Страница 21 из 64
Внезапно раненный парень пошевелился.
— Ты жив? — удивился Эсид, ощупывая пульс. — Ты как? Ты… Ты в порядке?
— Да в порядке я в порядке! За это стоит благодарить моей кроличьей лапке! — прокашлявшись, проговорил проигравший. — На ней есть руны способные остановить пулю. Но все же, это чертовски больно. Будто поезд по мне проехал.
Новенький бросил взгляд на амулет в виде пушистой лапки, висевшей на шее у стрелка. Значит здесь была задействована магия. И осознав это, Эсид ощутил где-то в глубине души неприятное чувство, похожее на отвращение. Будто само нутро отторгало нечто ему непонятное, неподвластное и темное. Что у него к магии есть свой личный счет. И это, мягко говоря, настораживали и нервировало. И поэтому новенький не знал, как к этому относиться.
— Так вот, Эсид, — Розарио подошел к поверженному и подал тому руку. — У тебя есть выбор. Уйти отсюда ни с чем или же остаться и заработать кучу бабок. Как видишь, это не опасно, хотя не совсем легально. Вскоре сюда придут другие игроки и зрители. Если ты выигрываешь, то получишь неплохой куш. Проигрываешь, уйдешь ни с чем. Так что ты решил?
Эсид не торопился с ответом. Нужно было, как следует обдумать услышанное и убедиться, что происходящее — не провокация, и не дай Бог, какой-нибудь подвох. На первый взгляд дело плевое, но и риски присутствовали. Иначе с каких делов игра считалась нелегальным развлечением. Требовалось уточнить некоторые детали, поэтому Эсид спросил.
— А летальные случаи были?
Розарио бросил беглый взгляд, затем поднял голову к облакам. Расправив плечи, он промолвил.
— Если и были, то про это никто не скажет. Трепаться у нас не любят, так и знай! Скажу лишь, что здесь вертятся хорошие бабки, а где деньги, там и риски. А может ты струсил? В штаны от страха наложил?
— Я не хочу разменивать свою жизнь на мелкие радости и безделушки, — при этом он показал рукой жест, связанный с деньгами. — Но заигрывания со смертью меня не страшат.
— Так в чем проблема? — Розарио протянул Эсиду пистолет.
Несколько секунд молчания и новенький принял оружие. Эсид не произнес ни слова, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на тень беспокойства.
— Вот и хорошо! — собеседник похлопал по плечу нашего героя. — Через полчаса начнется игра. Ты будешь первым. А сейчас иди, отдохни. Придет время, и мы тебя позовем. И еще одно. До того как выйдешь на поле, я бы хотел, чтобы ты запомнил этот день. Помни, какое это счастье — играть за деньги. Хотя бы раз в жизни.
И Розарио подмигнул. Лицо говорившего выражало все ту же заинтересованность, какую наш герой видел в самом начале встречи.
— Как скажешь, — покрутив пистолет в руках, произнес Эсид и исчез за высокой травой.
Далее время тянулось очень медленно, будто прошло не полчаса, а целая вечность. Вокруг не происходило ничего интересного. Оттого каждая секунда растягивалась до минуты. А минуты перерастали в часы. Эсид, казалось, потерял счет времени. Он зарылся в собственные мысли и, будто приговоренный к плахе, ожидал собственной участи. Чтобы не терять времени зря, парень занялся осмотром пистолета. Тот был в идеальном состоянии. Очищен, и готов к бою. Заодно проверил магазин. Тот оказался полон. На всякий случай Эсид заложил патрон в патронник и поставил на предохранитель. В его руках оружие смотрелось гармонично, будто они привыкли держать оружие. Мозолистая ладонь сжала рукоять, а указательный палец самостоятельно лег на курок. Пистолет южанский, модифицированный. Не имеющий барабанного механизма, который уже давно уже считался устаревшим.
Подумать только, что настолько маленькая вещица сможет принести ее обладателю солидный заработок. Много ли Эсид способен заработать, таскаясь по городам и рубая дрова? Так и руки в кровь можно стереть, после чего ладони навсегда покроются мозолями. «А вот с этим», — парень поднял оружие к небу. С этим можно забыть о бедности и посвятить время только себе. А если обзавестись нужной суммой, все встанет на свои места! Ма наконец-таки расплатится с долгами, пока те ее окончательно не задушили! В этот момент Эсид уже знал, что ему нужно делать. Пистолет заманчиво выблескивал на солнце.
«Я сделаю это ради семьи!» — Эсид уже понял, что не позволит страху возобладать над ним.
Ма будет рада, но вряд ли она оценит выбранный им путь. Так что нужно держать рот на замке и помалкивать. Да при этом прислушиваться, что скажут другие. Он ей обязательно расскажет. Обязательно!
Но позже…
Эсид поднял голову. На поляне уже собралось солидно народу. Розарио махнул рукой, подзывая к себе. И парень пошел в направлении толпы. Он издали увидел пару человек из своего поселка, но остальные были не знакомы. Несколько из новоприбывших имели городские одежды. Даже один граф присутствовал. Слишком дорогой костюм для обычных работяг. Эсид поправил воротник и спокойно пошел навстречу толпе.
— И так, это наш новенький, — сразу начал Розарио, а после обратился к вновь прибывшему. — А теперь придумай себе прозвище.
— Не совсем понимаю, что от меня требуется. Какое прозвище?
— Да, неужели ты думал, что здесь стреляются под своими настоящими именами?
Эсид задумался:
— Тогда пусть будет Потерявшийся. Да, я Потерявшийся.
— Пусть будет так, — кивнул Розарио. — И так, Потерявшийся, будучи новеньким, ты должен пройти обряд посвящения. А значит, будешь начинать первым.
— Твоим противником буду я! — говоривший был высок, мускулист и имел наглый взгляд. Этот парень явно рассчитывал на быструю победу над новичком и положить в свою копилку пару бонусных очков.
— Бесстрашный будет твоим соперником, — подтвердил Розарио. — Становитесь туда, где нарисованы кресты.
Эсид посмотрел вниз. Здесь и в правду на земле были начерчены два креста в форме икса.
— Это ваша зона. Если кто-то из дуэлянтов сойдет с креста и не вернется в течение пяти секунд, то он выбывает из игры. Если кто-то из дуэлянтов не захочет продолжать, просто сойдите с креста. Все ясно?
— Да!
— Тогда к барьеру, господа!
Бесстрашный взял со стола пистолет и игровой кубик, к которому, вероятней всего, была прикреплена оберегающая руна. Розарио же выудил из кармана вещицу. Им оказался старинный складной нож с тонким золотым ободком. Этот инструмент выглядел слишком уж изящно. В руках Розарио он больше походил на оружие, чем на оберег. Будто услышав, нож покрылся сияющим ореолом и тут же угас. Вещица оказалась рабочей. И снова чувство неприязни шевельнулось в глубинах подсознания.
Но…
Но без защиты он не мог начать поединок. Одна ошибка и парень труп. Эсид было потянулся, чтобы взять штуковину, но Розарио зацокал языком.
— Не так быстро! Чтобы пройти посвящение, ты обязан быть без оберега.
— И ты мне только сейчас об этом говоришь? — воскликнул, набычившись, новенький.
— Ой, значит забыл, — усмехнулся тот. — Но уже поздно давать заднюю. Так что дерзай!
— Я и не собирался! — пробасил Эсид и встал на крест. На втором уже стоял его противник. Покачиваясь и разминаясь, они стояли друг напротив друга. Лицом к лицу.
— Раааз! — Розарио поднял руку.
Противник встал в стойку и положил руку на пистолет, который покоился в кобуре на поясе. Эсид не стал мудрить и повторил за оппонентом. Их взгляды встретились. Несколько секунд противники изучали друг-друга, а потом ладонь нашего героя сжала рукоять.
— Дваааа!
Оба напряглись как струны. Теперь все зависело от одного выстрела. Возможно, Эсид сегодня умрет, ведь без защитного артефакта он уязвим. Оставалось дождаться окончания счета. Кто же выстрелит первым? Все предполагают, что выстрел сделает Бесстрашный. Он уже не раз доказывал свою правоту. А в это время деньги сыпались рекой. «Ставлю на Бесстрашного!» — ревела толпа. Все без исключения участвовали в ставках, засовывая свои алчные ручонки в мешки с монетами, после чего монеты прыгали по столу.
— Триии!
Прозвучал пистолетный выстрел!
По округе пронесся хлопок, и сразу после этого раздался чей-то стон. Розарио выдохнул и пошел смотреть на результат.