах была поистине страшной, каждая кость, мышца, связка и сосуд вопили о неизбежном, однако, он двигался. Рывок в одну сторону, мгновенный рывок в другую, мир вспыхивает ослепительным светом, жар тысячи горнов испаряет пот с кожи, но старик слишком заторможен, а наёмник движется как в молодости, как во времена расцвета, когда не знал болезней и усталости. Он помолодел ради
— До последнего вздоха…
Мир потонул в ослепительном свете и Кельвин Сирли испарился.
Когда наёмника не стало, Великий Инвестигатор уронил ткань и схватился за грудь. Клинок вонзился остриём в одно из звеньев цепи, скреплявшей пластины вериг, но удар был достаточно сильным, чтобы сломать несколько старческих рёбер. Одно из них повредило лёгкое и теперь каждый вздох стоил боли, во рту разлился железный вкус.
Самшит плакала. Она не провалилась в небытие, как думал возлюбленный, выдержала, заставила себя остаться и видела его последний танец. Горе схватило её за горло и сердце единовременно. Вопреки проклятому колоколу, она приподнялась над землёй, упёрлась в камень локтем, ладонью, мучительно медленно перенесла вес на левую руку, подтянула колени, обдирая их в кровь, и поднялась на дрожащих ногах.
— Схватить эту шлюху! — простонал Великий Инвестигатор, плюясь кровавой слюной. — В кандалы… в затопленные камеры… никакого огня…
Гвардейцы двинулись вперёд, на суровых лицах не отражалось ничего, зато в глазах… глаза ненавидели ту, которая убила столько славных мужчин сегодня. Она доберётся до камеры, приказ есть приказ, но по дороге вывихнет себе все члены и побьётся обо все углы, в этом не стоило сомневаться.
Внезапно их бравый шаг сбился, ровные спины сгорбились, а ненависть в глазах сменилась ужасом. Они не бежали ни от чего в Валемаре, но, будучи верными амлотианами, с детства учились бояться демонов Пекла.
— Анафема… — простонал Великий Инвестигатор, поднимая ладонь к лицу.
///