Страница 8 из 11
Но сюрпризы вышли вовсе не такими, каких ожидала гостья.
Хозяин три раза хлопнул в ладоши, и в зал вбежала маленькая собачка. Пересекла пространство, мелко семеня лапками, и села у ног карлы.
– Его зовут Кларнет, – торжественно представил пёсика карла. – И сейчас он продемонстрирует вам свои таланты, – голос этого мрачного типа вдруг приобрёл игривые интонации аниматора. – Талант номер один! – объявил он.
Кларнет поднял мордочку и завыл. Но это был не тоскливый и надрывающий душу собачий вой. О нет! Скулёж у пёсика оказался совершенно особенным – музыкальным и ритмичным. Из закоулков памяти выплыло даже некое архаичное определение – сладкозвучный. Мало того! Кларнет выводил какую-то явно знакомую и довольно сложную мелодию.
– Адажио Альбинони, – с гордостью за питомца пояснил карла, видя бесплодные потуги гостьи опознать музыкальный фрагмент.
Понаслаждавшись немного уникальным завыванием собачки и восторженным изумлением принцессы, он сделал знак Кларнету замолчать и объявил:
– А теперь талант номер два.
– Я вся внимание! – воскликнула Эми.
Интересно, второй талант Кларнета тоже как-то связан с его музыкальной кличкой? Но какое отношение собака имеет к цели её визита в замок? Может, хозяин просто морочит ей голову?
– Дело в том, что Кларнет умеет находить любые вещи, – сообщил карла. – Давайте проверим, чтобы вы убедились в его способностях, – предложил он. – Вот вы где-нибудь неподалёку… в прихожей, скажем, или на улице… не оставляли какую-нибудь вещь, которой не может быть в замке? Назовите её. Или назовите подобную вещь, которая сейчас … скажем, у вас в кармане.
Ничего себе задачка! Ну, не говорить же ему, например, про шокер! Да и откуда знать, чего не может быть в замке?
– Э-э-э-э…Роман Агаты Кристи! – осенило наконец гостью.
– Отлично! – обрадовался карла. И с расстановкой, внушающе произнёс, обращаясь к пёсику: – Кни-га! Кни-га! – Вероятно, других книг в замке не водилось в принципе.
Кларнет понимающе тявкнул и на минуту замер, как будто сосредотачиваясь. Затем резко сорвался с места и припустил по анфиладе в сторону галереи.
В темноте и тишине прошло несколько томительных минут. Наконец послышались приближающиеся громкое шебуршание и точечное металлическое позвякивание. В зале появился Кларнет, который старательно волок по полу за лямки рюкзачок Эми.
Пёсик протащил добычу через весь зал и положил у ног хозяина.
– Вы позволите достать вещи? – спросил карла. В голосе его слышалась торжествующая усмешка. – Ну, для полноты эксперимента.
– Да, конечно.
Карла принялся аккуратно вытряхивать содержимое рюкзака. На каменные плиты пола посыпались: расчёска, визитница, салфетки, упаковка носовых платков, книга… пёсик схватил книгу и радостно завилял хвостом.
– Как видите, Кларнет может найти любую названную вещь, – важно констатировал карла. – А теперь проверим, есть ли в замке кораллы.
Он слегка наклонился к собачке и произнёс, чётко артикулируя:
– Ко-рал-лы! Ко-рал-лы!
Четвероногий следопыт сел столбиком и замер. Посидел с минуту, не двигаясь, и разочарованно вздохнул.
– Кораллы! – напомнил хозяин.
Пёс заволновался и принялся нервно скрести передними лапами каменный пол.
– Кораллы! – настаивал карла.
Кларнет обиженно заскулил – не музыкально, а как простая собака – и начал вертеться на месте.
– Вот видите! Кораллов в замке нет! – торжествующе резюмировал хозяин. – Иначе Кларнет непременно принёс бы ожерелье!
Однако Клара-Эмилия ничего такого не видела. Не велик фокус – научить собаку приносить вещи гостей из передней. Правда, на книгу пёсик всё-таки среагировал. Но дрессированные собаки ещё и не то вытворяют.
Девушка скептически хмыкнула.
– Кажется, я не убедил вас? – догадался карла.
– Не очень, – не стала врать принцесса.
– Ну, что ж, очень жаль, – в тоне собеседника опять появились льдинки, которые казались частичками того самого айсберга, что погубил «Титаник». – Я вовсе не обязан перед вами оправдываться. И другому незваному гостю я указал бы на дверь…
Незваная гостья в душе вынуждена была признать, что хозяин прав. Но слово «другому» вселяло надежду.
– Но мне, во-первых, совершенно не хочется ссориться с принцессой, – признался карла. – Во-вторых, как я вижу, вы относитесь к разряду тех въедливых натур, которые не успокаиваются, пока не добьются своего, – он презрительно хмыкнул. – Поставите всех вокруг на уши, ещё и в полицию, не дай бог, заявите. Будете портить жизнь не только мне, но и людям, которые…эмм…которые…
Которые?! Юная следопытка напряглась.
– Короче говоря, чтобы вы успокоились, я открою один маленький секрет, – вдруг расщедрился карла. – Но только если вы дадите слово никому об это не говорить.
Вот как! Секрет! Но как она может дать слово? А вдруг хозяин признается, что в замке творятся преступные вещи? А она не будет иметь права никому об этом рассказать! Но, с другой стороны, если она не пообещает молчать, то и секрета никакого не узнает. Значит, что? Значит, надо соглашаться, а потом действовать по обстоятельствам.
– Хорошо. Я даю слово, – твёрдо сказала принцесса.
– Вот и отлично! – обрадовался карла.
И замолчал, как будто собираясь с мыслями и продумывая формулировки. Или наспех прикидывая, чем бы таким-эдаким заткнуть рот нахальной гостье.
Эми с нетерпением ждала.
– А секрет заключается вот в чём, – заговорил наконец хозяин. – Мои гости… тинэйджеры из аристократических семейств Лихтендорфа… в том числе ваша сестра… Так вот, они пробираются на вечеринки в мой замок не в тайне от родителей. А как раз потому, что родители этого хотят!
– Что?! Как это?!
– Ну… Вам же известна патриотическая программа королевы… вашей матушки… по удержанию молодых и свежих сил на родине?
Клара-Эмилия кивнула. Ох уж эта программа! Королевские дети прежде другой молодой поросли карликового государства почувствовали себя подопытными кроликами.
Дело в том, что раньше принцы и принцессы Лихтендорфа со школьных лет обучались за границей – в колледжах Франции, Англии, реже – Америки. Впрочем, как и отпрыски других знатных семейств.
Матушка же, в назидание прочим аристократам, перевела собственных чад на отечественное обучение, конечно, приглашая для этого лучших иностранных преподавателей. И да, её примеру последовали владетельные дома Лихтендорфа. Ну как не последовать примеру королевы!
Хотя королевские отпрыски и их высокородные приятели постоянно пеняют родителям, что лучше бы они учились в избранных колледжах блистательной Европы. И что в университет они поедут всё равно за границу.
На эти выпады королева отвечает, что Лихтендорф – тоже Европа и тоже блистателен. Что со временем здесь будет свой университет. И что если дети вырастут на родине, то потом, взрослыми они непременно захотят сюда вернуться. Чтобы, значит, трудиться для блага и процветания родного Лихтендорфа.
– Тинэйджерам не только необходимо учиться, они ещё хотят развлекаться, – продолжал меж тем карла. – Да, в королевстве много развлечений, но они в основном предназначены для взрослых. Одно всемирно знаменитое казино чего стоит! А вот для подростков нет ничего такого… особенного. Да и вообще, страна маленькая, впечатлений с гулькин нос. Ребята, того и гляди, раньше времени удерут за границу и понаберутся там всякого. Пусть лучше пока дома, под присмотром. Вот ваши родители и скреативили – придумали эти якобы запретные вечеринки. Пусть детки веселятся, щекочут нервы – будто бы в замке Дракулы, со старинными пытошными приспособлениями в подвалах… Молодёжь на эту муру охотно ведётся, и всем хорошо. А тут вы некстати со своими никому не нужными разоблачениями… – карла чуть не сплюнул с досады, на минуту утратив весь свой зловеще-романтический облик.
Ну и дела!
– Так вы, выходит, не потомок Дракулы? – уточнила принцесса.
Вообще-то она подозревала это с самого начала, но не в таком же затейливом виде!