Король арены 4

Впереди меня шёл лэр Мердок, позади Федр, а мы с Эмганой старательно изображали прогуливающуюся парочку.

Так себе маскировка, если что. Встречные прохожие это понимали и на всякий случай испуганно жались к стенам домов. Хорошо, что тут этой ходьбы всего лишь несколько минут. Не зря же я с трибун арены улицы разглядывал, подбирая себе гостиницу в шаговой доступности.

У служебного входа на арену столпилось много молодых людей. Девушки тоже имели место быть, но в гораздо меньших количествах. Отряд городских охранников, при помощи усиленного наряда студентов местной Академии, пытались сдерживать напор толпы, с трудом освобождая проезжую часть улицы для прибывающих карет.

— Пусть и не футбольный матч моего времени, но вполне похоже, — оценил я про себя столпотворение, пока мы шли ко входу, пристроившись в кильватер одной из карет, подъезжающих ко входу.

На попытки нас отогнать, моё сопровождение сверкнуло знаками своей службы, а на последнем этапе хватило предъявления продемонстрированных нами знаков участника турнира.

— Вот уж не думал, что мне по службе посчастливиться на турнир попасть, — довольно хохотнул один из наших охранников, когда мы зашли внутрь арены и попали в небольшие помещения, судя по всему, расположенные под центральной частью трибун.

Тут было тесно. Очень маленький зал, густо заставленный длинными низкими скамейками самого затрапезного вида, был крайне убог и сугубо утилитарен. Никаких излишеств, кроме, как присесть перед выходом и слегка переодеться, в нём не предполагалось.

— Не подскажете, где здесь выход на трибуны? — спросил я у вспотевшего служащего в изрядно взлохмаченной форме.

Заодно и серебрушку ему в карман спустил, сделав это так, чтобы только он это увидел.

— Выход на трибуны слева. Туалеты справа, за второй дверью. Внизу трибун, в ограждении, есть не слишком заметная калиточка, с помощью неё можно выйти прямо на поле, минуя общий выход, — негромко выдал мне служащий, едва заметно улыбнувшись усталым лицом, — Никаких напитков на трибуне не покупайте и не пейте.

Ну вот, а что я говорил — ласковое слово — оно даже кошке приятно…

В списке участников турнира я пока нахожусь во второй очереди. Другими словами — успею посмотреть на два первых поединка, проводимых сразу на двух площадках арены, а потом наступит моя очередь выходить.

На таблоиде, висящем на стене местного стадиона, обозначено восемь парных поединков, согласно двум площадкам арены. Итого из шестнадцать. Но пойдут они именно парами. Пока первая очередь поединки не закончит, вторая будет сидеть и ждать.

Как я догадываюсь — это довольно ловкий коммерческий ход. Поединки между умелыми магами редко проходят, как тупое пулялово техниками. Если быстрой победы не получилось, то маги начинают встречную тактику на изнурение противника, рассчитывая превзойти друг друга в резерве Силы и её экономном и правильном расходовании. Но и это слишком надолго не затягивается. Самая экономная защита жрёт Силу, как не в себя, и атаки, даже первого уровня, не бесконечны.

По крайней мере у нас, в Белговортской Академии, не очень много студентов, способных беспрерывно поддерживать во время поединка более менее полноценную защиту магией Земли или Воды больше десяти — пятнадцати минут. Мы, Огневеки и маги Воздуха, вообще избегаем стационарных защит, предпочитая их более лёгкие разовые версии, в разы сокращающие расход Силы и предпочитаем строить свои поединки от атаки.

Так что, минут на пятнадцать между очередями можно смело рассчитывать, если только соперники не сложат друг друга в первую же минуту, а ведущий не найдёт, чем занять публику.

Как бы то ни было, но мы вышли из душного зальчика и поднялись на трибуны. В секторе участников свободные места нашлись лишь на пятом ряду, что никого из нас не обеспокоило. Отсюда всё весьма неплохо видно. Разве, что кроме центральной части трибун, которая неожиданно оказалась прикрыта зеркально-перламутровой плёнкой, не позволяющей разглядеть никого из высокопоставленных гостей. Оригинально и конструктивно. Лично у меня не вызывает никакого сомнения, что эта защита предназначена не только от любопытных глаз, но и от нежелательных действий.

И когда мы уже морально подготовились выслушивать трындёж какого-то важного перца, готового нам поведать о славных традициях турниров и прочих словах, положенных к такому случаю, как нас нашёл наш ректор и лэр Ухти Гарингс.

Разговор с Мердоком начался с того, что ему попеняли по поводу нашего отсутствия в снятом для нас доме, который, кстати, сегодня утром посетила местная полиция. Говорят, искали кого-то из студентов нашей Академии, так как есть свидетель, что грабитель, убивший и ограбивший вчера вечером какого-то забулдыгу, был одет чуть ли не в парадную форму Академии Белговорта. Не обнаружив в снятом доме никого, кроме кучера и кареты, полицейские ушли, но обещали вернуться.

Услышав столь интересную новость, наставник очень уважительно глянул в мою сторону. Похоже, проникся, чем для нас турнир мог закончиться, не начавшись. Понятное дело, что в конце концов нас никто бы ни в чём не обвинил, но весь первый день отборочных поединков вся наша компания провела бы в полицейском участке, где с нами неторопливо и вдумчиво работала бы пара дознавателей, старательно всё протоколируя и никуда не торопясь.

На следующий день всем нам можно было бы спокойно ехать домой, так как для нашей команды турнир был бы закончен ввиду неявки участника.

Да, потом можно было жаловаться, доказывать, что всё подстроено, требовать допроса свидетеля под артефактами правды, но это ничего бы не поменяло. Поезд уже ушёл.

Затем ректор пожаловался моему наставнику, что они чуть было не опоздали, так как полдня не могли выехать из Белговорта.

Там ловили преступников и все выезды из города на какое-то время были закрыты, что породило просто чудовищные пробки, которые рассасывались крайне медленно, так как охрана неистовствовала, выискивая преступников в каждой повозке и карете. Я уже почти что пропустил мимо ушей эту новость, пытаясь прислушаться к деятелю, выступавшему на арене, но неожиданно уловил краем уха знакомую фамилию.

Один из заместителей начальника порта, со странно знакомой фамилией Лиховской, обвинялся в контрабанде боевых артефактов и эликсиров, которые скорее всего поставлялись одному из самых возможных противников нашей Империи.

Надо же, как судьба с людьми играет. Не удивлюсь, если судьбу этого надменного аристократа решил тот компромат, который я передал в руки лэре Олире Хая.

Со слов нашего ректора стало понятно, что дело с контрабандой тянет на коронное преступление. А это тот случай, когда не только сам виновник пострадает, но и весь его Род будет подвергнут угнетению и опале. По крайней мере из списка аристократических Родов они точно вылетят.

Но тут мне ещё раз пришлось отвлечься, теперь уже на арену.

Федр меня в бок толкнул и мотнул головой в сторону выступающего, которым, как я уже понял, оказался ректор местной Академии Золотых Поясов. Он как раз сделал многозначительную паузу, и лишь дождавшись полной тишины, провозгласил:

— В честь юбилейного турнира мы, при помощи купеческой Лиги столицы и благодаря участию правительства, предложим в этот раз следующие награды: Победитель турнира получит двадцать тысяч золотых и его офицерский ранг будет не просто повышен, а поднят ещё на одну ступень выше!

— Ещё бы, — уловил я краем уха ироническое замечание лэра Мюнтендора, предназначавшееся для ушей лэра Мердока, — Внук первого министра, а вместе с ним и ещё два прямых наследника самых значимых Кланов нынче в конкурсе участвуют. Было бы смешно, если бы они не воспользовались случаем побеспокоиться о своих детишках. И решение про звание продавили, и награду повысили. Этак, годам к тридцати их дети вполне могут начать претендовать на высшие армейские чины.

— Ну, если эти дети выиграют, — с виду, довольно равнодушно отозвался мой наставник.

Вот только сказано это было им чуть громче, чем нужно. Так, чтобы я услышал. Если ничего не скрывать — то сказал Мердок это специально для меня, и с очень такой заметной подначкой.