Хочу просто выжить!

В это время, Алексей с Шоном продали драгоценности, в которых Вера сбежала с ристалища, и наняли повозку в караване, идущем в земли кентавров. Суета и неразбериха, наблюдавшаяся на рынке и в крепости, помогала делать всё незаметно, и вскоре всё было готово. Поездка была назначена на утро, а вечером они собрались у Ингуль, чтобы проститься. К их вечеринке присоединилась и Сура, бывшая служанка Веры. Она отказалась бежать с ними:

— Что я буду делать в ззземлях других племен? — усмехалась она на уговоры Веры, — Я другая. Я — зззмея, и меня будут бояться всссегда и везззде. Ззздесь моя ззземля и ззздесь все мои родственники. Тебе ссспасибо за то, что считала меня сссвоей, не унижала и даже приглашшшаешь с сссобой. Нет, — качала она головой, — я оссстанусть ззздесь.

— Но если наг узнает, что ты мне помогала, он не оставит тебя в живых, — отчаянно всплеснула руками Вера, — тебя ведь многие ненавидели и завидовали. Тебе нельзя оставаться во дворце.

— А она оссстанется со мной, — вмешалась в разговор Ингуль, — Верно? — повернулась к Суре, — Вмесссте мы что-нибудь придумаем. Не пропадем.

Сура как-то преданно взглянула и разулыбалась.

— Сссспасибо. Я оссстаюсь с нагиней.

Сура все это время сбегала из дворца и рассказывала им новости, держала в курсе событий. Это помогло мужчинам определить время отъезда.

— Всё надо сделать под шумок, — настаивал на быстром отъезде Шон, — пока змей не навел порядок в своем царстве. Потом он вспомнит про Веру и будет труднее убегать.

Алексей полностью был с ним согласен, но караван еще не был готов, а без него не было возможности преодолеть столь нелегкий путь. Поэтому они делали свое дело и стараясь не привлекать внимание ни стражей, ни местных жителей. И так всё было неспокойно, круговерть и суета. Под тишок они и провернули свои дела, вошли в караван со своей повозкой, заплатив за место в отряде.

Простившись со своими приобретенными друзьями, Вера с мужем и Шоном утром встроились в кавалькаду повозок. Обоз вышел спокойно из змеиного царства и двинулся в земли кентавров.

Обратная дорога также не обрадовала героев. Пройдя низину, караван вышел на плоскогорье, где уже ощущалась жара и духота. И вскоре показалось ущелье — выход из змеиного царства. Пока всё проходило спокойно, и даже зной переносился не так страшно. Шон заранее заказал много бурдюков воды и высокий тент над повозкой, которая защищала их от палящих лучей солнца. Вскоре они прошли горные отроги и углубились в пустыню. Это были нейтральные земли, которые простирались до границы кентавров.

Вера всё время поездки со страхом ждала, что змей отправит за ней погоню, чтобы вернуть обратно и Алексею придется драться с вооруженной стражей, на что тот только смеялся, прижимая её к груди.

— Теперь я не один, а с другом, который лучше меня владеет оружием. И во-вторых, ты что же не помнишь моего боя с нагом? И кто победил?

Вера смущалась и жалась к нему, но в то же время тревога не оставляла её и когда они пересекли границу земель кентавров, успокоилась и уже спала крепко на плече Алексея. За это время она успела ближе познакомиться с Шоном, узнать его историю и посоветовать Алексею принять предложение его на возвращение того в свое государство за морем.

— Судя по нему, там живут люди, подобные нам, и мы не будем так выделяться. К тому же пора жить по-настоящему. Я хочу родить детей, хочу семью. А ты?

Она смотрела в улыбающееся лицо Алексея и понимала, что тот полностью согласен и даже более того, сам хотел это предложить. Теперь они часто обсуждали вопросы постройки корабля и возвращения Шона на родину. Эти мысли возбуждали их, давали цели и задачи и на сегодня и на будущее.

Вскоре они въезжали в поселок кентавров и поселились в том же постоялом дворе, где жили ранее. Только теперь занимали другие комнаты: Алексей с Верой снимали с широкой кроватью. С тех самых пор, когда они были близки еще на своей территории, они не могли быть вместе, да и некогда было. Сейчас же они не хотели упускать такую возможность, пока Шон будет искать напарника Хоша, которому заплатили за вывоз их по воде в земли Ёха. И если бы не настойчивые просьбы Шона, они бы не вылезали из постели даже поесть. Так соскучились.

Как-то за ужиным, Шон поведал Алексею, что нашел и договорился с перевозчиком об их выезде. Вера попросила Алексея показать ей поселок кентавров, побывать на местном рынке, походить по улицам, познакомиться с местным колоритом. Она мельком видела представителей этого вида, но ей хотелось посмотреть своими глазами на их быт и жилье. Шон рекомендовал им быть осторожными.

— Не забудь про того молодого жеребца, — вскинул он голову, когда Алексей рассказывал жене о мифических видах здешней народности.

А он рассказывал ей не только о кентаврах, но и о грифитах, нами, сетах, об их внешнем виде, работе, жилище. Вера была в предвкушении и очень хотела со всеми познакомиться, тем более, что Алексея там уже знали и даже уважали и почитали. Теперь же, после боя со змеем, его авторитет вырос, и многие здесь останавливали его, поздравляли, пожимали руки, хлопали по плечам. Вера наблюдала это по приезде, а когда они вышли на улицу, чтобы прогуляться, то уже даже некоторые кентавры также останавливались и хлопали ему в ладоши и топали копытами, выражая тем самым одобрение и похвалу его победе над змеем. Они уже почувствовали ослабление змеиного влияния на них самих и на их жизнь. Теперь было мало стражей и самих нагов на улицах их поселка, теперь кентавры могли запросто прогнать их и не подчиняться принятым ими законам. А самое главное, они могли убить того змея, который покусится на их жизнь, или же взять за укус компенсацию в золоте.

Алексей и Вера устали от всеобщего внимания и ушли подальше от скопления народа. Они вышли на площадку, напоминающую земной ипподром. Большое пространство было огорожено, и вокруг располагались скамьи и места для местных зрителей в виде отдельных стоянок для кентавров. Приблизившись к бордюру, отделяющего поле от пешей тропки, они разглядывали арену, подготовленную для лошадиных бегов. Здесь всё было, как и в их мире. Об этом Алексей рассказывал Вере и показывал рукой на беговые дорожки, строения для судей, конюшни для самих участников соревнований. Об этом он знал ранее, когда впервые попал сюда, расхаживая в поиске интересного и примечательного. Конечно, необузданным, горячим кентаврам были свойственны именно такие состязания в первую очередь, а потом и лук со стрелами, в которых они были первыми мастерами. И это тоже превращалось в праздник лучников, когда верховный кентавр объявлял о начавшемся времени турниров по этим видам соперничества.

Вечером они рассказали Шону, что видели ристалище и хотели бы его посетить, тем более, что в связи с облегчением в жизни кентавров от зависимости змеев, верховный объявил неделю праздника, в который входили и состязания. Весь поселок бурлил и многие делали даже ставки. Шон решил, что они тоже могут посмотреть на эти соревнования и купил места на один из заездов на ипподроме.

Все утро Вера и мужчины были в предвкушении представления. Ведь теперь они были просто зрителями, а не его участниками. Прибыли заранее, и разыскав свои места, принялись разглядывать публику. Тут были в основном кентавры, но также и другие представителяи племен. Вера видела даже ложу для нагов. Ранее они занимали самые лучшие места, где стояли их бархатные лежанки, сейчас же Вера увидела лишь одно, и то оно еще было пустым. Видимо, наги боялись показываться разгоряченной бегами толпе кентавров, помня, как они притесняли их совсем недавно, считая своими вассалами. Теперь их мало чтили и могли затоптать в угаре.

Зрительные места заполнялись шумным болельщиками и уже слышались ржание, крики и свист. Вскоре в центральном месте поля на постамент вскочил крупный кентавр и объявил, что состязания начинаются. Это был ведущий соревнований. Бега открыли десять молодых кентавров, которые уже сделали один оборот, но еще пока оставались жеребцами. Первый из них получает награду в виде разрешения на выбор молодой кобылицы из табуна властителя по своему усмотрению. Это была свежая кровь в семью победителя. И конечно, этот забег был полон страсти и даже для некоторых и членовредительством, потому что жеребцы, ради приза, не жалели ни себя, ни своих соперников. Они кусались, били копытами, толкали крупами и вставали на дыбы. Вся эта кутерьма была и смешной и в то же время трагичной, так как некоторых приходилось оттаскивать с поля ранеными и даже убитыми. Вера жалела их всех и ахала, увидев кровь и раны, нанесенные друг другу. Но все же поддавалась всеобщему энтузиазму болельщиков. Толпа просто ревела от азарта и восторга и этим заражались все зрители. А победителя встретили таким шквалом топота и свиста, что заложило в ушах. Им оказался молодой жеребец черной окраски с шикарной гривой и таким же хвостом. Даже Вера отчаянно хлопала в ладоши, когда он, помахивая головой, пробегал мимо восторженных зрителей, благодарил за поддержку и содействие его победе.