Страница 20 из 64
— У меня есть другое предложение, — Тормен сдаваться явно не намеревался.
— И какое же?
— Я приглашаю Вас в кафе. Выпьем по чашечке кофе и мило побеседуем.
— Вы сейчас серьезно? — рассчитывать на согласие было крайне глупо со стороны Вадима, но он явно на что-то надеялся. — Неужели и вправду думаете, что я куда-то с Вами пойду?
— Уверен в этом!
— Тогда я Вас сильно огорчу, сказав…
— Подождите, Анастасия, — перебил свою собеседницу. — Вначале я скажу, что Борнет узнал запонку. Вы видели, как он заторопился? — Анастасия молча кивнула. — А значит, нам нужно за ним проследить, а лучшего места, чем кафе напротив нам не найти.
— Вы все предусмотрели, Тормен, — ей не хотелось уступать в чем-либо, но граф был прав. — Пожалуй, я соглашусь.
— Тогда пройдемте к кафе? — Тормен подал руку, как того требовал этикет.
— Даже и не думайте приставать, — полушепотом предупредила спутница, беря графа под руку.
— Если и придется, то все исключительно ради конспирации.
— Даже и не думайте! — Повысила голос.
Тормен не ответил, но на его лице появилась улыбка. Он приложил ладонь к сердцу, потом руку к цилиндру и щелкнул каблуками. Граф прижал руку спутницы к себе и повел через дорогу в сторону кафе. Через несколько минут они скрылись в табачном дыму и хохоте посетителей и музыкантов.
Глава 14:Время пришло
Эсид подгадал свои обязанности таким образом, что в нужное время он разгребется со всеми делами и, сказав Ма, что скоро вернется, выдвинулся к месту встречи. Дорога предстояла не близкая. Перегон находился на другом конце села, а это означало, что требовалось пройти через луг, а затем через болото. Не каждый местный сюда забредал. Обычному люду делать здесь нечего. Но и назначать в таком месте встречу не имело смысла, так как новому знакомку нечего было забираться так далеко от села.
Разве что…
Разве что предложение будет не совсем легальным. Выходящее за рамки закона. Пока все слишком зыбко и изменчиво. Поэтому безопаснее было запастись терпением и держать уши востро. Все же Эсид сильно нервничал, из-за чего его потная кожа покрывалась красными пятнами. Едва ли он хотел соглашаться на рискованную авантюру. Но выбора не было. «Черт с ним! Подержим язык за зубами еще немного. Послушаем, о чем нашепчет парень не самой честной наружности». Тут Эсид остановился и задумался, — «а ведь вправду мутная личность этот незнакомец. Ведь я даже имени его не знаю». Тайной было и то, кто он таков и чем занимался. И чего он так интересуется обычным парнем, пусть тот и без памяти? Стоило задуматься над этими вопросами.
Сомнения! Сомнения! Сомнения!
То и дело Эсид взвешивал все за и против, однако чаши весов постоянно клонились то в одну, то в другую сторону. И ни у одной из сторон не хватало конкретных доводов. Эсид даже подумывал, уж не провокация это? Может стоило повернуть назад? Вот только большая часть пути преодолена, и идти обратно было уже поздно. Или же дело не в этом? А в чем-то другом! Если Эсид сейчас струсит и вернется домой к детишкам и Ма, то тогда он наверняка упустит шанс узнать, что же все-таки ожидает его на самом деле на той поляне. Но внутренний голос добавлял: «Зато никаких переживаний больше». — и эти слова звучали особенно убедительно. Голос убеждал парня развернуться. Бросить все и пойти к дому, который за пару лет стал для Эсида родным.
Он колебался…
Пропитанная влагой земля грузла под ногами. Недавно прошли дожди и травянистая поверхность превратилась в размякшую жижу. И нужно было аккуратно выбирать место, чтобы не вступить куда ненужно и не оказаться по колено в воде. Неужели и незнакомец шел этим путем? Или же имелись тайные тропы, известные только избранным? Хозяевам перегона, которые предпочитали не отсвечиваться. Бандиты — вот кто не любил много глаз.
Эсид остановился и задумался.
Может быть, его будущий работодатель являлся бандитом? «А что? Вполне возможно!» — заключил Эсид. Хватит и одного взгляда на его небритую физиономию и сразу становится понятно, с кем имеешь дело. Но, поразмыслив, все же пришлось отбросить эту догадку, — «ну уж нет!». Он негодяй, конечно, но точно не принадлежал к касте уголовников. Эта категория людей не слишком общительна. Даже разговаривать с Эсидом не стали бы. Если хорошенько пораскинуть мозгами и подумать: то, что потребовалось злодеям от обычного парня? Эсид сделал долгий затяжной прыжок, ловко перескочил через завалившееся дерево и приземлился на небольшой островок изо мха. Промокнуть не входило в его планы. А тем временем вдалеке заливались соловьи. А может какая другая птица. Главное, что красиво и чисто поют, прям выводят, стараются. Думают, что никого поблизости нет. А может, наоборот, предупреждают своих сородичей о незваном госте.
Вот смеху то будет, если окажется, что никого на перегоне нет и это была всего лишь нелепая шутка. Даже если и так, то Эсид лишь вздохнет с облегчением и, развернувшись, побредет обратно.
Но эту мысль пришлось отбросить, так как впереди показалась поляна, а на ней несколько человек. Двое сидели и болтали, третий что-то чистил, а вот четвертый… Четвертым был тото самый незнакомец. При виде Эсида он приветливо помахал рукой, при этом остальные перестали вести беседы и подняли головы, наблюдая за приближением гостя. Как только Эсид подошел к ним на расстояние метра, тот, кто позвал его сюда, махнул рукой, приказывая остановиться.
— Эй, Эсид, иди сюда! — крикнул тот. — Рад, что ты принял мое приглашение.
Только что прибывший пожал плечами и приблизился.
— А не слишком далеко мы забрались для обычного разговора? — спросил он, оборачиваясь к тем, кто сидел рядом. Те как-то странно улыбнулись и одновременно засмеялись. Новенький смутился, но нашел в себе силы улыбнуться в ответ.
— А кто сказал, что он будет обычным? — покачал головой предполагаемый наниматель, а затем представился. — Меня зовут Розарио! И я предлагаю тебе присоединиться к нашим забавам.
Эсид не понимал, о чем говорит его собеседник. Что могло свести этих людей вместе в этом гиблом месте? Да и какой у них общий интерес? Игра в карты? В домино? Или же что-то посерьезней? А слово забава могло означать все то угодно — даже хищение человека в качестве развлечения. Еще Эсид подметил, что ноги у здешних подельников не промокшие, а значит, все же имелся потайной лаз.
— Каким таким забавам? — переполошился новенький. — Что я должен делать?
Вместо ответа Розарио бросил пистолет тем двум и только сейчас наш герой заметил, что у третьего так же было в руках оружие, и он его сейчас бережно чистил.
— На позиции! — приказал Розарио. Двое встали друг напротив друга. У этих парней было оружие — что у одного, что у другого пистолеты. Оружие положили в кобуру, что на поясе и встали в позу. Будто братья-близнецы или же зеркальное отражение друг друга: та же расслабленность, то же изящество в каждом движении, тот же ясный внимательный взгляд. Правда были и отличия, у одного на шее висела кроличья лапка, а у другого на поясе кабаний клык. — Приготовились!
Парни напрягались. Руки потянулись к кобуре, нащупали пистолет, щелкнули предохранители.
— Внимание!
Эсид не понимал, что происходит. Неужели они сейчас будут стрелять друг в друга? Он ничего не мог поделать. Глаза вглядывались в эту мимолетную красоту чужой смерти. Соперники казались равнодушными, отстраненными, но в них чувствовался опыт. Но все же что-то подсказывало ему — через несколько секунд все изменится. Скоро, совсем скоро.
— Огонь! — раздался пронзительный выкрик Розарио и его занесенная над головой рука опустилась вниз.
Соперники вскинули руки, но один оказался быстрее и проворнее — он выкинул вперед ладонь с вытянутым пальцем и тут же раздался выстрел. В воздухе мелькнул небольшой клуб порохового дыма, сопровождаемый гулким свистом. Пуля попала оппоненту прямо в грудь. Противника откинуло назад, подняло в воздух, а в следующий миг он уже лежал на земле и не подавал никаких признаков жизни. Эсид был первым, кто оказался на ногах и бежал к лежащему. Он уж думал увидеть море крови, но даже близко ничего подобного не было. Одежда оказалась чистой, без следов от выстрела.