Хочу просто выжить!

— Какая-то сила и нежность в одном лице, — так охарактеризовал Ёх Веру, склоняясь к лицу Алексея, когда они уже праздновали встречу и победу.

Алексей весело посмотрел на свою жену.

— Ты прав, — кивнул он, — она очень сильная и нежная. И не только я один победил змея, она тоже была участником битвы. Тайным и самым главным. Я не могу рассказать тебе всего, но поверь, без её участия я не смог бы выиграть бой. Вот такая у меня героическая жена.

Он усмехнулся и припал к кружке с пивом, которым угощал его Ёх.

После знакомства и подношением подарков, жена Ёха, Катиш, потянула Веру показывать сначала свой дом, а потом вышла с ней на улицу. Они пошли к центральной площади и к ним постепенно присоединились любопытствующие жители городка. Они рассматривали Веру и громко переговаривались, а некоторые пытались задавать и вопросы. Поняв, что ей тоже нужно что-то ответить, она остановилась и тут же вокруг собралась небольшая толпа из женщин и детей. Их наивный интерес смешил Веру, и в то же время она видела чистых и непорочных людей. Конечно, она не хотела оценивать их с точки зрения высшего развития, но в то же время умилялась их неиспорченной цивилизацией жизнью. И вопросы их были просты и незамысловаты: о быте и занятиях в чужих землях других народностей. Она с удовольствием рассказывала им о змеях, о кентаврах и о том, что вскоре к ним прибудут послы, чтобы заключить мир. О бое со змеем она не стала говорить, отослав их к Алексею. Он обещал это сделать на общем собрании гриферов, как просили его старейшины. Вроде бы и всё рассказала, но прибывали новые жители, и им тоже хотелось услышать необычайные приключения в землях далеких от них. Катиш поняла, что им не скоро придется уходить, и поэтому потянула Веру к дому.

— Ты так будешь стоять долго, — хмурилась она, глядя на улыбающуюся девушку, — Наши любят послушать истории путешественников.

Вера понимала, что только сами участники этих историй и могут быть интересными рассказчиками, да и телевизоров с радио тут нет, и театров с цирками. И поэтому каждый из прибывших, нес с собой сообщение, полное интересных событий.

— Это тебе не тупой телевизор, где только вещают, где нет обратной связи, — хмыкала про себя Вера, — это живой представитель историй, приключений, которому можно задать вопросы, расспросить подробнее и тут же получить ответы.

Алексей, как и обещал, рассказал на следующий день собравшимся на центральной площади жителям, о сражении со змеем и ответил на вопросы. А также сообщил, что вождь кентавров решил послать своих представителей с мирными договорами, и теперь им не придется бояться набегов на их поселки и становища с разграблением и пленением жителей.

— Раз и навсегда, — сказал он мне, — с рабством покончено. Теперь в землях кентавров будут жить свободные граждане любого рода и племени. Так что власть змея закончилась. Думаю, что и они после заключений договоров будут осторожнее в своих действиях, так как могут получить отпор не только от кентавров, но и от объединенного войска с вами с племенами нами и сетов. А это уже сила.

Все одобрительно зашумели, захлопали. А Катиш выскочила вперед и закричала:

— А я вам что говорила! Придет высокий чужой человек не нашего племени и победит в борьбе за общую свободу. Вот он — наш Алексей, Алеша!

И все еще больше закричали, затопали, засвистели, соглашаясь с ней.

Алексей смутился:

— Не делайте из меня идола. Я простой человек. К тому же победой со змеем обязан не только своим силам, но и поддержкой всех, кто был со мной рядом и в первую очередь Шону, моему другу и соратнику. Это с его участием совершилось всё то, чему вы сейчас радуетесь. А еще приветствие и моей любимой жене Вере, которая мужественно вела себя в плену и оказала неоценимую услугу. И Хош из племени нАми и другие жители в землях и кентавров, и даже змеев. Я уж не говорю о большой помощи нагини Ингуль и служанки Суры. В общем, только все вместе мы смогли победить зло. И в этом наша сила.

Прошла неделя проживания Алексея с Верой в гостях у Ёха и Катиш. За это время они освоились и в то же время думали с Шоном, как добраться до его земель. Теперь, после их возвращения, они хотели этого всё больше. Они понимали, что здесь тоже могут жить, но это не их племя, им нужны были такие же люди, как они. К тому же Шону обещали помочь в постройке плавстредства, в виде примитивного корабля для дальнего плаванья.

Ёх обещал им любую помощь, а старейшины выделили лес для постройки, который был доставлен рекой на верфь, где делались лодки. По рисункам и чертежам Шона уже строился корабль с большими парусами.

— Он должен быть устойчивым и наполняться ветром, если мы хотим добраться до моих земель, — говорил Шон мастерам гриферам, когда те советовали ему делать меньше осадку, мол, будет цеплять дно реки.

— Он не для речного русла, — сердился Шон, — и не выдержит высокой волны.

Гриферы не понимали, зачем такая большая лодка нужна, ведь река и меньшее удерживает и не даст утонуть и при большой волне, по их мнению. Они не видели настоящего водного пространства до горизонта и не могли понять притязаний Шона. Но со временем сделали так, как тот велел, и вскоре перед Алексеем и Верой стояла настоящая древнерусская ладья, как видели они в кино или читали в книгах: широкие и высокие борта, большой косой парус и задранный нос в виде головы девы. По бортам лавки с крепкими уключинами, весла на два рядом сидящих гребца и на корме, под помостом с правилом, небольшое помещение для укрытия от дождя и волны. Длина ладьи была восемь метров, ширина три, а осадка на два в глубину.

— Это же русский струг, — ахала Вера.

— Вот видишь, — усмехался Алексей, глядя на восхищенное лицо жены, — здесь только начинается мореходство и судостроение. Я тоже кое-что посоветовал, все же инженер и кое-что помню. Например, про металлические заклепки и уключины, вместо деревянных, осмоление досок и утяжеление днища. А еще помещение под палубой для пассажиров и товара. Думаю, что с нами отправятся и купцы, чтобы наладить там торговые отношения. Пусть немного, но это первые заморские связи. В дальнейшем откроются и в тех землях посольства здешних племен, и начнется содружество всех живущих в этом мире. А мы будем первыми их представителями.

Вера сжимала руку мужа и восхищалась его умом и спокойствием. Теперь она верила, что вместе они выйдут победителями из любого испытания.

Отплытие назначили через неделю. За это время договорились с гриферами, желающими участвовать в походе гребцами, у нАми с купцами, которые готовы к посещению новых земель, с сетами о продовольствии и даже с кентаврами о возможном посольстве и поставках своего товара. Сейчас же их представитель из купцов нами, кроме своего товара из ценных камней и драгоценностей, вез кожи, шелка, изделия из кости и змеиные яды для приготовления лекарств. Построенная ладья выдерживала много тонн груза, но Шон был осторожен и велел не перегружать ладью.

— Еще надо учитывать и вес самих людей и продовольствия. Ведь там негде пришвартоваться, — усмехался он, глядя в вопрошающие лица гриферов, — Там только вода. И при том соленая. Нужен запас и питьевой.

Приготовления были закончены и уже завтра они должны отправиться в путешествие. Загруженная и опробованная по реке ладья, стояла у причала и вокруг нее толпились любопытствующие взрослые и дети. Всем хотелось посмотреть на чудо, которое выросло у них на глазах. Такую лодку они еще не видели. Трапы были убраны после того, как её посетили старейшины гриферов и представители из племен нами и сетов. Они также ахали и с восторгом осматривали новое плавстредство и даже завидовали. Алексей рассказал им, что такие корабли нужны только на большой воде, а вот для них он нарисовал такие же, только с плоским дном, для плаванья по рекам.

— Они называются ушкуйками, — улыбался он, глядя на заинтересованных рыбаков, — Эти лодки больше ваших и стремительнее в воде. Так что можете ловить рыбу и перевозить больше грузов. Стройте сами и предлагайте другим. Скоро эти и другие лодки вам понадобятся. Это вам подарок от нас с Шоном за ваше участие и помощь.