Страница 7 из 11
Принцесса-детектив оказалась в едва-едва освещенном пространстве. Из мрака проступали стены суровой каменной кладки. А прямо из стен к незваной гостье со всех сторон тянулись…человеческие руки, как будто моля о помощи.
Принцесса в ужасе попятилась, сразу вспомнив о «пытке» замуровывания в стену. Это уже стольких замуровали? Ну и дела здесь творятся! А она, глупая, не верила!
К счастью, Эми тут же заметила, что одна торчащая из стены рука держит факел, который хоть как-то освещает помещение. Так это просто подставки для факелов! А она-то сразу струсила. Хороша разведчица, нечего сказать!
Низко над головой кто-то пролетел, громко и ехидно хлопая крыльями. Ну, ясно – где упыри, там и нетопыри. Наверняка летучая мышь. Неинтересно и банально.
Тут же на макушку принцессы что-то звучно и мстительно шлёпнулось. Неужели это мерзкое создание ей ещё и на голову нагадило? Бррр…Вот тебе и креатив, ха-ха. Получите, распишитесь.
Было, однако, не до смеха. Скривившись, девушка осторожно дотронулась до собственной макушки. Слава богу, ничего особо паскудного – просто с потолка упала большая водяная капля. Но в этом скверном пространстве и мысли приходили гнусные. Принцессе казалось, что кто-то на неё сверху плюнул – в символическом или буквальном смысле. Или в обоих сразу.
Девушка задрала подбородок, но смогла разглядеть в вышине только смутно нависающие мощные потолочные балки. Она повертела головой и обнаружила в глубине этой неприветливой прихожей галерею второго этажа, на которую вела широкая каменная лестница.
Всё как положено в хрестоматийных вампирских замках. Странно, что она эту лестницу тотчас не разглядела. Наверное, из-за того, что после яркого света глаза не сразу привыкли к темноте, а сейчас картинка как бы проявилась. А что, если не проявилась, а – появилась? А первоначально лестницы вовсе и не было? Фу, бред!
Но где же хозяева? Или хоть дворецкий?
Непрошенная гостья ещё раз огляделась. По углам прихожей размазались белесые клочья то ли тумана, то ли гигантской паутины. Эми вспомнила, что вампиры могут превращаться и в летучих мышей, и в туман. Может, вот этот нетопырь, что повис вниз головой, уцепившись за руку-светильник – и есть хозяин? Или вот эти клочья тумана, с любопытством ползущие к ней и уже бесцеремонно облепившие кроссовки?
Словно подслушав мысли девушки, белесая пелена заструилась в сторону лестницы и остановилась у её подножья, как бы оглядываясь и приглашая. Летучая мышь покинула светильник и торжественно воспарила над каменными ступенями.
Эми ничего не оставалось, как принять это двойное приглашение, а иначе зачем она сюда пришла? Но сперва принцесса, следуя хорошему тону и стремясь продемонстрировать мирные намерения, повесила свой рюкзачок на одну из торчащих из стены рук. Вероятно, эта зловещая деталь интерьера могла служить также вешалкой.
Затем девушка, опасливо озираясь, подошла к лестнице. При её приближении туман вытянулся в ленту и зазмеился вверх по ступеням. Принцесса осторожно последовала за ним. Летучая мышь, громко хлопая крыльями, замыкала шествие.
Так странная компания миновала лестницу и взошла на галерею, где обнаружилась открытая двустворчатая дверь, а за ней – анфилада пустых полутёмных комнат. Компания двинулась сквозь это гулкое, пахнущее плесенью пространство. К концу анфилады туман вдруг медленно и бесследно растворился в затхлом воздухе, а хлопанье крыльев над головой удалилось и затихло.
Принцесса поняла, что затянувшееся предисловие её визита в замок наконец закончилось и началась его главная часть.
Эми оказалась в просторном пустом и тёмном зале, где единственным источником света было пламя большого камина. Посреди зала стояло кресло, повёрнутое узкой резной спинкой к двери. В кресле сидел человек в длинном плаще. Или не человек? Кто знает, что у него там с вампирско-человеческой ориентацией.
Принцесса оценила эффектную мизансцену в духе уже не раз упомянутого Голливуда. Однако возник вопрос: если это предположительный вампир, то в чьём облике он только что сюда прибыл – тумана или нетопыря? Вроде вампиры не умеют раздваиваться. Какой-то перебор у вас с перевоплощениями, ребята.
Тем временем персонаж в кресле, услышав шаги, медленно обернулся. Последовала глубокая театральная пауза, во время которой он, надо полагать, изучал гостью. Девушка невольно сжалась под этим невидимым, но очень ощутимым, давящим взглядом. Наконец услышала брошенное небрежно через плечо:
– А…Незваная гостья…
Девушка сделала книксен и представилась:
– Клара-Эмилия, принцесса Лихтендорфа.
Персонаж и не подумал в ответ назвать своё имя. Впрочем, хозяин ведь не обязан представляться всяким там непрошенным гостям. Ну, будем считать, что это и есть хозяин замка – карла. Хотя его рост, как и вообще внешность трудно определить при таком освещении, да ещё в сидячем положении. Может, врут и он вовсе не карлик?
Предполагаемый карла между тем хмыкнул и сделал приглашающий жест в сторону камина:
– Прошу!
Принцесса пригляделась и увидела очертания скромного стула, которые она сначала приняла за выступающие части каминного портала. Впрочем, может стула сперва и не было? И он появился только сейчас, как и лестница в вестибюле?
Принцесса потрясла головой, отгоняя наваждение и отправилась через зал к камину.
– Так вы сестра принцессы Клары-Амалии? – светски заметил предполагаемый карла или… как там назвала его сестра?.. Драгош? Нет уж, пусть лучше остаётся карлой. В таком определении он изящнее вписывается в основную версию. – То-то я смотрю, вы похожи, – закончил тем временем свою реплику хозяин.
Но вот уж это совершенная неправда! Даже если карла обладал совиным зрением и сумел как следует разглядеть во мгле непрошенную гостью, он просто любезно врал. Потому что Милли и Эми – обе красавицы блондинки, обе в маму – при этом были совершенно не похожи друг на друга. Старшая принцесса – нежная, трепетная, воздушная. Младшая – ладная, ловкая, спортивная.
Даже природный блонд у сестёр смотрелся по-разному. Лилейные локоны старшей напоминали цветочные лепестки. Густая же копна младшей отливала мятежной рыжиной.
Клара-Эмилия добралась до стула и опустилась на его жесткое сиденье. Положение оказалось невыгодным. Она опять не могла толком разглядеть хозяина, остававшегося в тени. Он же, наоборот, должно быть, хорошо видел гостью, освещенную ярким пламенем камина.
Наступила выжидательная пауза. Эми поняла, что настал момент обозначить цель визита.
– Ээмм…Я к вам по делу, – начала она претворять в жизнь свой план.
– Слушаю, – холодно откликнулся карла.
– Дело в том, что моя сестра, Клара-Амалия, да… Она ведь вчера была здесь, у вас, на вампирской вечеринке. А сегодня утром обнаружила, что у неё пропало коралловое колье… – девушка сделала паузу, ожидая реакции собеседника. Никакой реакции не последовала. Тогда она добавила на всякий случай: – К сожалению, это не просто безделушка. А фамильная драгоценность, которая передаётся по наследству…
– Сочувствую, – холодно заметил карла. – Но причём здесь я?
– Просто я подумала, – принцесса изо всех сил старалась, чтобы её голос звучал как можно бесхитростнее и простодушнее, – могла ведь сестра потерять колье здесь, у вас?
– На что это вы намекаете? – в голосе карлы, как в коктейле, уже плавали кусочки льда. – На то, что у моих гостей пропадают драгоценности?! – Лёд грозил собеседнице гибелью, как айсберг – «Титанику».
– Ну, со всяким же может случится! – простодушно улыбнулась Клара-Эмилия. – Сестрёнка веселилась, танцевала, прыгала…Аттракционы у вас тут, говорят, необычные… Вот и увлеклась. Застёжка расстегнулась, колье упало, а она и не заметила… Может, оно сейчас лежит себе где-нибудь рядом, в уголке. Надо только поискать.
– Поискать, говорите? – как-то странно усмехнулся карла. – Ну что ж, давайте поищем. Заодно я развлеку вас, – туманно пообещал он.
Клара-Эмилия приготовилась к тому, что сейчас хозяин поведёт её осматривать замок, в том числе загадочные аттракционы. И с одной стороны это было то, что надо. С другой, тон карлы намекал на какие-то неприятные сюрпризы.