Король арены 4

— Благодарю, лэр Мердок, — уважительно поклонился я наставнику, который коротко и ясно провёл только что очень полезный практический урок.

Федр догадался поклониться, лишь когда получил от меня локтем в бок. Мердок сделал вид, что моё действие не заметил.

Эмгана смотреть на жабу не пошла. У неё, видите ли, нет подходящей обуви, чтобы по грязи шарахаться.

У дома старосты в ближайшем селе мы всё-таки притормозили. Дождались, когда к нам выйдет крепкий рослый мужик, явно с военной выправкой, и объяснили ему, куда можно послать народ за ядовитыми железами. На улице нынче прохладно, так что успеют добыть их свеженькими.

Информацию староста принял, и попросил нас чуть задержаться, а сам вернулся в дом. Вышел он минуты через три с изрядным плетёным лукошком в руках.

— Господа маги, примите от чистого сердца небольшой подарок в дорогу. Надеюсь, он скрасит ваш путь, — протянул он мне лукошко с грушами, — Не отказывайтесь. Сорт мной лично выращен, а семена привезены издалека. Вряд ли вы во всей Империи такие груши найдёте.

Рассыпаться в благодарностях пришлось мне, ровно, как и тащить эту корзину в карету.

Что могу сказать — запах от груш умопомрачительный, а вкус… Вкус очень знакомый. Если кто-нибудь ел настоящий южный Дюшес, с нежной, тающей, сочной и сладкой мякотью, тот его вкус всегда узнает, даже спустя многие годы.

Надо ли говорить, что все косточки от съеденных мной груш я начал аккуратно собирать и ссыпать в бумажный пакетик, а потом и Федра заставил делать то же самое. Хочу свой грушевый сад! А там, дай Релти, и лимонад Дюшес освою.

Легендарный напиток, между прочим. А мне надо-то всего лишь экстракт груш и соляную кислоту, которую можно получить из обычной соли. Капни капельку кислоты на мел или мрамор, да хоть на соду — и вот тебе углекислый газ. Те самые пузырьки в лимонаде.

На четвёртый день путешествия, когда груши кончились, а дорога начала попросту бесить, лэр Мердок нас порадовал, подкинув толику информации, чтобы жизнь скучной не казалась.

Оказывается, с отставание в один день следом за нами стартуют ещё два экипажа.

В одном, том самом нарядном и пафосном, в столицу следует наш ректор с лэром Ухти Гарингсом. Мало того, что у них есть желание пообщаться с коллегами во время турнира, так ещё и время подошло перед Учёным Советом отчитаться, а заодно и новое субсидирование испросить.

А второй экипаж — это мой сосед, лэр Гиринг, алхимик и меценат. Он едет на премьеру "Собаки на сене". Не зря же он купил у меня эту пьесу. Понятное дело, что и про свои алхимические успехи, заверенные исследователями Академии, он молчать не собирается, но уже после турнира, как мы с ним и договаривались.

Больше всего эти новости впечатлили меня. Федр ещё как-то отреагировал на поездку ректора, а Эмгана выслушала моего наставника, и снова уткнулась в учебники.

Как я понял из её бурчания, она решила, что время в поездке зря тратить не стоит, для чего и взяла с собой полный комплект учебников за третий курс, которые она намеревается всерьёз изучить.

Очень разумное решение, особенно, когда у тебя под боком преподаватель, который тебе изрядно задолжал за лечение…

Эмга не случайно же уселась на тот же диван, на котором расположился лэр Мердок.

Она довольно демонстративно пользуется яркими закладками, которые размещает на непонятных ей местах. Когда таких закладок набирается с десяток, лэр Мердок терпеливо начинает объяснять девушке те моменты, найденные старостой в учебниках за следующий курс, которые она сама не смогла осилить.

Вообще, интересная они парочка. Она студентка, он заслуженный и авторитетный преподаватель. Но так получилось, что именно Эмгана — это палочка-выручалочка для Мердока. При помощи своего навыка она постепенно избавляет его от Посмертного Проклятия, которое на моего наставника когда-то наложил чуть ли не Верховный шаман, если верить слухам. По крайней мере сейчас лэр Мердок выглядит лет на пятьдесят, а не на девяносто, каким я его увидел в первый раз, причём, на хороших таких лет пятьдесят, которые ближе к сорока пяти. Глядишь, через пару месяцев мой наставник и впрямь будет выглядеть на свой истинный возраст.

Казалось бы, Мердоку на Эмгану молиться надо. Но вот чего нет, того нет. Он просто с ней вежлив и предупредителен, что само по себе уже чудо. Ну, для тех, кто знает другого лэра Мердока.

Полагаю, что тут имеет значение и та обратная сторона медали, о которой мой наставник безусловно в курсе — Эмгана успешно прокачивает на нём свой собственный навык. Более того — для неё он — идеальный пациент! Прямо на хирургическом столе не умирает, передозировка лечения ему не страшна, и к процедурам готов всегда, как только Эмга накопит достаточно Силы для следующего сеанса.

Если что, лэр Мюнтендор, наш ректор, по достоинству оценил способности моей бывшей старосты и против её поездки в столицу даже не пытался возражать. Думаю, не скажи про неё я, пришлось бы ему инициативу проявлять, чтобы прикрепить её к Мердоку.

Как я его понимаю! В прежние времена Академии приходилось платить просто неприлично большие деньги за ежегодный поддерживающий курс лечения для лэра Мердока. А тут он прямо на глазах молодеет, и что характерно, совсем бесплатно.

Короче, собрался у нас в карете ещё тот букет, где все друг с другом так или иначе повязаны, и лишь один Федр в нём смотрится слегка чужеродно. Ну и пусть. Зато он мой друг и впереди у нас не менее опасное приключение, чем предстоящий межвузовский Имперский турнир. К тому же, я предполагаю, что Федр хотя бы частично заменит мне тактика в команде. По крайней мере он посмотрит те бои, на которые я не смогу попасть и опишет мне их своими словами. На это его опыта хватит. Насмотрелся приятель на поединки, в том числе и с моим участием. Кто и чем владеет, и какие заклинания применяет, определить он сможет. Дальше уже мы с наставником будем тактику следующего поединка прикидывать.

Нет, ну а как мне иначе биться на турнире?

Против меня наверняка будут работать целые команды, особенно в тех случаях, когда моим соперником будет выступать какой-нибудь мажор из аристократии.

У меня есть, чем их удивить, но и у них полно козырей в рукаве. И стоит заметить, что лёгких поединков на турнире не предвидится. Предстоит бескомпромиссная борьба чемпионов разных школ и магов разных стихий. И хотя, если верить имперскому справочнику, половину побед за последние десять лет одерживали маги именно моей направленности, практикующие Огонь и Воздух, то это вовсе не гарантия от поражения.

Стоит к этому добавить, что я вовсе не верю, что наше соревнование будет честным. Я и раньше такое подозревал, а Борхуз не так давно лишь подтвердил мои сомнения, когда радовался, что теперь не ему участвовать в турнире.

Короче, как бы то ни было, а до столицы мы доехали. Причём остановились не в гостинице, а приехали в весьма неплохой особнячок, как оказалось, заблаговременно снятый для нас за счёт Академии. Не сказать, чтобы тут всё было по высшему классу, но жить можно. Даже прислуга есть. Три человека в доме, кухарка и две девушки, и трое сторожей. Последние меня ни разу не впечатлили. Обычные старики, лет под шестьдесят, не владеющие магией.

Ещё по двору бегала собака. Этакий двортерьер, готовый беспрестанно лаять на всё, что шевелится.

— Хм-м, — оценил я выбор особнячка, снятого Академией, когда в темпе пробежался по кругу и заглянул внутрь, — Жить мы здесь точно не будем, а вот карету оставим. Для первого раза должно хватить.

— Ларри, ты не хочешь мне объяснить, что ты задумал? — сердито поинтересовался лэр Мердок.

— Лэр, я безусловно уважаю ваш боевой опыт, но сдаётся мне, что в случае обороны этого объекта имеющихся у нас сил недостаточно, — чисто в стиле ответа на вопрос о тактике, ответил я преподавателю, который вёл у нас в Академии именно этот предмет.

— Ларри, какое нападение, о чём ты говоришь? — попробовал возмутиться наставник.

— Лэр Мердок, а давайте заключим пари, скажем, на сотню золотых. Я говорю, что нас здесь попробуют каким-то образом достать и нейтрализовать, чтобы не допустить нашего участия в турнире, а вы утверждаете обратное.