Шаг за грань

Голос принадлежал девушке по имени Дилэйла, но из-за сложности произношения все звали ее Ди. Да и по мнению большинства, сокращенный вариант больше подходил характеру ученицы – такой же краткий и увесистый, словно удар. При всей своей развитой мускулатуре, она казалась прекрасной скульптурой, вырезанной из самого прочного древа: такая же мощная и ладно сложенная, и даже форма кадетов не могла этого скрыть. Еще одной отличительной чертой было то, что в короткостриженых снежно-белых волосах затесалась широкая темная прядь. Одни поговаривали, будто Мудрейшие прокляли весь ее род, другие – что она не являлась потомком Семьи или вовсе была плодом утех в чужой постели. Поэтому девушка старалась скрыть мозолившую глаза особенность под тканевой повязкой, которая и сейчас красовалась на ней.

– С какой это стати? – огрызнулся Блэк, все же остановившись.

Кровь в его жилах моментально вскипела от наглости и несвоевременного появления Ди, но любопытство дало охлаждающий эффект.

– С той самой, что вы, кажется, должны стать Сивар, а не строителями.

– Чего? – чужак состроил самую озадаченную гримасу, на которую был способен.

– Через плечо!

– Да легко!

Пока длился короткий и содержательный диалог, собеседники успели сократить расстояние, разделявшее их. Атмосфера раскалилась до опасного предела, и никто не собирался сбавлять оборотов – тот редкий случай, когда коса нашла на камень. Это понимали оба, но уже не могли отступить.

– Ребят, хватит, – пробасил Мэвик, становясь между Ди и Блэком. Говорил он немного сконфуженно, ему явно было не по душе происходившее. – Зачем же сразу грубить? Мы же не дикари.

– Скажи это той, кто не умеет спокойно говорить, – фыркнул чужак, всем видом стараясь показать, что он полностью спокоен.

– Я всего лишь возвращаю долг тому, кто на вежливую просьбу отвечает хамством, – Дилэйла с вызовом посмотрела на Блэка, который никак не мог понять, чем так насолил ей. – Напомни, где ты мне однажды посоветовал искать Первого? Не помнишь? – но вспомнить и ответить она не дала, обратившись к Мэвику: – Шла я не за этим. Точнее, не только за этим. Ты же знаешь, что я живу в соседней комнате?

– Угу, – кивнул Скала, косясь на недовольного Блэка.

– Так вот, кровать моя стоит у стены, которая первую половину ночи дрожит от храпа, а вторую половину – из-за ваших перестановок мебели. Не мое дело, чем вы там занимаетесь, но я хочу хоть немного поспать! – для пущего эффекта она стукнула кулаком по мозолистой ладони.

– Так мы это… – Мэвик вновь взглянул на товарища, как бы в поисках поддержки.

– Поняли мы, – буркнул Блэк. – Сон – святое.

– Вот и славно. – Вся сердитость моментально исчезла как с лица, так и из позы Ди. Она довольно отряхнула руки, словно после тяжелой работы.

– И еще, – одновременно прозвучали голоса девушки и чужака.

– Я это… – начал Блэк и тут же замялся. – Короче, не стоило мне так далеко тебя в тот раз посылать. В следующий раз дам более точные координаты, – было сложно назвать извинениями скомканную фразу – на большее парня не хватило.

Но Ди все поняла.

– Другое дело! – Она широко улыбнулась, обнажая ровный ряд зубов с надломленным клыком справа, там, где над губой красовался загрубевший шрам. – Я незлопамятная. – Ее глаза с отблеском ночной стали вновь утратили веселую искорку. – Но не все такие. Кое-кого уже подговорили настучать на вас. А выводы делайте сами, – решив, что на этом диалог окончен, Ди отсалютовала на прощание и, круто развернувшись, направилась прочь.

– Незлопамятная, как же, – проворчал Блэк, глядя ей вслед. – Еще и шуток не понимает, – вынужденная необходимость оправдываться все еще свербила и злила его.

– Ты слишком строг. Но уверен, даже ты заметил, что Ди дождалась, когда мы останемся одни.

– Допустим, заметил. И?

– И она явно не хотела, чтобы у остальных кадетов был новый повод для ядовитых шуток.

– Как благородно! Настолько, что с трудом верится.

– Зря ты на нее ругаешься, – голос Мэвика прозвучал глухо, словно он мыслями уже был далеко отсюда. – Если бы она затаила на тебя злобу, то ни за что бы ни заговорила первой. И уж тем более не стала бы предупреждать нас о стукаче. Она же выходка из Небесных Земель, точнее, беглянка, но не суть, – протараторил он и вновь принялся учить уму-разуму вспыльчивого товарища: – Северные Семьи очень гордые, они и за меньшее могут взять плату кровью.

– Небесные Земли, плата кровью – вот ты вроде говоришь на общем языке, но порой я тебя вообще не понимаю, – весело заметил чужак, который во второй раз за день ни при каких обстоятельствах вслух не признал бы свою неправоту.

– Давай начнем с Небесных Земель, – прогремел Мэвик. – Они лежат в верхней части карты…

Мимо медленно проплывали темно-бурые стволы уходящих ввысь деревьев, что назывались тавэй, под ногами шуршали мелкие камушки, которыми была выстлана тропинка, впереди виднелась развилка, а слева мелькал полигон. Скала ответственно рассказывал об обычаях северян, а Блэк делал вид, что внимательно слушает, хотя названия этого Мира порой говорили сами за себя, не требуя дополнительных разъяснений.

К моменту, когда парни достигли места назначения, чужак откровенно заскучал – рот то и дело сводило от рвущегося наружу зевотного порыва. Даже предстоящая тренировка на открытом воздухе никак не способствовала поднятию боевого духа, ведь по расписанию кадетам предстоял урок скрытности.

«Найти бы яму, заросшую мхом, и вздремнуть там», – Блэк мечтательно вздохнул, становясь в шеренгу.

Кадеты искренне верили, что сидеть в кустах несколько часов кряду – глупое и никому ненужное занятие, да еще и отвратительно скучное. Чужак редко разделял порывы и суждения своих товарищей по полигону, но не в этом случае. Молодая кровь требовала активности и геройских свершений, а не старческой мудрости и опытности.

– Наставница Ра́ди сегодня не сможет провести урок скрытности. – Блэк отвлекся от созерцания помятой травы и поднял полный растерянности взгляд на стоявшего прямо перед ним мужчину, одетого в белую рубашку и такого же цвета штаны. – Доброе утро, кадет. – Со всех сторон послышались сдавленные смешки. – Нет ничего смешного в том, что ваш товарищ по вашей вине мог быть сейчас мертв! – гаркнул он так, что затряслись поджилки. – Вместо того, чтобы предупредить его об опасности, вы предпочли потешить свое самолюбие. А что ты на это скажешь? – уже спокойнее спросил чужака.

Блэк терялся в догадках по поводу личности собеседника. Видел он его впервые, да и Скала ни о ком подобном не упоминал в «лекциях».

– Скажу, что я подвел товарищей и Семью! – отчеканил чужак. Он кожей ощущал колкость усмешек, потому что слишком затянул с ответом. – Одна ошибка может окропить землю кровью миллионов.

– Вижу, Первый смог вложить хоть в кого-то крупицы разума, – усмехнулся мужчина, и Блэк пожалел о своих словах – подобная похвала служила лишь поводом для еще большей ненависти в сторону чужака-выскочки. – Закончим с прелюдиями. Меня зовут А́йлак, и с этого момента я становлюсь вашим Наставником по выживанию. У вас ровно пятнадцать минут, чтобы переодеться и размяться. Форму вам выдаст мой помощник. Приступайте.

Мужчина замер, не сводя пристального взгляда черных глаз с кадетов. Казалось, он одновременно смотрел на всех сразу, и от такого внимания становилось не то что неуютно – жутко. Прежде чем приступить к выполнению задания, Блэк искоса рассмотрел Наставника: лицо, покрытое шрамами, левая рука изуродована то ли ожогом, то ли магией; необычная прическа – спереди короткая, сзади волосы собраны в небольшой хвост. Образ Айлака подтвердил догадку Блэка: учитель был опытным воином, ни раз встречавшим и даровавшим Смерть, но не утратившим интереса к жизни.

Помощник – совсем мальчишка – мог запомниться лишь худобой и не по возрасту жилистыми руками. Он бережно выдал каждому жилет и настолько короткие штаны, что их поначалу многие спутали с нижним бельем. К тому же и то, и другое было выполнено из немыслимо тонкой ткани – будь она чуть тоньше, то просто рассыпалась бы от дуновения самого слабого ветра.